В переполненной ванне лежал Стив. С головой произошло что-то ужасное. Из пустых черных глазниц сочилась густая жирная жижа ядовито зеленого цвета с кровавыми включениями. Надо лбом зиял страшный пролом, из которого выдавливалась такая же отвратительная масса. Она стекала по лицу в воду, расползаясь радужной пленкой. Тело мелко вибрировало. Изредка губы вытягивались в трубочку и тогда возникал разбудивший ее жуткий волчий вой.

Несколько мгновений пораженная Ольга смотрела на ужасную картину, потом голова закружилась и, теряя сознание, она медленно сползла по стенке на пол.

Перед сном Александр все же решился прогуляться. Остыть.

Из кают-компании эскалатор вынес его на смотровую площадку — любимое место прогулок пассажиров спейсера. Но сейчас здесь уже никого не было. Александр подошел к краю широкой террасы, окаймлявшей нос спейсера. Отсюда хорошо была видна тяжелая корма корабля — там вспыхивали сполохи плазменного огня термоядерного двигателя. А впереди открывался величественный вид на Галактику. Но сейчас, эта безмолвная грандиозная бесконечность угнетала ледяным великолепием.

Когда Александр вошел в каюту, она показалась как никогда пустынной. Слабый свет ночника тоскливо освещал аскетическую обстановку. Александр подошел к кровати и сдернул покрывало. Неожиданно возникло неприятное чувство, будто кто-то смотрит в затылок. Он резко обернулся. В кресле сидел человек. Александр мгновенно напрягся.

Незнакомец сидел неподвижно, зарыв голову в сгорбленные плечи. Длинные руки покоились на подлокотниках. Александр хотел скомандовать «домовому» включить верхний свет, как вдруг незнакомец зашевелился. Привыкнув к сумраку Александр разглядел странное одеяние ночного гостя — стальные средневековые рыцарские латы мутно блестевшие в тусклом свете ночника. Мистика! Не хватало только призрака на корабле!

— Вам надо успокоиться, — неожиданно сказал «призрак» тихим бесцветным голосом.

— Кто ты? — резко спросил Александр.

— Ваш друг, — ответил «призрак». — Пожалуйста, сядьте и успокойтесь. Нам надо поговорить. У меня мало времени. Стабилизация в вашем мире слишком энергоемка.

«Домовой», наконец, включил свет, отреагировав на голоса. Незнакомец вялым жестом провел по стальному затылку, словно растирал затекшие члены. Александра не покидало чувство нереальности происходящего.

— Кто ты? — еще раз спросил он.

— Легионер, — ответил «призрак». Казалось, он смотрит сквозь щели забрала в сторону, словно Александр разговаривал со слепцом.

— К чему этот идиотский маскарад? Открой забрало!

Александр отшатнулся — за забралом была пустота! Оттуда пахнуло лютым космическим холодом и его охватил животный бессознательный страх.

— Запомните все, что я скажу, — сказал Легионер. — Курс изменен, корабль не долетит до базы. Мы предприняли некоторые действия, но опоздали. Теперь вы должны проникнуть в Ядро Трансхрона и там пройти все Тесты македонского царя. Прощайте.

Не успел Александр опомниться, как видение исчезло, словно его и не было.

Он стоял в замешательстве. Все смахивало на дешевые трюки примитивного фильма ужасов. Пустую голову, конечно, можно сделать, но он вспомнил могильный холод исходящий из зияющего мрака под забралом. Кому и зачем понадобилось таким странным способом что-то сообщить? Легионер. Может что-то вроде голограммы? Но голограмму нельзя передать минуя автоматику корабля. Она распознает любые материальные образования, даже нейтринные и глюонные системы.

Но в словах Легионера была важная информация — корабль не долетит до базы. Курс уже изменен!

Александр вышел в коридор. Аварийный лифт находился за поворотом. Через несколько секунд он был в рубке. С легким шипением дверь лифта закрылась позади него. В рубке стояла непривычная тишина. Сейчас, в этом большом зале должен быть только вахтенный. Александр прислушался: тишину нарушали стрекотания приборов, щелчки переключателей. На объемных обзорных экранах, занимавших пол стены, мутно светились неясные контуры. Терминал кипера — мозг корабля — представлял собой черный шар диаметром больше метра. Он висел над сверхпроводящим кольцом на небольшом пьедестале, в который уходили сотни кабелей. Они опоясывали шар, словно орбиты спутников Землю. А в центре кипера тревожно мигал красный сигнал экстренной ситуации.

— Вахтенный! — позвал Александр. В ответ вернулось слабое эхо.

От дверей лифта кресло вахтенного не было видно. Его закрывала лобастая башня терминалов гравитационного генератора, с которого управляют гиперпереходом. Этим занимается автоматика, так как ошибки могут привести к гибели спейсера. Для гиперперехода наращивается звездная масса и сворачивается окружающее пространство. В случае ошибки, корабль сминается в шарик размером с теннисный мяч. В особых случаях данные можно ввести вручную. Если кто-нибудь захотел бы изменить курс спейсера, сделать это можно только отсюда.

Александр медленно обошел терминал. Посмотрев на дисплей, не поверил увиденному. Спейсер никуда не двигался, застыв в гиперпространстве! При выходе из него корабль мог очутиться в любой точке Вселенной. Например, внутри нейтронной звезды, где температура больше миллиарда градусов. Или в центре галактики где сверхмассивная черная дыра разорвала бы спейсер в струйки нуклонов.

Вдруг он услышал странный звук, словно на пол падают капли жидкости. Александр обернулся и замер как вкопанный. В трех метрах от него стоял до неузнаваемости изуродованный человек. Из пустых глазниц сочилась ядовито зеленая жижа. Череп был проломлен чем-то тупым и тяжелым. Картина была ужасна! Человек не мог оставаться живым с такими ранами. Это был андроид. Он стоял рядом с блоком аварийного выхода из оверсайда и тянулся к красной кнопке. Медлить было нельзя, оставался шанс и Александр рванул. В прыжке, как в замедленной съемке, он увидел опустившуюся на кнопку руку андроида. И тут же оглушительно завыла аварийная сирена опасности первой степени.

Вокруг все изменилось. Ожили многочисленные дисплеи, сенсоры, замигали огоньки включаемых комплексов. В глубине спейсера возникли низкие мощные звуки проснувшихся механизмов, оглушительно завыла сирена — корабль вошел в аварийный режим.

Двери лифта открылись и в рубку вошла аварийная бригада. Они быстро расселись по своим местам. Александр занял кресло второго пилота. Программисты скоординировали действия управляющих компьютеров на мощный сервер, пытаясь через него задать правильный выход из гиперпространства. Точка выхода оказалась возле звезды в галактике М104 «Сомбреро» расположенной в двенадцати мегапарсеках от Солнца. Ее координаты уточнялись, чтобы немедленно послать SOS на Землю. Выяснилось также что таинственный андроид повредил главный реактор «Ганнара», в результате чего через час спейсер должен потерять управление и взорваться.

Как только оставшиеся действия можно было доверить автоматике, началась эвакуация пассажиров и экипажа спейсера. Было семь часов утра по местному времени.

Александр спустился в жилой комплекс. У лифтов собралось много народу. Громкими взволнованными голосами они обсуждали ночное происшествие. Александр столкнулся с пожилой женщиной, рядом с которой на антиграве плыл большой чемодан. Поднял выпавшую сумочку, извинился. С невыспавшегося лица смотрели испуганные глаза.

— Вы знаете куда идти? — спокойным голосом спросил Александр.

Она молча кивнула. По коридору бодрым шагом приближалось еще несколько человек со своим скарбом. В ожидании лифтов кто-то достал видеоочки, досматривать кино, кто-то включил музыку. Подходили последние пассажиры. Александр оглядел толпу, но не нашел Ольгу. Наконец, двери сразу нескольких лифтов открылись, и толпа повалила в кабины.

Александр обошел лифтовую шахту, за которой был терминал общего пользования. Здесь хранились данные о пассажирах и карты спейсера. Через несколько секунд терминал нашел Ольгу в ее каюте, но на звонок она не отвечала. Александр повторил запрос, набрав имя Стива. Он не хотел думать, что найдет Стива в каюте Ольги. Но ответ терминала оказался неожиданным — человека по имени Стив на «Ганнаре» никогда не было.