Дневной свет то и дело прорывался сквозь высоченные дворцовые окна и бил в глаза, а подбитый мехом тяжелый плащ норовил соскользнуть с плеча, запутаться в ногах и уронить хозяина. Дэшон в очередной раз отбросил плащ назад - чтоб не мешал.

За годы жизни здесь, в Дааре, он так и не научился носить эти плащи. Привык к новому имени, к местным повериям и обрядам, привык к вечному холоду, к оборотням, великанам и гномам. А вот с плащами справиться никак не мог.

И со слепящим светом.

Свет казался слишком ярким здесь, на горных вершинах, где ничто не мешало дневному светилу, которое местные величали Ирханом, пробиваться в высокие дворцовые окна.

“Кто придумал с‍троить дворец на самой высокой горе? - в который раз мысленно‍ проворчал Дэшон. - Поставили бы где-нибудь в тени… Кто придумал лепить в коридоре окна высотой с коридор? Как тут с открытыми глазами ходить?!”

Справился наконец с плащом - и пошел быстрее.

Рен просил зайти еще утром, хотел побеседовать о чем-то важном, но Дэшон был слишком занят детьми. Непросто совмещать должности Советника и Учителя. Однако Рен сам настоял на этом.

- Ты странный, Дэшон, - говорил он, - но ты обладаешь знаниями и умеешь принимать верные решения. Нельзя, чтоб ты унес все это с собой в бесконечные снега, когда придет твое время. Ты должен учить детей.

- Я же странный, - напоминал ему Дэшон. - Многие вообще считают, что безумный. К тому же - я чужак.

- Ты давно не чужак, - качал головой Рен. - Эта страна - и твой дом тоже. И ты знаешь это, Дэшон, хотя все еще отрицаешь.

Рен был прав - Дэшон знал.

Это страна стала даже слишком его, и теперь принимать любое решение вдвойне труднее. Рен уже не был просто Реном - взойдя на престол Даара, взял себе традиционное королевское имя, а Дэшона назначил Советником. И Учителем заодно - чтоб не расслаблялся, наверное.

Вот честное слово: проще было, когда Рен был просто другом, с которым бок о бок бились за каждый дюйм заснеженных равнин, за каждый кусок ледяных скал. И было еще холоднее, было страшно, опасно, тяжко, зато слушать его можно было не всегда и не обязательно. И спешить к нему на прием - тем более.

“Сам меня сразу на все должности назначил, - сердито думал Дэшон, - сам и виноват, что я к нему опоздаю…”

Круто завернул за угол, и чуть не врезался в младшего принца Шаайенна, который, зараза, как раз включил бесшумный режим. Он часто такое проворачивал: когда нужно было незаметно уйти, передвигался беззвучно и сливался с обстановкой. Мог хоть вазой в углу коридора прикинуться. Большой рыжей вазой.

Тот вовремя затормозил - столкновения избежали. Окинул Дэшона беглым взглядом и понимающе кивнул:

- Спешишь... К его величеству? Тоже насчет гномов?

Дэшон вопросительно приподнял брови и вдруг осознал: он смотрит на мелкого снизу вверх. Быстро растут дети... Совсем недавно учил его, как сейчас - других детей. Ну, как учил… Пытался. А Йен слушал исключительно то, что находил интересным. То есть практически никогда и ничего он не слушал.

И никого.

- Ты мне сразу скажи, - проникновенно заговорил Дэшон и выразительно ткнул указательным пальцем вверх, - к его величеству… сейчас лучше не идти?

В последнее время это повторялось все чаще: Йен выходил из покоев отца, доведя того до состояния, когда лучше не попадаться ему на глаза. Рен был взбешен и бросался на всех подряд. Йен же жаловался, делая честные глаза, мол, знает отец, что не надо меня воспитывать, так чего воспитывает? Но Дэшон слышал затаенную гордость в голосе. И видел насмешливую ухмылку: в уголках губ, в глазах миндального цвета.

Сейчас, правда, ничего не было видно - Ирхан был у Йена прямо за спиной, и тот стоял темным силуэтом в золотом свечении. И может потому, что ничего не было видно, Дэшону на мгновение показалось, что с ним что-то не так.

- Как быстро ты уворачиваешься от летящих в тебя тяжелых предметов? - деловито уточнил Йен, и Дэшон подумал: “Всё с ним так. Что ему будет, заразе рыжей?”

- Что на этот раз случилось? - устало спросил он.

- К нему…

- К отцу, - исправил Дэшон.

- …гномы приходили. А я встречу пропустил. Так к нему же приходили! Я здесь при чем?

Йен отчего-то особенно старательно избегал официальных встреч с высокими гостями. Даже если это грозило Даару неприятностями. А может, именно поэтому.

- Ты прогулял встречу с гномьим кланом Ветряного хребта? - обреченно спросил Дэшон.

- А что мне там делать? - пожал плечами Йен и, продолжая движение, небрежно закинул соскользнувший было светлый плащ за спину. Он, в отличие от Дэшона, прекрасно справлялся с плащами. Плащи у него были легкие, парящие, резко контрастирующие с массивными пряжками на поясных ремнях и высокими тяжелыми сапогами - обязательными атрибутами гардероба даарской знати. И холодно ему не было.

Все здесь были мо‍розоустойчивыми, но Йен - особенно.

- К тому же, - продолжил о‍н, - ты знаешь, я натура творческая, увлекающаяся, могу задуматься, засмотреться, ненароком на гнома наступить…

- Йен! - возмутился Дэшон.

Йен знал: от договора с гномами зависит снабжение Даара драгоценными камнями и редкими травами. Которые Даар потом выгодно перепродает другим, отдаленным от гор государствам. И знал: гномы разозлились - для них, с их клановой системой, неявка одного из членов семьи на официальную встречу равносильна кровной обиде. И грозит серьезным конфликтом.

“Что же ты творишь?” - бессильно подумал Дэшон.

И будто в ответ его внутреннему голосу из другого конца коридора рявкнули:

- Шаайенн!

- Ой, - демонстративно спокойно сказал Йен, покосившись туда через плечо. - Еще не все члены семьи высказались. Ты уже высказался, Дэшон? Поторопись.

И снова Дэшону что-то послышалось в голосе. Что-то ранее незнакомое. Полное ледяной злости.

А по коридору к ним, широко и тяжело ступая, двигался Каарэй, старший принц Даара. Йен развернулся к нему, скрестил руки на груди, ждал молча, и лишь когда тот приблизился, намеренно громко бросил Дэшону, не отрывая взгляда от брата:

- Кажется, Рэй вступил в смолу и теперь приклеивается к полу.

Тот подошел вплотную, облаченный, в отличие от любящего парящие плащи Йена, в тяжелую одежду из темной кожи с металлическими накладками и свисающими в стороны лоскутами. Навис над братом, сверкнул глазами в сторону Дэшона.

Явно хотел серьезно поговорить с Йеном, но не при Советн‍ике: по мнению Рэя, Дэшону и так слишком много позволяли в их‍ семье. Нет, он никогда этого не говорил, но Дэшон прекрасно умел читать все его тяжелые взгляды. Рэй тоже вырос на его глазах. Правда, в отличие от остальных детей, его воспитанием занимался лично Рен. Наследник все-таки. И у Рена все получилось, если он хотел воспитать такого же тяжелого и мрачного человека, как он сам.

- Я буду ходить так, как мне удобно, - ответил младшему. - Бегать за тобой не буду.

Снова покосился на Дэшона. Тот и ушел бы, эти двое всегда могли разобраться между собой, но что-то не давало. Что-то все-таки не то было с Шаайенном.

- Правильно, - кивнул тот тем временем. - А то побежишь, не догонишь, разочаруешься еще в себе. Оно тебе надо? Ты тоже права гномов пришел отстаивать?

- Пойдем, - сказал Рэй, осознав, что Дэшон никуда не собирается. Схватил Йена под локоть и потащил его за собой к лестнице. - Поговорим.

- Личное пространство, - процедил Йен в ответ, пытаясь выдрать локоть. - Лич… - замер, выдохнул, перебивая сам себя. - Смотри! - и ткнул пальцем в ‍окно.

Рэй круто развернулся, ослабив хватку. Йен вырвался и помчался к лестнице.

- Эй! - возмутился Рэй.

Йен сбежал по ступеням вниз.

- Ш-шут, - сквозь зубы бросил Рэй. И снова грозно уставился на Дэшона, будто это Дэшон его от воспитательного процесса оторвал. Тот развел руками, мол, а я-то что? Стою здесь, никого не трогаю. Рэй бессильно рыкнул сквозь зубы и решительно направился к лестнице.