- Тише, Альбин! Не ищи подвигов. Они сами тебя найдут, если надо!

- Я весь в нетерпении! Я жду не дождусь пр-риключений! Мне не тер-рпится ср-разиться! Но навер-ряка и в др-ремучем лесу мы встр-ретим новых др-рузей, р-разопьем эля или на худой конец нахлебаемся чая с малиной, - ворон лукаво покосился в сторону Мая, но тот опять пропустил его слова мимо ушей. Ворон-альбинос уже успел забыть о не слишком приятной встрече с чёрными воронами. - О монстр-рах я уже и не мечтаю. Хоть бы встр-ретился какой захудалый леший...

В двух шагах от Альбина громко хрустнула ветка, Жемчужина фыркнула, а Рассвет остановился, как вкопанный... У ворона от страха на затылке поднялись перья, но он всё-таки набрался храбрости и одним глазом выглянул из лукошка.

- Позвольте, позвольте... - из-за ствола толстой кряжистой ели вышел взъерошенный леший с волосами- патлами и шишкой вместо носа. - Почему это вы, - леший заглянул прямо в лукошко, на дне которого, закрыв крылом голову, сжался в комочек Альбин, - так пренебрежительно отзываетесь о леших?

- Р-разве я отзывался о леших пр-ренебр-режительно? - пробормотал Альбин.

- Вы только что сказали "захудалый леший", - грозно повторил слова ворона лесной обитатель, и Альбину ничего не оставалось, кроме как согласиться с лешим, чтобы не рассердить его ещё больше.

- Ну хор-рошо, пр-редположим, я сказал "захудалый леший", но я не имел в виду вас!

Альбин ожидал, что леший снова найдёт, что возразить, но тот только грустно усмехнулся:

- А я ведь, и вправду, захудалый леший! Что и говорить? Потому-то меня и задели ваши слова. Как говорится, на вору и шапка горит...

- Что вы, что вы... - Альбин, явно, не предвидел такого поворота разговора. - На вора вы вовсе не похожи, как, впр-рочем, и на захудалого лешего.

- Что уж там! - махнул рукой леший. - Лесное дитя упорхнуло из дупла, а я и не заметил, как... Какой я после этого смотритель леса! Хорошо ещё, в нашем лесу каким-то чудом оказался отважный герой Элс. Славный, славный герой...

Альбин недовольно заводил клювом. Ему хотелось самому совершать геройства, а не слушать о том, как восхищаются подвигами других.

Леший, между тем, не заметил недовольства Альбина и продолжал:

- Так вот, отважный герой Элс победил ужасного Сморчка Козлоборода, который жил в этой самой чаще леса...

Услышав о подвигах, вышел из задумчивости и Май. Альбин пугливо посмотрел по сторонам, а леший многозначительно покачал головой.

- Так этот Сморчок Козлобород застращал весь Солнечный лес, а отважный герой Элс так разделался с ним, что от него только и осталось, что дым...

С этими словами Ягель наступил на гриб "Дедушкин табак", и, лопнув, шляпка гриба выпустила облачко пыли, и вправду, похожее на дым.

Альбин даже поёжился и юркнул обратно в лукошко, но тот час же вынырнул снова.

- А больше в Др-ремучем Лесу не осталось стр-рашных ужасных чудовищ? - с надеждой спросил он.

- Не осталось, к счастью, не осталось, - замахал на него руками леший.

Альбин вздохнул и, потеряв интерес к разговору, принялся клевать сухие ягоды, что дала ему в дорогу Тайна.

- А что же Лесное Дитя? - напомнил Май.

Леший пожал плечами с самым удручённым видом.

- Отважный Элс обещал разыскать Лесное Дитя, и все обитатели Солнечного леса ждут - не дождутся этой минуты. Когда Лесное Дитя прилетит на Светлую поляну, по всему лесу зацветут золотые колокольчики. Каждый, кто слышит звон этих волшебных колокольчиков, забывает все свои невзгоды и начинает смеяться от счастья. В Солнечном Лесу будет такой праздник, какого Страна Грёз не видывала до сих пор!

- А раньше золотые колокольчики цвели в Солнечном Лесу? - оживился жадный до всяких познаний Моз.

- О, это было, уж и не помню сколько тысяч лет тому назад, - наморщил лоб леший. - Когда у феи Сильвы только-только выросли крылья. Какой это был счастливый день!

- Очень любопытно было бы посмотреть на эти цветы, - у Моза даже глаза заблестели. Он уже представлял, как редкие экземпляры золотых колокольчиков из Солнечного леса пополнят его гербарий.

- Конечно! Конечно! - лешему очень польстила любознательность Моза. - Обязательно приходите на наш Лесной Бал!

Моз уже готов был принять приглашение, но Альбин отрезвил мудреца:

- Боюсь, как р-раз в это вр-ремя мы будем ср-ражеться с Чёр-рным Великаном!

- С кем? - испугался леший.

- Так, пустяки, - грозно сверкнул глазами на Альбина Май, которому уже изрядно надоело хвастовство ворона подвигами, которые ещё только предстоит совершить. - Это не страшнее, чем Сморчок Козлобород.

Альбин обиделся и, нахохлившись, замолчал.

- Да... - вздохнул Моз. - Но я был бы очень благодарен, если бы вы сохранили для меня букетик золотых колокольчиков.

- Будьте уверены, я соберу для вас букет, - пообещал леший. - Я вижу, вы интересуетесь редкими экземплярами растений. - Моз кивнул. - Кстати, как раз сейчас на Светлой поляне цветут серебряные колокольчики. Они цветут только раз в году и всего несколько дней, но не вянут целый год!

- Мне не терпится на них посмотреть!

Моз даже подпрыгнул от нетерпения.

- Я с удовольствием покажу вам Светлую поляну, друзья мои. Кстати, меня зовут Ягель.

Путники в свою очередь представились лешему.

- Вот слышите, слышите?... - остановился Ягель и поднял вверх палец.

Лесной Ветерок разносил по лесу нежный серебряный перезвон.

- Дин- дон, дин- дон... - любовно принялся подпевать Ягель.

Серебристый перезвон становился всё слышнее, так что и пение Ягеля уже не заглушало его.

- Вот и пришли! - сделав широкий жест рукой, Ягель пропустил гостей Солнечного леса вперёд на поляну, окружённую зарослями малины.

Качая головками, серебряные колокольчики вызванивали весёлую мелодию. Пританцовывая, Моз принялся собирать букет.

- Кар-кар! Какой кр-расивый букет! - одобрила, слетев с верхушки сосны на нижнюю ветку, старая ворона Карла.

Увидев чёрную ворону, Альбин было испугался, но Карла была настроена весьма дружелюбно.

- Что с твоим кр-рылом, вор-рон?

- Я не намер-рян р-рассказывать о себе пер-вому встр-речному, - нахохлился Альбин.

- Если бы ты не был так чёр-рен, я р-решила бы, что ты вор-рон - альбинос и клюнула бы тебя пр-рямо в темя. Только вор-роны- альбиносы так высокомер-рны!

Альбин хотел было поставить Карлу на место и открыть ей истину. То, что никакой он не чёрный ворон, а редкий белоснежный экземпляр. Но, взглянув на крепкий длинный клюв Карлы, решил помолчать.

- Нам пор-ра! - поторопил Альбин Моза, увлёкшегося собиранием букета. - Вр-ремя не тер-рпит!

- Если где случайно встретите отважного героя Элса, то уж передайте ему, пожалуйста, что мы ждём его, как ждут дождик в жару, как ждут красно солнце в грозу, - попросил на прощание Ягель.

- Не забудьте про золотые колокольчики! - напомнил в свою очередь Моз, и, помахав рукой Ягелю и Карле, взял Жемчужину под уздцы.

По пути в Солнечный Лес

- Сейчас я разобьюсь! Сейчас я разобьюсь! - вертелась в голове у Сморчка Козлоборода одна и та же мысль. Зажмурив от страха глаза, он боялся их открыть. Ведь до сих пор он не знал, что такое высота. Карлик чуть было даже не пожалел, что не остался тихо-мирно сидеть в устрашающем обличие Сморчка Козлоборода под шляпкой мухомора, но всё-таки набрался мужества и посмотрел наконец вниз и чуть было не вскрикнул - такими маленькими казались внизу и Вечнозелёный Дуб посреди Чистого Поля, и Солнечный лес, который оказался вдруг совсем близко, как будто и не было целого дня изнуряющего пути, и чёрный город позади.

"Наверное, там живёт царь!" - подумал Сморчок Козлобород, и почему-то ему вдруг захотелось оказаться в том городе, где, наверняка, много всего такого, о чём он и не подозревал, прячась в чаще леса. Сморчок Козлобород не обладал особой наблюдательностью и пропустил мимо ушей слова Златы о золотой розе, но понял, что царь влюблен в Лесное дитя, и что в любую минуту в этом голубом небе могут появиться ужасные драконы. Может быть, даже ещё более ужасные, чем то мерзкое зелёное чудовище, которое чуть не проглотило его вечером.