— А так? — спросил он, крутанулся всем телом, натягивая поводья — и запустил виверну вокруг своей оси. Теперь они падали, вращаясь. Виверна уже даже не пищала, а сердце у нее колотилось так, что Йен чувствовал его сквозь шкуру. И всерьез начал опасаться, чтоб с ней не случилось какого-нибудь приступа раньше времени.

— Еще немного, зверюшка, — прошептал он. — Потерпи, — коротко оглянулся через плечо и добавил, будто решил перед ней оправдаться:

— А нечего громко вопить, когда я пытаюсь незаметно выбраться.

Охотники мчались следом. Трое решились повторить его трюк, и их птички теперь тоже шли в падении, головами вниз. Двое зависли над ущельем — чтоб вести его поверху в случае чего. Еще двое спускались следом неспешно, мягкими спиралями. То ли духу на падение не хватало, то ли просто решили, что спешить уже некуда, что никуда он не денется. Каменное дно ущелья, каменные стены, и он, зажатый здесь между камнями.

Пф!

Рэй бы знал.

Йен ухмыльнулся и вновь натянул поводья — как раз вовремя, чтоб виверна не прочесала носом каменистое дно. Та выровнялась, ‍но не успела облегченно вздохнуть — если виверны, конечно, эт‍о умеют, — как Йен круто рванул в сторону. Он знал, когда повернуть, чтоб, не замедляя хода, влететь в пещеру. И знал, как вести животное по пещере, чтобы выйти с другой стороны. Охотники, конечно же, рванули следом. Но вот они совершенно не представляли, что в пещере делать. Потому что в юности у них были куда более важные дела, чем на пару со старшим братом исследовать здешний ландшафт. У брата, правда, тоже были важные дела, но иногда Каарэй умел расставить приоритеты правильно и плюнуть на все дела со смотровой башни.

У Йена дел не было — Йен сразу всех поставил перед фактом, что он ни на что не способен, никуда не годен и делать ничего не собирается.

Смирились все, кроме Дэшона. Тот до последнего следом ходил.

“И что? И как? — подумал Йен. — Много выходил?”.

Мимо проносились каменные стены, вокруг должно было быть темно, это Йен помнил, но сейчас он прекрасно видел все вокруг. И даже не пришлось угадывать, где повороты, как в прошлый раз. Он видел - он поворачивал. Виверна снова стала жалобно попискивать, и Йен расценил это, как хороший знак. Оживает. Все лучше, чем мертвая тишина. А то он уже всерьез стал побаиваться, что виверна внезапно решит прикинуться мертвой. Вот тогда ему точно настанет конец.

Или им - тем, кто идет следом. Тут все зависит от того, во что он превращается, и почему он это делает.

“Какая-то ошибка”, - в очередной раз подумал он, хотя уже догадывался, что пытается себя обмануть. Но‍ слово “ошибка” в голове было сейчас спасительным якорем, кот‍орый можно было бросить, чтобы потом вернуться и все обдумать. А пока - убегать и раз за разом повторять себе: “ошибка”.

Еще один рывок в сторону, еще один поворот, на полной скорости — вперед. Выйти по ту сторону ущелья. А там — вниз, снова вниз. И снова идти меж деревьями, чтоб не заметили. Ведь сверху осталась еще парочка Охотников. Они, конечно, не знали, куда смотреть, чтоб заметить, как Йен выйдет из пещеры, но ведь и виверна — не то существо, которое трудно заметить.

И все же ему повезло. Йен несколько раз косился вверх, но ничего, кроме мелькающих на фоне чистого неба ветвей, не видел. И дальше гнал вперед — пока Ирхан не взошел, не повис красным блином в небе, пока виверна дышала ровно, пока у самого не свело мышцы от долгого напряжения. И лишь спустя несколько часов плавно потянул на себя поводья, останавливая животное.