Александр сделал шаг вперед, но Стив, вскинул аннигилятор.

— Где Ольга? — спросил он.

— Спаслись только мы двое и ты — невозмутимо ответил Александр и вдруг добавил: — Ты же сам взорвал «Ганнар».

Он еще шагнул, но Стив резко выбросил кулак. Спасла хорошая реакция — Александр дернул головой и удар прошел по касательной. Из разбитой губы тонкой струйкой потекла кровь. Он вытер лицо тыльной стороной ладони и посмотрел на красные разводы между пальцами.

— Не плохо, — сквозь зубы проговорил Александр.

— Идите вперед, — скомандовал Стив.

Они вошли в сферическую комнату. Это было странное сооружение непонятного назначения. От двери по нижней полусфере спускалась лестница. Она вела к цилиндрическому углублению. С противоположной стороны лестница поднималась. Над головой такая же лестница описывала полукруг, упираясь в «экватор» сферы.

Шедший за Робертом Александр остановился, но Стив ткнул его аннигилятором.

— Пройдете вниз сквозь люк.

Они спустились к цилиндрическому углублению. Вблизи оно напоминало колодец до краев наполненный ртутью.

— Здесь какая-то жидкость, — сказал Александр.

— Это входная мембрана, — сказал Стив. — Под ней спуск.

Александр стиснул зубы. Черт бы побрал этого Стива! Взявшись за поручень, он опустил ногу в «колодец», нащупывая ступеньку. Когда Александр погрузился по пояс, за Стивом возник какой-то шум. Он не успел вскинуть аннигилятор, как получил мощный удар.

Александр хотел вылезти из «колодца», но мембрана оказалась однонаправленным люком — можно было двигаться только вниз. Роберт кинулся было помочь, но ничего не вышло.

— Брось, — сказал Александр. — Посмотри, что там случилось?

Роберт бегом поднялся по лестнице. В боевых стойках стояли Стив и, спиной к Роберту, человек в темно-синем летном комбинезоне. Андроид бросился в атаку, но незнакомец вложил в удар ноги вес тела и, словно кузнечной кувалдой снес налетевшего Стива. Не давая прийти в себя, незнакомец обрушил серию мощных размашистых ударов в голову.

— Черт! — раздался гневный голос Александра. — Меня затягивает!

Роберт увидел, как его товарищ медленно погружается в «колодец». Александр ухватился за выступ, но неведомая сила с хладнокровием гидравлического пресса продолжала затягивать в пучину.

— Мне не выбраться, — прохрипел от напряжения Александр. Над поверхностью остались плечи и голова.

Неожиданно за спиной Роберта раздался чей-то бодрый голос:

— Ну здравствуйте, коллеги!

— Господи! — воскликнул пораженный Роберт.

В дверях стоял улыбающийся второй Александр в темно-синем летном комбинезоне.

Провалившись сквозь мембрану, Александр инстинктивно зажмурился. Через мгновение вокруг все изменилось.

Нещадно палило солнце, окрашивая воздух в золото. В стороне слышались топот и звон металла, словно племя вооруженных дикарей исполняло ритуальный танец. За спиной возвышалась высокая стена из грубых неотесанных глыб. Впереди, в пыльной дымке темнела громада высокой постройки. Там сновали неясные тени, слышались гортанные выкрики, лошадиный храп.

Со стены спрыгнул человек — высокий древнегреческий воин в сверкающем панцире и золотом шлеме с длинным красным хвостом. Мужественное волевое лицо, мокрое от пота, цепкие глаза, в которых горели ярость и страсть боя. В обеих руках короткие мечи. Казалось, воин ожидал увидеть человека в странной одежде.

— Второй твой! — крикнул воин на интерлинге, бросив один из мечей Александру. — Вдвоем мы наведем шороху! — сказал он азартно, подмигнув с мальчишеским задором. Только тогда изумленный Александр узнал себя в македонском царе.

Раздался топот десятков ног, и впереди выстроились люди в грубых кожаных панцирях и мятых шлемах. Злые измотанные воины в замешательстве уставились на Александра, но через мгновение завязалась жестокая схватка. Несколько минут Александр лишь увертывался от яростных атак, отбивая нехитрые удары противников. Но скоро пришло пьянящее ощущение боя, и он перешел в наступление, бешено вращая мечом. Александра-царя обступило человек десять, но он мудреными приемами отбрасывал нападавших, которые волнами накатывались, с каждым разом редея. На крыше постройки напротив засели лучники. Казалось, Александр отсюда слышит сухой скрип натягиваемой бечевки и холодный свист летящей стрелы. Уследить за нападавшими воинами и лучниками было сложно.

За стеной раздались отчаянные вопли:

— Царь один сражается во вражеском городе!

Александр вдруг вспомнил эту историю. Он читал в детстве. После долгого безуспешного штурма неприступного города Тир, македонский царь решился на отчаянный поступок. Во время очередной атаки, он спрыгнул со стены внутрь города, оставшись один в окружении врагов. Воодушевленная безрассудной смелостью царя, спасая его, армия с удесятеренной силой бросилась штурмовать стены города. Разъяренные солдаты снесли ворота, ворвались в город и перебили гарнизон и всех жителей. Но царь успел получить серьезное ранение: в грудь вонзилась стрела. Александр потерял сознание, его унесли, не вытаскивая стрелы. Чтобы снять панцирь, отпилили древко, но острие стрелы расщепилось. Пришлось делать глубокий мучительный надрез. Врач Кратес попросил держать руки и ноги царя, но Александр, стиснув зубы, прохрипел: «Незачем держать того, кто умеет держаться сам». Он трижды терял сознание, находясь на грани жизни и смерти. Солдаты в панике спрашивали себя, кто же выведет их из этой ужасной страны. Александр должен был вновь возглавил войско.

После операции ложе перенесли на корабль так, чтобы войско видело царя. Но он не шевелился, солдаты решили, что великий полководец умер, раздались скорбные вопли. Тогда Александр поднял руку, и рыдания сменились радостными криками. Он потребовал коня. Несмотря на жестокую боль, покачиваясь в седле, проехал вдоль всего войска. Солдаты расступались, расталкивая друг друга, тянулись обнять его колени, поцеловать плащ. Некоторые плакали, другие бросали цветы. Когда он сошел с коня, отовсюду неслись восторженные крики.

Значит, сейчас его ранят, успел подумать Александр, как внезапно, на большой высоте возник низкий вибрирующий звук похожий на шум двигателя. В знойном пыльном воздухе возникла зыбкая дрожащая тень, и появился дискообразный летательный аппарат. Он тяжело покачивался в метре над землей окутанный клубами горячей пыли. Вокруг возникла сумятица, люди в ужасе кричали и падали.

Из открывшегося люка показался человек в военной форме. Гладко выбритое лицо и чистый генеральский мундир выглядели неестественно в грязном, жестоком мире.

— О! Мистер Понс! — с театральным пафосом сказал воин в золотых доспехах. — Какого черта вы здесь делаете?!

— Однако не очень любезно, господин царь — в тон ответил генерал. — А вы разве не помните, как через мембрану угодили во временную петлю? Теперь вот эвакуация. Я за вашим «тезкой». Иначе как он станет македонским царем?

— Жаль. Вдвоем мы стоим целой армии. Может оставите его здесь?

Генерал криво усмехнулся.

— Кстати, вас я спас от тяжелого мучительного ранения. Правда, ненамеренно.

Царь повернулся к Александру. Лицо сделалось серьезным.

— Как Ольга? — тихо спросил он.

Александр воткнул меч в землю, вытер рукой лицо, оставив красный след. Колени предательски дрожали. Мутило от жары, запаха крови и пота. Он кивнул царю и молча побрел к гравилету.

— Прощай! — крикнул вдогонку Александр Великий. — Тебя ждет много испытаний!

Чтобы разорвать временную петлю, через входную мембрану пришлось пройти второй раз. Понс считал, что этого достаточно, но теперь Александр очутился на палубе корабля в разгар другой битвы. Новый мир был еще ужаснее. Вокруг в грязи и крови валялись тела убитых. Стоны раненых перекрывал свист летящих огненных снарядов баллист. Середину и нос корабля окутал черный жирный дым валивший из перевернутых чанов со смолой. Пламя охватившее переднюю часть корабля вырывалось из дыма высокими огненными языками. На корму с дикими криками ворвались абордажники и стали громить оборонявшихся.