Александр бежал по коридору жилого комплекса. Над вереницей дверей мелькал светящийся ряд номеров кают. Возле ее каюты Александр остановился и позвонил. За дверью раздался мелодичный звонок. Подождав минуту, Александр открыл шторку «домового», набрал личный код. Дверь распахнулась, и он стремительно вошел.

Прихожая была затоплена водой по щиколотку. На полу, возле распахнутой двери в ванную, подогнув ноги под себя, сидела Ольга. Александр наклонился к ней, слегка встряхнул за плечи — Ольга была без сознания. Он бережно перенес ее в спальню, усадил в кресло, достал коробочку «скорой помощи» и приложил к локтю. «Врач» зажужжал, через минуту выдав план лечения. Список инъекций состоял из обычного набора восстанавливающих средств. Теперь осталось немного подождать.

Ольга пробуждалась медленно. Она глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Как вы сюда попали, Саша? — тихо спросила она.

Александр ободряюще улыбнулся.

— Мне холодно, — прошептала она, кутаясь в халат.

— Это от стимуляторов. Скоро пройдет, — успокоил Александр.

Ольга оглядела лужу в прихожей, растерзанную кровать, вспомнила все и, порывисто спрятав лицо в ладони, расплакалась. Александр осторожно положил руку на вздрагивающее плечо, но Ольга решительно вскинула голову, вытерла мокрые глаза и рассказала о том, как она нашла Стива в ванне с проломленным черепом.

Теперь кое-что прояснилось. Некто отправил на «Ганнар» андроида под человеческим именем Стив, который должен был изменить курс спейсера. Но ему помешал кто-то третий, возможно, тот Легионер. И все же, почти уничтоженный андроид задание выполнил — люди оказались вдали от трасс земных кораблей. Но кому потребовалось отправить «Ганнара» в уголок Вселенной недоступный землянам?

— Нам надо уходить, — сказал Александр. — Корабль вот-вот взорвется.

Ангар спейсера — огромное помещение высотой в три яруса. Большую часть ангара занимала планетарная техника — вездеходы, планетолеты, буровые установки, атмосферные агрегаты, исследовательские комплексы. При высадке оборудование должно было выгружаться через главный причал левее которого располагались спасательные шлюпки. От серебристых пузатых тел к катапультам тянулись рельсы, по которым двигались уже загруженные шлюпки. Одна за другой они ныряли в открытые пасти стартовых шахт, исчезая, словно проглоченные. С лязгом задраивались люки, над которыми включалось табло обратного отсчета. И через несколько секунд спейсер сотрясал старт очередной спасательной шлюпки.

У одной из них Александра с Ольгой ждал молодой человек лет двадцати пяти с вытянутым лицом, широким лбом и умными глазами. Александр узнал в нем руководителя научного отдела Роберта.

— Остались только мы, — сказал он. — Активация спасательного модуля завершится через минуту и можно взлетать.

Сверху зажужжало, к ногам опустилась лестница. Все трое полезли к люку.

— Отправляйтесь в рубку, выбирайте любые кресла, автоматика все сделает сама. Я задержусь на минуту.

Ольга с Робертом прошли по узкому проходу вперед. Александр свернул на корму. В тесном пространстве агрегатного отсека размещались секции коммутаторов и контроллеров. Высокие шкафы заполняли плотно упакованные панели приборов, мигавшими разноцветными огоньками. По потолку тянулись широкие кабельные каналы, которые упирались в мощную бронированную стену. Оттуда доносился тяжелый гул силовой установки. Александр вручную выставил максимальное ускорение, которое могли выдержать гельевые противоперегрузочные кресла. Времени осталось в обрез. Закончив работу, Александр бросился в рубку. Уровень геля в креслах Ольги и Роберта приближался к норме. Он забрался в свободное кресло и включил программу старта.

Через минуту стальная лапа уложила шлюпку в стартовый колодец, и катапульта выбросила ее в открытый космос. Включился маршевый двигатель. Спасательный модуль устремился в пространство подальше от «Ганнара».

Пробуждение после короткого анабиоза было легким. Александр занял место пилота, включил спейс-сканер чтобы найти остальные спасательные шлюпки.

Ольга прохаживалась в стороне, понурив голову, погрузившись в невеселые мысли. Держась за отвороты комбинезона, она словно куталась от холода. Иногда останавливалась, рассеяно касалась рукой приборной панели.

Молчание становилось тягостным.

Напряжение ожидания возросло до предела, когда слабая звездочка на обзорном экране вспыхнула ослепительным термоядерным светом. Яркий как солнце шар быстро рос, словно его надували гигантские меха. Когда из его чрева вырвались красные сполохи, шар разметался рваными клочьями как гаснущий фейерверк.

Картина гибели «Ганнара» подавляла фатальностью. Как в древние времена, когда тонули морские корабли на глазах бывших обитателей, возникала человеческая жалость к большому и доброму существу, который принимал их так гостеприимно…

Александр украдкой взглянул на Ольгу. Она была вся в слезах.

Зуммер спейс-сканера наконец оповестил об окончании работы. В обозримом пространстве обнаружился летательный аппарат без опознавательных сигналов. Через три часа полета, на экране возникло изображение огромной станции. На борту сверкали большие буквы интерлинга: «RAZDAN».

— Что за чертовщина! — воскликнул Роберт, всматриваясь в экран. — Откуда здесь, вдали от границ ойкумены, земная станция!?

— Стандартная модель станции Дальней Разведки, — сказал Александр. — Попробую найти в каталоге Зеедорфа.

На экране выплыли крутые обводы станции — сплющенный перпендикулярно оси тор диаметром около километра. В центре внутреннего кольца тора освященного выходящими сюда окнами жилого комплекса, висел двухсотметровый шар — автономный посадочный модуль для исследования планет. Стальная конструкция вспыхнула серебряным светом местного солнца. Станция медленно вращалась, словно тяжелый жёрнов перемалывающий звезды. Когда появились шлюзовые причалы доков, под ними проплыли буквы: «R», «A», «Z», «D», «A», «N».

— В каталоге Зеедорфа не зарегистрирована, — сказал Александр, проглядев ответ на запрос. — Странно. Но станция могла использоваться для специальных целей. Секретными комитетами Мирового Совета для разведывательных операций. Или Мировой Академией Наук для закрытых научных экспериментов. Наконец частные концерны.

Роберт скептически поморщился.

— Вопрос в другом: как она могла оказаться в двенадцати мегапарсеках от Солнца? — Роберт ткнул пальцем в экран. — Здесь что-то совсем иное, я уверен.

— Главное, что там есть люди. Они обязательно помогут нам, — сказала Ольга.

Роберт с сомнением посмотрел на Ольгу, но промолчал.

Александр повернул штурвал. Картинка на экране дрогнула и поплыла в сторону. Махина станции ухнула вниз. На ее место взошло солнце, но тоже не удержалось, скрывшись по кривой траектории. Шлюпка совершала сложные эволюции приближаясь к посадочным докам. Когда появился порт шлюза, Александр включил автоматику. Через несколько минут на пилотском мониторе появилась схема станции и Александр ввел биосканер. Длинный гибкий щуп сканера извивался как живой, пытаясь проникнуть в узкий просвет открывшегося технического люка. Несколько юрких роботов обеспечения сновали вокруг причала, выполняя команды кипера. Им никак не удавалось согласовать действия автоматики шлюпки и станции. Наконец, когда на прямой вызов кипера шлюпки из соседнего шлюза высыпала бригада роботов-портовиков, связь наладилась и биосканер включил программу.

— Похоже, на станции никого нет, — задумчиво произнес Александр, глядя на показания биосканера.

В тамбуре шлюза шла долгая проверка систем скафандров. Тяжелые скафандры сковывали движения, но автономность, защитные системы и оружие оправдывали это неудобство. Наконец, красная лампа сменилась зеленой. Из зарешеченного окна воздуховода с шипением вырвались густые пары жидкого кислорода. Шлюз открылся — впереди таинственно темнел проход на станцию. Александр оглядел друзей, ободряюще кивнул, и шагнул в темноту.