Александр с трудом оторвался от созерцания грандиозной картины.

— Производит сильное впечатление, — сказал он, — но понятнее не стало.

— Мы находимся внутри Пирамиды — Ядра Трансхрона, — сказал Понс.

Александр непонимающе пожал плечами.

— Довольно сложный агрегат, нечто вроде машины времени, — сказал Понс. — Но я о другом хотел поговорить. В этом деле действительно столкнулись две сверхцивилизации. Мы с той, которая построила сеть Трансхронов так как она заинтересована в человечестве, а значит и в сохранении Истории человечества.

— Это Черные Рыцари?

— Нет, они лишь обеспечение Трансхронов. Бионекровакуумная субстанция. Своеобразные аккумуляторы энергии охранной системы.

— Некро? — удивился Александр.

— Смерть только начало иного существования, — философски заметил Понс.

— Меня уже просветили на этот счет, — скептически вставил Александр.

— Ступин? — усмехнулся Понс. — Он тяжело переносит переход в Легион Черных Рыцарей.

— А мрачный пылающий вулканический мир?

— Визуальная трансформация пространства противника в нашем сознании. Ужасный мир похожий на ад. Вы видели огненных существ. Это аналог наших Черных Рыцарей — ну чем не черти! — снова усмехнулся Понс.

— Эти твари проникли на «Раздан», варварски уничтожив экипаж и станцию.

— Станция — это мобильный Трансхрон нашей базы в созвездии Лебедя. Портал доступный через гиперпространство и противнику. Мы должны были оттуда перебросить вас троих в прошлое, но вмешались они, и все оказались в этой дыре на окраине Вселенной.

— Загадочные монги?

Понс недовольно сощурился.

— Не гоните лошадей. Конечно, поговорим и о них, но всему свое время. Важно вот что. Трансхрон не машина времени — нажал на кнопку, и очутился в прошлом или будущим. Отправка зависит от Теста, интерактивного акта, в котором человек оценивается Трансхроном. Все что случилось и случится здесь на планете и на станции «Раздан» — Тесты. Они генерируется бифуркаторами реальности, особыми биообъектами — Злагами. Во многом Тесты определяются подсознанием тестируемого. Если они пройдены — переброска во времени разрешена, если нет — это очень плохо. Внешнее враждебное воздействие может разрушить Трансхрон. Это приведет к масштабным катаклизмам в разных точках пространства-времени, ваша миссия провалится, Историю не удастся сохранить, и под угрозой окажется все человечество.

— Производит сильное впечатление, и стало чуть понятнее, — кивнул Александр.

— Но даже это не самое главное, — Понс пристально посмотрел на Александра. — Все дело в том, что Злаги, хоть и созданы людьми, подчиняются не только людям. Точнее они вообще никому не подчиняются. Тесты которые вы проходите, Злаги создают осмыслив все воздействия. Ваши личные установки сознания и подсознания, наши рекомендации или кого-то еще. Господа Бога, наконец! Кроме самого Злага этого никто не знает. В неопределенности и неизвестности таится вся опасность Тестов.

Понс перевел дыхание.

— Короче, вам придется согласиться на мои условия до того, как я все объясню о вашей миссии в прошлом, — и как бы невзначай добавил: — Только тогда мне удастся помочь вам снова встретится с Ольгой.

Александр побледнел и выпрямился.

— Что вы сказали? — процедил он сквозь зубы и, схватив за отворот мундира, резко встряхнул Понса. — Где Ольга?!

Генерал попытался высвободится из цепкого захвата, но силы и возраст были не равны. Он, однако, изловчился, выхватил маленький приборчик, взмахнул им словно волшебной палочкой и исчез.

Александр разжал пустые кулаки и бросился наверх. На палубе и в каюте никого не было. Голод и усталость навалились пудовой тяжестью. Александр сел за стол, жадно набросился на остатки еды, потом доковылял до кровати и провалился в глубокий тяжелый сон.

Разбудил его сильный толчок. В глубине корабля что-то произошло. Александр вышел на палубу. Корабль по-прежнему окружал безбрежный океан. Странно. Он помнил, как океан обмелел, словно корабль находился в бассейне в котором открыли слив.

Его осенила догадка. Александр бросился на нижнюю палубу, открыл бойницу. Перед взором предстала та же картина каньона с параллельными стенами и лабиринтом на дне. Понс говорил о Ядре Трансхрона, вспомнил Александр, машине проделывающей фокусы с пространством и временем. Тогда палуба корабля просто граница между вложенными пространствами. Ну что ж, вполне возможно. А вот куда исчезли Ольга и Роберт? Единственное активное действие доступное ему сейчас — спуститься вниз к лабиринту. Но как это сделать по поверхности, покрытой слизкими водорослями? Даже с хорошим альпинистским снаряжением сложно спуститься по отвесной стене с трехсотметровой высоты.

Присмотревшись, он увидел в стене полосу, напоминающую лестницу. От дна она поднималась метров на двести. Если найти стометровый моток веревки, можно было соскользнуть по ней до начала лестницы, а дальше спуститься по ней.

Через пол часа поисков Александр нашел канат достаточной длины. Спуск по нему занял минут пять. Потом довольно долго по лестнице, прямоугольному каналу с деревянными ступеньками. Наконец, Александр оказался перед высокой стеной лабиринта, уходящей бесконечно вправо и влево. Он наугад пошел направо.

После трех часов отупляющего однообразия серой стены он чуть не пропустил вход. Точнее, пролом в стене прожженный скорчером. Александр перешагнул торчащие оплавленные края стальной арматуры и оказался в лабиринте.

Сразу поразил пол с мягким, пружинистым покрытием. Александр присел на корточки, потрогал рукой. Ладонь вошла в плотную желеобразную поверхность, напомнившую «Ад». Он инстинктивно отдернул руку. Липкая вязкая масса отклеилась от ладони и втянулась в пол как амебные ложноножки.

Вдруг Александр услышал тот самый звук, похожий на скрежет мельничных жернов. Вокруг все мелко завибрировало. Со стены посыпалось. Глубоко под землей возник другой звук, с неслышными басовыми обертонами, словно раскручивался многотонный волчок. Его мелодия быстро переместилась в писк, уплыла в неслышный ультразвук и все вокруг мгновенно изменилось.

Каньон, лабиринт и солнце исчезли. Александр стоял внутри полусферического помещения диаметром метров двести. На его границе вдоль круга располагалось несколько сотен ниш, похожих на двери. В центре находился механизм непонятного назначения. Нагромождение странных узлов с гигантскими шестернями, прозрачными трубами с люминесцентной жидкость, толстыми кабелями. Некоторые детали фантастического устройства имели явно биологическое происхождение. Они пульсировали, точно огромные сердца. Их слизистую массу покрывала плотная сеть разноцветных трубок, словно кровеносная система. Этот «механизм» возносилась бесформенной башней к потолку полусферы. На стометровой высоте башня заканчивалась черным кубом.

Вдруг у самого уха прозвучал тихий бесцветный голос:

— Ты помнишь наш разговор на «Ганнаре»?

Перед ним стоял Черный Рыцарь. Закрытое забрало и неподвижность ящерицы усиливали эффект заключенной в нем силы. Александр помнил страшную ледяную пустыню внутри него.

— Теперь, когда ты в Ядре, осталось пройти главный Тест. Ольга и Роберт уже на месте, — сказал он.

— Ты знаешь где они?

— С ними все в порядке. Остался только ты потому, что с тобой возникли проблемы. Ты и Ольга из твоего сознания… и Таркус… Тебя не удается перебросить. Контроллер Ядра перешел в возбужденное энергетическое состояние, — показал он на сооружение в центре зала. — Черный куб на вершине Контроллера — это Кор — его мозг, сознание, дух.

Александр мало что понимал в словах Рыцаря, но заметил, что в Контроллере произошли изменения. Все в нем вдруг заработало в бешенном темпе — механика, потоки флуоресцентной жидкости и «дыхание» бионики, которое теперь напоминало тахикардическое сердце.

— Что происходит?

— Здесь нельзя долго оставаться. Ты должен войти в одну из мембран, — Рыцарь обвел рукой ряд овальных ниш.

— Зачем? Куда ведут эти двери?