Ведь мало ли опасностей может встретиться по пути - разъяренные драконы или, что ещё хуже, - коварные нимфы. Нет, не можем мы отсиживаться в Мерцающем овраге, когда Страна Грёз в опасности! Кто сказал, что я слишком стар, чтобы совершать подвиги? Мы с Джадом - мудрость и молодость - страшная сила!

- Но мудр-рые советы Маю всегда давал я, - почувствовал Моз укол ревности. - Хоть я и пр-риобр-рел это омер-рзительное опер-рение, но не растер-рял мудр-рость!

- Одна мудрая голова - хорошо, а две - лучше! - философски заметил Олди.

- А тр-ри - ещё лучше! - нахохлившись, добавил Альбин, который, несомненно, тоже причислял себя к мудрецам. Во всяком случае, был уверен на все сто процентов, что именно он, Альбин, самый мудрый ворон в Стране Грёз.

Ирга поучает Злату

В глубине сада в сетчатом гамаке, прикреплённом к двум кактусам, лежала красивая румяная златоволосая фея с зелёными грустными глазами. Она неотрывно смотрела на два огненных цветка.

- И откуда у меня, благоразумнейшей из волшебниц, такая глупая, неблагодарная дочь? - негодовала Ирга, снова туго- натуго стягивая крылья Златы прочным кожаным поясом. - Просто ума не прилож-ж-ж...

Злая волшебница осеклась на полуслове. Не хватало ещё, чтобы Злата начала выведывать, "откуда".

Но фею беспокоило другое.

- Осторожно, мама, ты помнёшь мне крылья или сотрёшь с них узор! - испугалась Злата.

- И поделом тебе! Кому нужны твои крылья! - затянула Ирга ремешок ещё сильнее. - Завтра ты будешь царицей! Вся Страна Грёз будет у твоих ног, а ты грезишь о каком-то там Солнечном лесе!

- Но, мама, я не хочу выходить замуж за царя Кошмара! - жалобно вздохнула Злата. - Он злой и жестокий.

- Девочка моя, Злата, - отвечала Ирга. - Пока у него цветок любви, он будет с тобой нежным и ласковым.

Злата грустно вздыхала:

- Но я не люблю царя Кошмара...

- Тем лучше. Знаешь ли ты, что такое любовь? Это страшные муки, и лучше тебе никогда не знать их. А не хочешь быть царицей, что ж... тогда придётся выдать тебя замуж за карлика ущелий! - снова пригрозила Ирга.

- За карлика ущелий?.. - улыбнулась Злата. Теперь, когда у них с отважным героем Элсом был маленький секрет, это её не пугало.

Главное, добраться, наконец, вдвоём с возлюбленным до Солнечного леса... Злата содрогнулась, вспомнив, как злой стражник Сольвейга поймал их своим ужасным сачком...

- Придётся, видно, выходить замуж за карлика... - с притворным сожалением вздохнула Злата, ведь прекрасный герой Элс был тоже далеко не великаном... И сейчас, наверняка, бродит где-то поблизости - любящее сердце не обманешь, а она чувствовала это...

- Да и платья из серебряных колокольчиков всё нет... - с плохо скрываемой надеждой в голосе добавила Злата. - Наверное, Его величество уже передумал брать меня в жёны...

Злая волшебница начинала сердиться.

- За глупого карлика ущелий?! Ни за что!

Ирга медленно зашагала в сторону Рубинового Дворца, а Злата уже не могла и не пыталась сдерживать слёзы...

Лесные чары

- Если верить теням, а они никогда не лгут, как и всё, что подчиняется Вечному Светилу, ещё совсем немного взмахов крыльев мотылька, и мы покинем этот полный восхитительных сюрпризов и опасностей лес, - прогнозировал Олди. - Он кончается уже вооот за теми деревьями. Видите, как ярок за ними свет?

- Уж очень он ярок, - зажмурился Альбин и захлопал от неожиданности крыльями.

- Это скопище мерцающих огней, - оживился Джад.

- Нет, маленьких радуг, - возразил Моз.

Разноцветные пятна на окраине леса менялись местами, как будто дразнили.

- Смеющихся радуг, - поправился Май, - потому что разноцветные вспышки света переливчато засмеялись, и юноше показалось даже, что засмеялись над ним, и вдруг, утратив прозрачность, начали медленно обретать формы - будто кто-то окунал в краски невидимую кисть - сначала ничего не разобрать... не художник - маляр, но несколько взмахов крыльев мотылька, и мазня обретает очертания прекрасных незнакомок.

- Нимфы! Бежим! - всполошился вдруг Моз, по старинным книгам знакомый с коварством этих прелестных созданий.

- Бежать??? - и не думал слушаться Джад. - Но они ведь так прекрасны...

Как все молодые таланты, он не мог и мысли допустить о том, что и красота бывает опасной.

- Подыграй нам, подыграй! - окружили его ободрённые нимфы и затянули героическую песню "Жил в чаще леса..."

Джад охотно пощипывал струны - рад был услужить прекрасным нимфам.

- Хватит об Элсе, много в лесу и других героев! - оборвал пение Альбин.

- О, ворон, ты, наверное, тоже герой? Мы споём и о тебе прекрасную песню, только надо её сначала придумать.

- О сколько сразу героев в нашем лесу! - подхватила восхищённо вторая нимфа. - Не хватит песен, чтобы воспеть все их подвиги.

- Но мы пока не совершили ни одного! - возразил было Май, но нимфу это ничуть не смутило.

- Вот верное слово - "пока", юноша, прекрасный, как майский день...

Нимфы переливчато засмеялись и окружили хороводом Мая.

- Но... - снова хотел возразить Май.

- Тебя ждёт волшебное будущее, прекрасный герой. И подвиги, и слава, и любовь, но всё это здесь, в чарующем нашем лесу. Зачем тебе Мерцающий овраг? Зачем тебе Сольвейг? Зачем тебе Долина Радуг? Мы будем петь тебе и танцевать, и никогда тебе не надоест.

Словно в подтверждение своих слов нимфы закружились быстрее, так что Маю даже показалось, будто вместе с ними начал вращаться и лес - огромный хоровод деревьев, а вокруг него - другой хоровод, и всё больше и больше хороводов вокруг, а край леса отступает всё дальше и дальше.

- О, юноша, прекрасный, как заря, - запела одна из нимф. - В наш лес ты прискакал совсем не зря. /На розовом да в яблочках коне, / породистом прекрасном скакуне. / Не зря закон "полцарства за коня" / гласит, но только дивный лес, маня,/ не хочет отпускать тебя туда, /где высятся большие города.

"Большие города"... - в полузабытьи повторял Май.

Что-то важное было заложено в этих словах, что-то, что придавало особый смысл его путешествию и, может быть, даже самому его появлению на свет, но вдруг это что-то, как солнечный зайчик в яблоневом саду, потерялось в переливчатом смехе...

Элс собирает серебряные колокольчики

Вообще-то Элс был немного зол. Он давно не видел никакой связи между "великий чародей" и "маг на побегушках". Да. Он ни какой-нибудь никчемный маг, который только и умеет, что мельтешить по Стране Грёз, появляясь, как кролик из шляпки фокусника, в самых неожиданных местах и, разумеется, в неподходящее время.

Нет, он, Элс, настоящий гений-чародей, и в каждый взмах крыльев мотылька может сотворить незабываемое чудо.

Так зачем ему снова спешить в этот лес, где он, кстати, был совсем недавно, и собирать какие-то там колокольчики, потому что некой взбалмашенной феечке вздумалось выходить замуж именно в платье из серебристых колокольчиков. К счастью, они ещё не отцвели.

И недовольный чародей принялся собирать позванивающие цветы, не расточая понапрасну заклинаний, да и просто, чтобы успокоиться немного, а такое монотонное занятие как собирать цветы и травы умиротворяет не хуже игры на флейте и лютне.

Тем более и колокольчики не простые, а музыкальные. Собирать такие - одно удовольствие.

В конце-концов чародей даже пришёл к мысли: очень даже хорошо, что в такое распрекрасное утро он переместился на такую распрекрасную поляну. Где-то здесь неподалёку жил его новый друг уже не такой ужасный Сморчок Козлобород и его возлюбленная нимфа... Как там её зовут?