Толпы людей двигались в одном направление. Среди них царило оживление. На возбужденных лицах горели напряженные улыбки. Толпа шла на самое захватывающее для средневекового человека зрелище — сожжение ведьмы.

Александр влился в людской поток, который вынес его на большую круглую площадь. В центре стоял бревенчатый подмосток обложенный связками сухих веток. Площадь запрудила толпа, оттесняемая конными воинами. Здесь собрался весь город — знать, ремесленники, торговцы. Старики и калеки, которых толпа выдавливала к окраине; дети, пролезавшие между ног вперед; молоденькие девушки и дородные матроны, пришедшие с мужьями посмотреть на богоугодное зрелище.

Впереди Александр увидел конного воина и стал энергично продираться к нему.

В это время многотысячная толпа ахнула. С противоположного конца площади въехала телега. На ней сидела женщина с распущенными волосами, в сером грубом балахоне. Александр узнал Ольгу, сердце неистово забилось. Всадник, наконец, заметил его, хотел было ткнуть копьем, но Александр ловко ухватился за древко, поднял воина и швырнул в толпу. Рывком взлетел в седло, выхватил меч и бросил коня в галоп.

Вся площадь замерла в ожидании. Несколько всадников бросились наперерез, десяток стрел просвистели рядом, но он успел доскакать до Ольги. Она отрешено смотрела в сторону. Ее трудно было узнать в грязном балахоне, растрепанную. Исцарапанными руками она вцепилась в доску, на которой сидела. В затравленном невидящем взгляде была такая тоска, ужас и потерянность, что на глазах Александра навернулись слезы. Он позвал ее. Ольга подняла голову и не узнала его.

Вдруг конь Александра пронзительно заржал, встал на дыбы и рухнул на землю. Две стрелы торчали из горла несчастного животного. Александр успел спрыгнуть. Свист рассекаемого мечом воздуха заставил мгновенно собраться. Он нырнул в сторону и из неудобного положения обрушил мощный удар на нападавшего. Меч глубоко вошел в основание шеи противника. Александр выдернул его из ужасной раны. Тело свалилось, будто ватный мешок. Его обступило несколько воинов. За их плотным кольцом гарцевало еще шесть конных воинов примерявшихся метнуть в Александра копья. Как опытный боец он знал, что с несколькими противниками нельзя отдать инициативу, и первым бросился в атаку. Уже через минуту восемь нападавших лежали бездыханно. Вокруг стояла замершая восхищенная толпа — такого боя они еще не видели. Новые подбежавшие воины напасть не решались. Тяжело сопя они смотрели на Александра. Он был страшен, гримаса ярости исказила черты лица. Александр сделал ложный выпад, воины с испугом откатились назад. Он нервно рассмеялся, облизнув пересохшие губы.

— Перебью как бешенных псов! Отдайте мне девушку!

Воины явно не знали что делать. Александр попятился, не выпуская их из поля зрения. Подвел чью-то лошадь к телеге и протянул руку Ольге.

Вдруг раздался короткий свист летящей стрелы и хлесткий мощный удар бросил Александра на землю. Из правого бока торчала арбалетная стрела. Острая тошнотворная боль затопило сознание. Опершись на меч, он поднялся, но тут же упал на колено, опять встал. Рванувшиеся было воины снова замерли в нерешительности.

— Назад! — голос предательски дрожал. Александр чувствовал, как по бедру стекает раскаленная кровь. Он переложил вес на левую ногу, но так долго не простоять. Нападавших охватила радость визгливых охотничьих псов загнавших сильного зверя. Троих успею уложить, со злорадством подумал Александр. Но Ольга! Господи, что с ней будет?! Наступающая слабость не давала думать.

Сзади раздался цокот копыт. Со звериным рыком от слепящей боли он развернулся, держа в поле зрения всех воинов. На холенной лошади легкой трусцой подъехал человек с надменным властным лицом, жестоким, брезгливо изогнутым ртом. Он осмотрел Александра, равнодушно скользнули по исковерканным трупам.

— Когда он истечет кровью, выбросите труп в выгребную яму. А ведьму сжечь! — приказал он.

Александр собрал остаток сил в последний бросок, чтобы облегчить Ольге смерть, но не дотянулся, упав под колеса телеги.

— По-онс!!! — закричал он страшным голосом. — Будь ты проклят!!!

— Саша! — услышал он угасающим сознанием слабый крик Ольги…

Александр очнулся от страшного грохота. Сверху падали огромные каменные глыбы, которые с треском раскалывались на куски. В воздухе клубилась, густая пыль. Он укрылся в каком-то проеме, откуда разглядел, что вернулся в зал Контроллера Ядра Трансхрона. Только здесь все изменилось — почти весь сферический потолок обрушился. Впереди метались серые тени, доносились невнятные звуки. Пыль забилась в нос, горло, легкие. Стало трудно дышать. Раздирающий горло кашель согнул Александра пополам.

Вдруг из пылевого тумана вынырнула фигура. Александр почувствовал приток свежего воздуха. Рука нащупала респиратор. Перед ним стоял Черный рыцарь.

— Что происходит? — с трудом выдавил Александр.

— Ты не прошел Тест и Ядро Трансхрона подверглось атаке. Легион пытается нейтрализовать ее.

В этот момент рухнула оставшаяся часть потолка. Завыла сирена, вокруг засверкали цветовые эффекты. Там где находился Кор Контроллера, ослепительно сияло алое пятно.

— Мне надо уходить, — сказал Черный Рыцарь. — Ситуация выходит из-под контроля. Легион терпит поражение, я должен быть с ними.

Он исчез так же внезапно, как появился и Александр снова остался один.

Откуда-то налетел мощный звук, похожий на свист набирающей обороты турбины. Одновременно возник ветер, превратившийся в ураган, который в несколько секунд сдул пылевой смог и каменные обломки, оставив лишь самые большие глыбы, разбросанные по залу. И тогда открылась картина страшных разрушений.

Над головой зияла огромная рваная дыра, в которой светило звездное небо. Над Кором завязался вортекс, скручивающий звездную картину. Те, кто атаковали Ядро Трансхрона, решились на свертку пространства. Это было очень опасно, от планеты могло ничего не остаться. Мощная гравитация разорвет на части даже атомы. Человека попавшего в вортекс, ждала мучительная смерть — тело скрутит как выжимаемую после стирки тряпку.

В центре гравитационного вихря появились Черные Рыцари. Их было очень много. Они возникали как из пустоты, через гиперпространственный тоннель, и включались в хоровод вокруг Кора.

— Хотите посмотреть, что натворили? — услышал Александр голос Понса.

— Ваша манера подходить сзади, когда-нибудь выйдет боком, — грубо ответил Александр, еле сдерживаясь.

Понс криво усмехнулся. Он схватил Александра за руку и потащил к одной из дверей-мембран. Они очутилиь в кабине прозрачного лифта, которая понеслась вверх к Контроллеру, к самому сердцу вортекса.

— Не волнуйтесь, — зло пробурчал Понс, — полевая защита справится. В дефендере можно погрузиться в центр звезды.

Они двигались по спирали вверх вокруг башни Контроллера, приближаясь к Кору. Только теперь вблизи Александр сумел разглядеть удивительное сооружение. Нагромождение разнородных механизмов, диковинная динамика, похожая на дыхание живого организма создавали странное ощущение. Казалось, фантастическое чудовище обросло механическими, гидравлическими и электрическими узлами. В переплетении этих узлов открывались лакуны, в которых виден был центральный стержень. Канал, около двадцати метров в диаметре, по которому текла голубая субстанция с комками, которые собирались в стайки и разбегались, словно игривые зверьки.

— Главный энерговод, — с гордостью произнес Понс. — Десять в тридцать третьей ватт. В миллион раз мощнее Галактики.

Они летели рядом с пылающим Кором. От него вверх, туда, где кружились в фантастическом хороводе мириады Черных Рыцарей, тянулся энергетический столб. Дальше он рассыпался огнями салюта, соединяя Рыцарей в единую сеть. Иногда, в местах, где находились легионеры, происходили вспышки. Черные Рыцари исчезали один за другим. В образовавшийся провал устремлялись рукава вортекса, скручивая новые участки пространства.