— Если Легион погибнет, вортекс прошьет защитное поле как лист бумаги. В лучшем случае нам дадут уйти.

— Кто с кем воюет?

— Нет времени объяснять.

Понс напряженно следил за фейерверком смерти. В разрывах многочисленных вспышек, далеко за вортексом, открывалось множество слабо светящихся пятен.

— Флот монгов, — обречено простонал Понс.

— Будем сложа руки наблюдать конец света? — спросил Александр.

— Что? — не понял Понс.

— Здесь есть военные спейсеры?

— Не понимаю, — тупо уставился Понс. Казалось, вид чужой звездной флотилии лишил его воли.

— Послушайте, Понс, — Александр встряхнул генерала за плечи. — Наверняка Ядро Трансхрона военный объект. Должна быть и типовая охрана — спейсеры с обычным вооружением — аннигиляторами, дезинтеграторами, лазерными и гравитонными пушками. Вы меня понимаете, генерал?

— Не совсем. Что вы собираетесь делать?

— Откуда вортекс питается энергией? Такую чудовищную мощь может выделять и транспортировать только большой флот. Можно попытаться сбить настройки такой сложной энергетической системы как скоординированный флот.

— Вы в своем уме! — зашипел на него Понс. — Просто не представляете, что такое флот монгов!!!

Александр придвинулся ближе.

— С вами или без вас, я все равно сделаю то, что задумал. Решайтесь.

Понс был в замешательстве. Если Александр погибнет в нелепом сражении, ему достанутся все шишки. Если погибнет планета, тогда уже всем будет все равно. Вортекс сжимал кольцо, силы Легиона таяли. Ну а вдруг есть выход? В одном Александр прав — столь огромная энергия резонансно генерируется всей флотилией. Такая система чувствительна к внешнему воздействию, а значит может легко выйти из резонанса. Это был шанс.

Вместе с логикой к Понсу вернулись самообладание. Он решительно направил прозрачное веретено прочь от грандиозного катаклизма. Они пронеслись мимо вереницы циклопический сооружений, соединенных огромными энерговодами. Они уходили в многокилометровую глубину туда, где находилось энергетическое сердце Ядра Трансхрона.

Наконец веретено остановилось. Невидимая граница кабины лифта исчезла, и Александр шагнул за Понсом. Они находились в ангаре спейсеров. Среди множества моделей он обратил внимание на хищный треугольный профиль F-666, больше известный как «Дьявол» — действительно очень серьезную боевую машину с блестящими летными характеристиками. Выпуклые обводы прятали в корпусе целый арсенал самого мощного вооружения созданного человеком. Главный реактор на массивных антиядрах давал фантастическую мощность. Двигательная установка, укрытая многослойной броней, могла обеспечить чудовищные скорости и маневренность. А кипер выше всяких похвал — виртуозен в управлении, быстро обсчитывает баланс мощности между полевой защитой, вооружением и полетом.

— Знакомый аппарат? — спросил Понс.

— До перехода в экспедиционный отдел я три года летал на таком.

— Надеюсь, вы знаете что делаете, — сказал Понс.

— Надеюсь, что знаю, — криво усмехнулся Александр.

— У вас есть конкретный план действий?

Александр выразительно посмотрел на Понса.

Через несколько минут спейсер вылетел из подземного ангара. Александр развернулся к солнцу. Отсюда открылась панорама всей долины. Верхнюю часть пирамиды Ядра Трансхрона сильно разворотило. Оттуда валил черный жирный дым. Расширяющейся воронкой уходил в небо водоворот вортекса, будто гигантский смерч тонким жалом вонзился в разрушенную пирамиду. Внизу, у основания утеса кипела огненная лава. Из клокочущего ада на километровую высоту вырывались магматические гейзеры.

Александр заложил крутой вираж собираясь взмыть свечей к иноземной флотилии, но внимание привлек яркий блик в кипящем озере. Кипер изменил зум и монитор заполнился гладким предметом, показавшимся из раскаленной жижи. На поверхность всплыл сверкающий на солнце, словно никелированный, огромный шар. Когда каустика соединяющая шар с озером лопнула, он повис в метре над клокочущей поверхностью.

На экране вспыхнуло сообщение — «Эволюция неизвестной формы. Опасность третьей степени».

Тем временем шар вытянулся в цилиндр. Кипер выдал параметры странного объекта: длина — 134 метра, диаметр — 38 метров, масса — 760 килотонн, плотность — 5 тонн на кубометр. Легкий металл, подумал Александр, или… цилиндр имеет внутреннее строение. Цифры продолжали расти. Когда масса перевалила за два миллиона тонн, цилиндр изменил геометрию. Нижняя часть раздвоилась, толстые «ноги» изогнулись, приобретя характерную форму. Под шишковатой «головой» вытянулись «руки». Через минуту над лавовым озером повис переливающийся солнечными бликами многотонный металлический младенец.

Картина была омерзительной. Исполинский стальной «младенец», покрытый лавовой глазурью двигался. Пухлые с «браслетиками» ножки непрерывно сучили, пальчики сжимались и разжимались в кулачки. «Младенец» открывал рот, капризно морща лицо. От натуралистичности движений возникал эффект ночного кошмара. Зрелище притягивало взор отталкивающей абсурдностью.

Вдруг «младенец» повернул голову, тяжело поднял веки. И тогда в младенце Александр узнал себя! Это уже чересчур!

— Что черт возьми происходит?! — сквозь зубы процедил взбешенный Александр.

Кто-то просто издевается над ним! Теперь он сам проведет эксперимент.

Александр рванул рукоятку мощности и вдавил педаль акселератора. «Дьявол» понесся к джунглям. Зависнув над ковром леса на трехсотметровой высоте, Александр выставил мощность аннигилятора в среднее положение. Он уже собирался выстрелить, как вдруг кипер выдал новое предупреждение — «Опасность второй степени. Выстрел инициирует термоядерный взрыв мощностью 500 гигатонн».

Александр замер в нерешительности. Каким образом выстрел из аннигилятора может привести к термоядерному взрыву в куске металла? Бред какой-то. Вот только если «малыш» сам не является гигантской водородной бомбой. Он вспомнил, что плотность громады близка к плотности порошкового дейтрида лития, взрывчатого вещества водородной бомбы. В конце концов, исполин мог быть чем угодно и предупреждение кипера нельзя игнорировать. Пятьсот гигатонн серьезная величина — в радиусе двадцати километров все превратится в пылающий плазменный ад.

Не успел Александр прийти к какому-то решению, как кипер вывел на экран третье предупреждение: «Опасность высшей степени! Срочная эвакуация!»

— В чем дело? — вслух спросил Александр.

— Внешнее воздействие изменяет гравитацию планеты, — отозвался кипер. — Происходит резкое наращивание массы. Давление в ядре планеты увеличилось на несколько порядков и продолжает расти. При таких градиентах массы и давления через пол часа в нем начнется цепная термоядерная реакция — планета превратится в звезду.

Все предельно ясно — увеличенное в тысячи раз гравитационное поле не даст взлететь. Он окажется внутри вспыхнувшего солнца.

Завыла аварийная сирена.

— Выйди на безопасную орбиту, — приказал он киперу.

— Задача невыполнима — поврежден блок управления силового отсека.

— Устранить неисправность!

— Требуется вмешательство человека, — бесстрастно ответил автомат.

— Черт бы тебя побрал, — пробормотал со злостью Александр.

Разбираться в роковом стечении обстоятельств не было времени. Он хлопнул по красной кнопке в подлокотнике пилотского кресла, противоперегрузочный скафандр сложился и Александр бросился вперед.

— Внешние параметры выдавай каждые пять минут, — на бегу кинул он киперу. — Всю мощность силовой установки на защитное поле.

— Останемся без связи.

— К черту связь! Отключи все кроме защиты! — приказал Александр.

Он бежал по переходному тамбуру к отсеку управления, где стояли коммутационные шкафы с активными устройствами. Здесь команды кипера аккумулировались в буферные массивы и дальше отправлялись к исполнительным агрегатам.

Планета в бешенном темпе превращалась в звезду. Температура в ядре достигла двенадцати миллионов градусов, давление — двадцати миллиардов атмосфер. Базальтовые и гранитные породы расщеплялись, стремительно уменьшая количество тяжелых элементов. Почва теряла структурность, ее температура перевалила за тысячу градусов, возникли озера расплавленных пород окутанных сизыми испарениями металлов.