В центре пылало местное солнце размером с мячик для гольфа. С поверхности срывались игрушечные протуберанцы. Вокруг светились ниточки эллиптических трасс планет. Они обозначались яркими белыми точками. В полуметре от второй планеты горела красная точка — их спасательный модуль.

Роберт прошел сквозь голограмму, остановившись возле второй планеты. Она двигалась ему в лицо.

— Как только мы покинули станцию, кипер запустил основную программу, — сказал Роберт. — Наиболее интересна вторая планета с земной гравитацией и плотной атмосферой. У нее мы будем через десять часов.

Изображение планеты прошло сквозь голову Роберта. Выйдя из затылка, она продолжила путь, удаляясь от него.

— Планета земной группы — что ж тут удивительного? — криво усмехнулся Александр. — И появилась так вовремя, словно подложили подушку падающему человеку.

— Я тоже уверен, что мы оказались здесь не случайно, — кивнул Роберт.

— Если наши действия контролируются, планета должна быть обитаема, — сказал Александр.

Он свернул виртуальную панель. Голограмма ближнего космоса погасла.

— Но высаживаться на планете не обязательно, — сказал Роберт. — Спасательный модуль рассчитан на десять человек. Две благоустроенные каюты, медицинский блок, провизии в пересчете на нас троих, на три месяца. Пошлем SOS и будем ждать помощи.

— Если все действительно не случайно, отсидеться нам не дадут, — покачал головой Александр.

По геофизическим параметрам планета оказалась близнецом Земли. Дисплеи заполнились цифрами и графиками, в воздухе повисли объемные схемы, голограммы и прочие визуализаторы окружающей действительности. Океан планеты омывал единственный материк, который занимал треть поверхности.

При подлете к планете Александр изменил траекторию так, чтобы дольше находиться над материком. Модуль двигался по сильно вытянутому эллипсу. С первого оборота удалось сделать несколько миллионов снимков. Когда в рубку вошел Роберт, кипер закончил интравизионное сканирование и выставил на большой экран наиболее интересные снимки. Вместе с кипером они принялись обсуждать полученные результаты. Через час напряженной работы на вершине одного из скалистых утесов обнаружилось искусственное сооружение.

Перед входом в плотные слои атмосферы Александр проверил спасательные ложа Ольги и Роберта, сел в пилотское кресло и направил модуль к центру материка, где была обнаружена пирамида. Он заложил крутой вираж, после чего, выровняв аппарат, осторожно повел его вдоль горного массива. Внизу замелькали снеженные вершины, темные проплешины скал, редкие рощицы облезлых кустарников. Горный хребет тянулся далеко на восток, теряясь в белесой дымке. Оттуда дул сильный боковой ветер, затрудняющий маневрирование. Но кипер корректировал полет, выдавая данные на экран. Когда Александр развернул модуль против солнца, экран вспыхнул ярким светом, залив рубку золотыми бликами. Наконец, картина горного хребта оборвалась, модуль вылетели на открытое пространство. Отсюда начиналась зеленая равнина уходившая далеко на запад к хвойному лесу. Александр сбавил скорость до пятисот километров в час и, сверившись с картой, повел модуль на небольшой высоте. Кипер включил зум. Экран заполнился изображением огромной черной четырехгранной пирамиды. Расстояние быстро сокращалось. Когда показания дальномера достигли десяти тысяч метров, неожиданно завыла сирена. Кипер перевел защитное поле в форсаж. Он бредил каким-то энергетическим барьером. Однако датчики ничего не обнаружили. Александр хотел заблокировать кипера, но неожиданно скорость модуля упала, и он стал заваливаться набок. Мощность реактора автоматически увеличилась до максимума, но скорость продолжала падать, и через несколько секунд аппарат вошел в штопор. За мгновение до столкновения с землей кипер отстрелил рубку с людьми.

Солнечный свет с трудом пробивался сквозь папортниковую листву. На дне джунглей царил полумрак. Влага зловонных испарений, стена переплетенных лиан, полчища насекомых создавали движению неодолимую преграду. Маленький отряд из трех человек уже пять часов продирался сквозь джунгли на восток. Александр шел впереди, шестом прощупывая почву.

Неожиданно он остановился. Ольга сделала шаг и ухватилась за его руку, тяжело дыша. Из глубины джунглей послышался треск ломаемых веток. Сквозь паутину лиан проступило какое-то движение.

Александр выхватил скорчер.

— Вперед! — скомандовал он, показывая на крупное дерево, где можно было укрыться.

Побросав шесты, они кинулись к дереву.

Клокочущий рокот и металлический лязг рисовал в воображение мощную боевую машину. Но внезапно воцарилась тишина.

Обуреваемый любопытством, Роберт осторожно выглянул из листвы и обомлел. Преследователем оказалось совершенно фантастическое существо. Нижняя часть напоминала увеличенный вдвое английский танк начала двадцатого века. Пространство между траками занимало туловище огромного броненосца. Голова напоминала голову улитки. Вытянутый нос заканчивался двумя жерлами ноздрей. Острые стоячие уши раскинулись словно локаторы, раскосые глаза налиты кровью. Жуткий киборг — симбиоз живого организма с механизмом.

Чудовище замерло на минуту, словно прослушивая окружающее пространство, и двинулось дальше. За кормой киборг оставлял широкую просеку.

Молодые люди перевели дыхание и тронулись дальше.

Лезть на скалу, на вершине которой вздымалась загадочная пирамида, было трудно и опасно. Только к закату Роберт добрался до вершины. Александр помогал обессилевшей Ольге и они лишь выбрались на маленькое плато на полпути, где решили заночевать.

Но с темнотой пришел холод. Изо рта повалил пар. Тонкий комбинезон не грел и заснуть не получалось. Кое-как расположились порознь на маленьком пятачке острых холодных скал. Александр лег на спину, Ольга свернулась калачиком. В темноте ее комбинезон выделялся серым пятном. Он протянул руку и коснулся ее ладони, холодной как лед.

— Иди ко мне.

Ольга порывисто прижалась дрожащим телом, судорожно всхлипывая. Александр замер, ощущая аромат ее губ, потянулся и жадно прильнул к ним, чувствуя уходящую из-под ног землю.

Ольга остановила его руку у молнии комбинезона.

— Прошу тебя, не торопи — прошептала она тяжело дыша после долгого поцелуя.

Девушка покорно положила голову ему на плечо, прислушиваясь к ударам сердца, терзавшегося ревность к тому, которому не отказала. Он помнил как она смотрела на Стива в тот последний день на «Ганнаре». И развороченную кровать в ее каюте…

Ночная темнота только-только начала растворяться в наступающей заре, когда они незаметно задремали.

Но сквозь сон Александр услышал негромкий скрежет и проснулся. Ольга шевельнулась в его объятиях. Он прислушался — совсем рядом раздался щелчок и тихое жужжание, словно включился какой-то механизм. На каменной поверхности возникла тонкая полоска света из открывающегося люка. Образовав круглое отверстие, свет исчез. В черной глубине затеялся шорох, будто там кто-то зашевелился. Ольга тоже проснулась, потянулась, хотела что-то сказать, но он зажал рот ладонью, показывая на круглую дыру в скале.

В этот момент из лаза появилась голова, похожая на человеческую. Она неподвижно застыла, принюхиваясь к утреннему воздуху. Вдруг резко повернулась и Ольга чуть не вскрикнула от ужаса. Светящиеся красные глаза на обезьяней морде зловеще уставились на оцепеневших людей. Александр потянулся к скорчеру.

Резкими дергающимися движениями, зверь выбрался из убежища. Сморщенная кожа, клочками поросшая шерстью, жирно блестела, словно покрытая слизью. На спине с липким звуком высвободились длинные кожистые крылья. Существо взмахнуло ими, точно разминаясь, оттолкнулось и полетело. Через несколько секунд оно уже скрылось вдали.

Александр подошел к люку, решительно перешагнул через круглый вход. Как только нога коснулась пола, включился свет. Стена и пол оказались из гладкого материала похожего на янтарь. Нора оказалось тоннелем, уходившем вглубь скалы.