Облаченный в золотую тунику Александр стремительно вошел в шатер персидских цариц. От резкого движения полог сорвался и упал к ногам. Он увидел испуганных женщин.

— Ты прячешь дочь?! — грозно спросил он Статиру.

Царица издала стон отчаяния, рухнула на колени и подползла к ногам царя. Плач подхватили остальные женщины. Лицо Александра оставалось суровым. Причитания стали громче.

Вдруг полог закрывавший проход в другую половину шатра распахнулся и вошла девушка в одежде служанки.

— Александр Великий пришел к побежденным женщинам, чтоб, наконец, насладиться законной добычей?! — в голосе звучала ярость.

Александр застыл, словно пораженный громом. Девушка действительно было очень красива. В ней сочетались европейская одухотворенность и плодородие востока. Большие миндалевидные глаза, полные губы и тонкий нос. Изящный овал лица, пышные черные волосы и руки с прозрачной кожей. Очертания сочной фигуры и невесомый девичий абрис.

Александр почувствовал движение в ногах. Он поднял заплаканную царицу за дрожащие плечи.

— Прости, я не хотел причинять тебе боль.

Царица порывисто отвернулась. Продолжая безмолвно рыдать, потянулась к дочери. Александр кивнул Роксане и та, ласково обняв мать, увела в смежные покои.

Александр нервно заходил по шатру.

Наконец, царевна вышла. Ему показалось, что взгляд ее потеплел, в нем возник интерес. Девушка улыбнулась, словно догадалась, что он хочет сказать. Александр протянул руку, и Роксана смело отдала свою.

— Завтра ты станешь моей женой, — громко сказал царь. — Весь мир будет праздновать наш союз, когда узнает, что у Александра Великого появилась законная жена!

Только к утру после долгого свадебного пиршества царский дворец погрузился в тишину. Но еще где-то раздавались песни последних загулявших гостей, далекое ржание лошадей, тихие звуки суетной жизни слуг, уже готовивших продолжение праздника. В комнатах дворца любой звук создавал странное эхо похожее на шуршание пергамента. Редкие факелы на стенах и чаши с маслом, горевшим призрачным голубым огнем, придавали пространству таинственности. А суровым лицам телохранителей Александра — твердость закаленной стали.

Предрассветный бриз принес живительную прохладу. Фалды дымчатого тюля, укрывавшие брачное ложе царя, затрепетали под его порывом. Александр перевернулся на спину и окончательно проснулся.

— Какое странное имя — Ольга, — прошептала Роксана. Теплые губы коснулись уха.

Александр вздрогнул, повернув голову. Ее лицо было рядом.

— Ты произнес это имя во сне. Она очень красивая? — В голосе звучала покорная грусть.

Как глупо и наивно. Прошло столько лет. Может это лишь каприз? Есть же эффективный закон, проверенный поколениями: против женщины есть единственное средство — женщина. Что надо человеку, у которого есть все? Еще больше! В его положении нет ничего нового. Правильные и простые ответы хорошо известны. Зачем же тогда все это? Неужели его жизнь лишь дешевая декорация Грандиозного Спектакля?!

Александр очнулся. Лицо Роксаны заслонило весь мир. Ее глаза притягивали словно омуты. Господи, как же она красива! Он обнял девушку и гибкое тело податливо отозвалось упругостью, страстью и покорностью.

— Она никогда не полюбит тебя сильнее меня.

Александр больше не мог слушать. Воспоминания болью отозвались в груди и бессилие вызвало лишь ненависть к себе. Но он знал, что в двух тысячах километрах, в центре пустыни Гедросия уже установлен Трансхрон. Черный куб, косо врытый в песок, притаился беспощадным зверем, равнодушным к ураганам и раскаленному солнцу. И терпеливо ждет его.

Индийская компания была ошибочным решением. Александр создал огромную империю, милостиво присоединяя новые земли добровольно покорившихся и подчиняя силой строптивых. Благосклонно принимая дары смиренных, и вешая вдоль дорог мятежных царьков и их приближенных. Были и такие, которые просто сбегали, прячась в непроходимых джунглях со своим народом. Македонская армия проходили по их мертвым городам, утопающих в садах, в пугающей тишине. Некоторые города были столь красивы, что Александр посылал гонцов к жителям, приглашая безбоязненно вернуться. Кое-кто возвращался и получал от Александра трон, другие же продолжали отчаянную борьбу за независимость. Александр жестоко подавлял всякое сопротивление, но Индия осталась непокоренной.

В этом странном народе он столкнулся с упорным мужеством и несгибаемой волей. И его солдаты, уставшие от бесконечного похода, усмотрели в этом знак завершения миссии. Они дошли до края земли и отсюда, от берегов океана решили начать долгое возвращение победителей домой.

Самая многочисленная часть армии со слонами и тяжелыми осадными орудиями под командованием Кратера пошла по уже покоренным странам. Флот Неарха поплыл вдоль океанского берега до места, откуда можно было добраться до Македонии. Сам Александр с двадцатью тысячами человек пошел параллельно флоту через пустыню.

Гедросия — самая безводная пустыня в мире, страшное, забытое богами место. Бесконечная череда песчаных дюн тянется до горизонта. Когда солнце стоит в зените раскаленный воздух обжигает горло и потрескавшиеся губы. Расстояние между редкими колодцами достигает недели пути.

Через сорок дней пути армия окончательно заблудилась, оказавшись на грани жизни и смерти. Запасы воды почти кончились, большая часть животных съедена, повозки брошены, индийские сокровища разбросаны в песках. Жажда, голод, болезни обрушились на людей, которые с трудом продвигались по раскаленной земле. Днем над ними летали грифы, ночью сопровождали шакалы, лакомясь свежими трупами. Надо было любой ценой найти путь к спасению.

Александр разлепил тяжелые веки, всматриваясь в зыбкую линию горизонта. Оттуда змеилась многокилометровая цепь бредущих людей — его непобедимая армия. Лязг оружия и редкое ржание лошадей оживляли безмолвную процессию.

Воды! Полцарства за глоток воды!

Они смертельно устали. Устали от грандиозной постановки, в которой им отведена роль статистов. А ему? Главная роль? Наверно это так. Его измученным людям хочется домой, где ждут матери, жены, дети. А где дом великого царя? Кто ждет его? Вернуться домой — достойная награда после страданий и подвигов. Но разве он страдал меньше?

— Невеселые мысли, великий царь? — услышал он верного телохранителя Птолемея. — Не печалься. Главное — ты с нами, а мы при тебе.

— Ты прав, друг мой, — вздохнул Александр. — Проследи за тылом. Мы слишком растянулись, теряем лошадей и людей, отставших от бессилия.

Вдруг впереди возникло оживление, раздались громкие голоса. Колона сбилась с шага, остановилась. Из-за ближайшей дюны появилась группа всадников. Один из них держал шлем словно миску. Перед Александром воины спешились. Впереди шел воин со шлемом.

— Великий царь! В нескольких стадиях к северу мы нашли полувысохший колодец и набрали воды на несколько глотков. Прими этот дар как дань безмерной любви и уважения войска.

Воин протянул шлем Александру. При виде живительной влаги руки Александра дрогнули.

— Верные мои солдаты! Мы всегда вместе делили радости и горести. И вы знаете, что не только вы любите своего царя, но и царь любит вас.

Александр вытянул руку со шлемом и перевернул его. Струйка воды сверкнула в лучах солнца. Пролитая влага мгновенно впиталась в песок. Когда Александр поднял взор на обступивших солдат, в сверкающих от слез глазах он прочел безграничную любовь, восхищение и веру в него.

— Слава величайшему из царей! — воскликнул воин, передавший шлем.

Грохот ударов мечей о щиты наполнил безмолвную пустыню. Его подхватили тысячи воинов. Он волной покатился вдоль армии, возвещая о величии духа Александра.