А о том, что произойдёт дальше, невозможно рассказывать беспристрастно, ведь царь Кошмар поднял руку ни на что-нибудь, а на саму Историю.

Возможно ли худшее преступление для правителя?

- Мой повелитель, - пришла в себя Ирга. - Как никому другому вам известно, Ваше Величество, великаны - это, конечно, сила и мощь, но куда страшнее рассвирипевшие карлики, от них никому не укрыться, не спастись.

Ирга говорила правду. Без карликов ущелий едва удалось бы свержение Амаранта.

- И даже белому ворону? - недоверчиво приподнял бровь Кошмар.

- А это... - заговорщицки прошептала Ирга, наклоняясь к самому уху царя, - это и есть мой совет. Только не серчайте, Ваше Величество... Я знаю, как победить белого ворона. Нужно смыть белый цвет повсюду...

- Но... - засомневался Кошмар. - Разве такое возможно?

- Возможно, возможно... - с шёпота перешла волшебница на крик. - Силами всех чародеев наслать на Страну Грёз дождь, смывающий всё белое. Нет белого цвета, нет и белого ворона. Нет белого ворона - и Чёрный Великан непобедим!

- Нет и не было никогда, - понравилась идея Кошмару. - Останется переписать историю, и вскоре все забудут, что белый цвет когда-то был... Ты мудра, волшебница Ирга, не то, что наши чародеи. Однако без них не обойтись, ведь правда, Лу?

Но Лу был уже далеко...

В долине Миракл

Пески, пески, пески... Да какая-то огромная гора. И больше - ни-че-го, ни деревьев, ни птиц, ни даже травы, не говоря уже о мотыльках. Такой пейзаж предстал глазам наших путников и выглядел бы совсем безрадостным, если бы не поле алых цветов, простиравшихся вдали.

- Вот вам и величайшая битва с драконами! А если узнают родители? А Тайна! Какой позор, какой позор!.. - схватился Май за голову. - Уж здесь-то точно никакие подвиги не найдут нас ни-ког-да.

- Они ещё попляшут у нас! - тщетно пытался утешить Альбин.

- Пляшем пока только мы! - был безутешен Май. - Кстати, куда нас, интересно, занесло?

- Наши враги сами сократили нам путь, с чем и поздравляю вас, друзья! - воскликнул Моз. - Вот мы и во владениях Чёрного Великана!

- Как? Уже? - нахохлился Альбин.

- Да, да, - подтвердил и Олди. - Видите, маковое поле? Значит, та гора и есть ни что иное как пещера Чёрного Великана!

- И правда! - обрадовался Май.

- От победы над Чёрным Великаном нас отделяет всего-навсего камень... - запрыгнул Альбин на огромную глыбу у входа в пещеру, а Май обошёл её сбоку и попытался сдвинуть с места.

- Подожди! - остановил его белый ворон. - Возможно, нам скоро предстоит погибнуть, и мне вовсе не хочется пасть на поле боя в обличии чёр-рного ворона. Смойте сначала с меня черноту.

Олди осторожно пощупал крыло Альбина:

- Гипс можно снимать. Забирайся в ведёрко к Джаду.

Ворон с радостью исполнил приказание.

- Теперь не страшно и умереть! - довольный, разбрызгивал вокруг себя мутные капли, а Май снова взялся за камень.

При всём при том, что по силе и ловкости Маю-Милентию Кинли нет равных во всей Стране Грёз, если не брать в расчёт чародеев (да и речь о силе рук, а не эффективности того или иного заклинания), сдвинуть с места камень весом в девятнадцать взрослых драконов - слишком сложная задача даже для него.

- Моз, этот камень! Мне никогда не сдвинуть его с места! - вскричал Май.

- Мы поможем тебе! - поспешил на помощь Джад и удивлённо обернулся. - Олди, а ты почему стоишь в стороне?

- Да потому что даже Чёрному Великану не по силам сдвинуть этот камень, - хитро прищурился Олди. - Иначе он не сидел бы столько лет взаперти...

Дорогой читатель, если тебе когда-то приходилось встречать великанов, наверняка, ты знаешь, какой это глупый и тщеславный народ.

Именно на это и рассчитывал Олди, и, действительно, в тот же взмах крыльев мотылька раздался голос, похожий на рык.

- Как? Это мне-то не по силам отодвинуть камень?

Голос принадлежал, как вы уже догадались, дорогой читатель, ни кому иному, как Чёрному Великану.

Да, да, он был тщеславен и глуп, как большинство великанов. Но как он ни старался, сдвинуть камень с места не мог и он.

Лу думает

Эта глава, дорогой читатель, целиком и полностью посвящена тому, о чём думал Лу, оказавшись у пещеры великана.

А мысли в голове волшебника были не только о чудесах, и уже это признак того, что не всё в Стране Грёз так благополучно, как хочет показать царь Кошмар.

"При Амаранте жилось лучше", - думал Лу.

Ему вспоминался город, где было столько птиц, что на всех деревьях не хватало веток, чтобы всем рассесться. А сколько цветов, душистой приманки для мотыльков и пчёл, благоухало в Сольвейге!

Нет, пчёлы не жалили никого, хотя в этом была немалая заслуга чародеев, их обязанностью было наблюдать, чтобы мир и радость наполняли Страну Грёз.

Нет, не обязанностью... Амарант никогда не отдавал приказания чародеям. Истинные чародеи без всяких указаний охраняют красоту, а не только дремлют на вершинах гор.

Да, были иные времена, когда они заботились исключительно о красоте и никак не о государственных делах. А уж охранять пещеру - и вовсе не чародейское дело. Доколе чародеи будут на побегушках у царя?

И Лу решил...

Прими Лу в тот взмах крыльев мотылька иное решение, возможно, вся дальнейшая история Страны Грёз сложилась бы иначе.

Да-да, никто не победил бы Чёрного Великана, если бы он остался взаперти.

А в тот взмах крыльев мотылька Лу застал наших героев сидящих у пещеры. Оставаясь невидимым, он опустился на камень.

Путники продолжали сидеть, и чародей, глядя на них, едва не уснул, но вдруг один из них решительно отбросил балалайку и принялся изо всей мочи колотить по камню кулаками.

- Брось, Джад, не трать силы понапрасну, - проговорил один из воронов, - уж если даже Черный Великан не смог сдвинуть камень с места, то здесь поможет только чудо.

"Верно, только чудо. Ворон совсем не глуп", - отметил про себя Лу.

- Сел бы ты лучше, Джад, - вздохнул карлик с белой бородой. - Уж если Моз говорит, что нам не сдвинуть камень, то не стоит и пытаться.

"Уж если Моз! Уж если Черный Великан,- Лу едва сдерживался, чтобы не сказать это вслух, причём, вышло бы весьма сердито. - Кругом авторитеты! А ведь прав, прав ворон, поможет чудо".

С этими мыслями Лу произнёс старинное заклинание, сдвигающее с места самые тяжёлые камни (слова его держатся в строжайшем секрете).

И - о чудо! - когда молодой карлик, совсем обессилев, с досадой хлопнул ладошкой по камню, он сдвинулся с места и покатился, открывая вход в пещеру.

- Чудо! Чудо! Случилось чудо! - радостно вскричал Джад.

"Мудрый и скромный карлик, - решил Лу. - Понял, что заслуга не его... Хотя, если бы он сидел на месте... Интересно, он талантлив, так же, как и мудр? Если так, Эвиан наверняка оценит его игру... "

Мысли Лу прервал златовласый юноша с огромным мечом.

- Не скромничай, Джад, - одобрительно начал он. - Мы все видели, что это сделал ты. Своими руками. Дело вовсе не в чуде...

- Вовсе нет... - смутился музыкант и развёл руками. - Ты сильнее всех, а то, что вы все видели, чудо и ничто иное.

-Куда мне до тебя! Теперь мы видели и знаем, кто сильнее всех в стране!

- Нет, случилось чудо, - упорствовал Джад.

"Глупый юноша!" - едва не воскликнул Лу, но в последний взмах крыльев мотылька решил, что скромность украшает не только храбрецов и музыкантов, но и чародеев, поэтому, во всяком случае, до поры, благоразумнее оставаться невидимым и неслышимым.

Рябь у входа в пещеру, за которой обычно следует некое неожиданное появление, так и осталась рябью. Май и его друзья не увидели, кто на самом деле отодвинул камень, а спорить дальше об этом в те взмахи крыльев мотылька им было недосуг, потому что из пещеры выбирался тот, кто был в неё заточён.