- Он всегда так говорит в ясную погоду, - пожал плечами Олди и вздохнул.

- Ну вот... Искал белого ворона, а нашел ворона-дальтоника! - покачал головой Фонфар. - То-то рассердится Его Величество.

- А зачем вам белый ворон? - прищурился Май.

- А зачем вам меч? - в свою очередь прищурился Фонфар.

- В лесу, знаете ли ... мы шли через лес... - ловко выпутывался Олди. - ... много хищных зверей... А ещё мы слышали... там в чаще леса, которую нам также предстояло пересечь... живёт... вернее раньше жил ... ужасный Сморчок Козлобород. Но, к счастью для нас, его победил отважный герой Элс. Вы слышали о таком?

- Слышал, слышал, - презрительно усмехнулся Фонфар. - И больше слышать не желаю.

- И пр-равильно! Пр-равильно! - одобрил Альбин.

- Летим, Дэнди, - поторопил тайный советник.

- Смотри, не промокни в грозу, белый ворон! - съязвил Дэнди на прощание.

- И ты бер-реги свои жёлтые кр-рылья, ор-ранжевый др-ракончик! - не остался в долгу Альбин.

Дэнди хотел было сказать наглецу ещё что-нибудь обидное, но так ничего и не придумал, что с ним случалось нечасто. Да и что поделать, если кто-то воспринимает мир иначе?

С такими мыслями Дэнди оторвался от земли.

- Фонфар, представляешь, каким уродцем видит меня этот ворон-дальтоник? Только представь - оранжевая шкурка и жёлтые крылья. Кич! Безвкусица! Совсем другое дело - зелёная кожа и серые крылья. Благородно и элегантно! Зелёный цвет самый красивый в радужном спектре, ведь правда, Фонфар? Фонфар считал иначе (оранжевый гораздо красивее, но счёл за лучшее промолчать, дабы не затевать ненужный спор с дракончиком). Тем более, нужно было поспешить на бал, обещавший быть самым пышным за всю историю Страны Грёз. И даже невесть откуда взявшийся и неизвестно куда запропастившийся белый ворон не мог испортить его!

Парнелия превращается в старуху

Отцветали серебряные колокольчики.

Снова Парнелия бродила по лесу одна, время от времен останавливаясь у какого-нибудь дерева и вздыхая. Кругом росли только светлые жизнерадостные берёзы. И вдруг нимфа увидела среди них унылое дерево осину. Казалось, солнечные лучи обходили его стороной.

На сердце у Парнелии тоже было грустно и мрачно, и она почувствовала, что-то роднит её с этим одиноким деревом. И нимфа вспомнила, что из ветвей этой осины она сплела себе венок перед тем, как отправилась на Лесной Бал.

Парнелия грустно обняла дерево:

"Если бы я только могла пойти за ним, говорила она осине. - Если бы я могла изменить облик и незаметно следовать за моим героем. Я бы согласилась превратиться в кого угодно".

При этих словах осина вздохнула, закачалась во все стороны, заскрипела. И вдруг превратилась в сморщенную сгорбленную старуху.

- Я могу тебе помочь! - сказала колдунья. - Но готова ли ты за это поменяться со мной внешностью?

- Готова! Готова! - обрадовалась Парнелия и бросилась в порыве благодарности целовать руки своей спасительницы, а та уже кружилась, пританцовывая с песней, которая была ни чем иным, как заклинанием:

Крибле, крабле, помело,

Белопёрое крыло,

Родниковая вода,

Буду вечно молода!

А когда остановилась, перед нимфой стояла уже не сморщенная старушка, а юная цветущая нимфа, точная копия её самой. Только глаза у колдуньи остались старыми, выцветшими, злыми.

Парнелия же превратилась в старуху с юными, как прежде, глазами.

- Теперь ты будешь оставаться в таком облике до тех пор, пока не найдётся юная красавица, которая захочет поменяться с тобой внешностью, - на прощание колдунья сказала Парнелии. - Если она будет ещё более красива, чем ты, то, пожалуй, я верну тебе твою внешность, а себе возьму её, но ты так красива, что не особенно на это рассчитывай. И ведьма зловеще рассмеялась вслед Парнелии.

Сморчок Козлобород заключает пари

По случаю предстоящей свадьбы Кошмар, по совету Фонфара, надел голубой цилиндр, розовый фрак и жёлтые брюки и выглядел весьма элегантно. В ожидании своей возлюбленной новоявленный франт так усердно прижимал к груди пылающий цветок, что прожёг во фраке дырку. Но счастливый жених даже не заметил этого: он был погружён в мечты о своей невесте.

- Ни одна, даже самая большая, корона не способна украсить так, как украшает любовь, - изрёк царь, вошедший в историю как самый вероломный. Да, забавная вещь - история, хотя только кажется, что порой нелогичная, в действительности в каждый взмах крыльев мотылька всё идёт как надо и никак иначе...

Наконец появилась Злата в серебристом платье. Карлики ущелий несли следом за ней шлейф. В хвосте процессии горделиво выступала Ирга в пышном чёрном платье и шляпе с огромными полями.

Кошмар нетерпеливо подбежал к своей возлюбленной.

- Фонфар, неси скорее кольца! - приказал правитель Страны Грёз.

Тайный советник торопливо исполнил приказание.

Злата с надеждой озиралась вокруг.

Счастливое лицо Кошмара, угодливая физиономия Фонфара, неумолимо сжатые губы Ирги, напряжённый взгляд Сморчка Козлоборода...

Пришла на свадьбу и Парнелия. Преображенная нимфа стояла недалеко от своего возлюбленного мнимого героя и грустно смотрела на него, и из глаз у неё текли слёзы.

Среди множества лиц Злата заметила скорбное сморщенное лицо старухи с удивительно юными светло-зелёными глазами.

- Ваше Величество,- произнесла Злата. - Перед тем, как я стану Вашей женой, я хотела бы, чтобы вы исполнили одну мою просьбу.

- Конечно, моя любимая. Но может, лучше после свадьбы? Мне не терпится назвать тебя своей женой.

- Ваше Величество... Пожалуйста... Умоляю вас... пробормотала Злата, побледнев.

- Конечно, конечно, успокойся, любовь моя. Только не называй меня Ваше Величество. Кошмар. Просто Кошмар.

Злата наклонилась к самому уху своего нежеланного жениха:

- Кошмар, посмотри туда. Видишь ту печальную старушку? Подари ей эту розу. Может, тогда она повеселеет.

- Подарить твою розу? Никогда! - шёпотом ответил Кошмар. - Скорее я подарю ей всю Страну Грёз! Этот цветок - самое дорогое, что у меня есть. Он напоминает мне о тебе.

- Но теперь я всегда буду с тобой. Зачем тебе этот цветок?

- Нет. Нет. Нет. Проси что угодно, но не это.

Услышав это, Злата расплакалась от бессилия. Увидев слёзы возлюбленной, Кошмар и сам всплакнул. С трудом оторвав розу от сердца, царь поспешил вручить её в руки грустной старушки.

- Нет! Нет! - вскричала Ирга, поняв, что происходит.

Но было уже поздно. Цветок любви коснулся рук Парнелии и, погаснув, превратился в обыкновенную жёлтую розу.

Кошмар недоумённо оглядывался вокруг.

- Что здесь происходит? - грозно рявкнул Кошмар, так, что стены Хрустального дворца зазвенели.

- Свадьба, ваше величество, - растерянно ответил Фонфар.

- Что-о?! - рыкнул Кошмар. - Это кто же здесь женится? Уж не я ли?

И посмотрев на Злату, самовлюблённый царь надменно добавил:

- И уж не эта ли конопатая рыжая толстуха - моя невеста? И она ещё посмела называть меня Кошмаром!

При этих словах Ирга упала в обморок, и карлики ущелий подхватили её.

Злата радостно взглянула на своего возлюбленного карлика. Он был озадачен.

"Рыжая? Конопатая? Толстуха?" - спрашивал себя Сморчок Козлобород, глядя на хорошенькое личико Златы, на её румяные щёчки, усыпанные веснушками и пышные золотые локоны.

Карлик заметил, что на него постоянно смотрит старуха, которой Кошмар отдал розу. Сморчку Козлобороду показалось, что где-то он видел эти глаза, но карлик не узнал в сморщенной старухе прекрасную нимфу Парнелию. Впрочем, он вспоминал свою лесную нимфу все реже и реже.

Может быть, Сморчок Козлобород и узнал бы её и, вполне возможно, даже устыдился за свою забывчивость, но все взгляды были обращены к дверям. В залу вошла очень высокая стройная красавица с белой, как мрамор, кожей, белоснежными льняными волосами, жемчужной улыбкой и ледяным серо-синим взглядом.