Повелительница была рассержена ни на шутку, и боялись они не напрасно...
- Я не встречала более глупой девчонки, чем ты! - пронеслось над ущельями. - Даже странно, что ты - моя дочь! И где, у какого карлика, вторая роза любви?
В иной взмах крыльев мотылька Злата бы тоже затрепетала, но теперь её не пугало ничего: что бы ни случилось, отважный Элс её спасёт!
Волшебница вдруг замолчала, глубоко погрузившись в мрачные какие-то раздумья, и гневно изрекла наконец:
- Что поделать? Свою голову не приставить. Не хочешь быть царицей - и не надо. Значит, царицей буду я.
И гневно удалилась в сад.
- Карлики ущелий! - раздалось через несколько взмахов крыльев мотылька. - Придите поклониться госпоже!
И вдруг гору Нит, а затем и всю страну Грёз наполнили крики. Злата выбежала из замка и застыла от удивления, восторга и страха.
Вся гора была словно в синем огне, будто звёзды спустились с небес. Но сияние исходило от цветов, в изобилии усеявших длинные иголки кактусов.
- Мама! - бросилась Злата к волшебнице, застывшей посреди сада с последней, третьей розой в руке. - Что же теперь будет? Они... кактусы цветут, а царь Кошмар запретил цвести кактусам...
- Молчи, молчи!..- не хотела слышать правду волшебница. - Не будь я могущественная волшебница Ирга, я не допущу падения Страны Грёз, - и, взмахнув рукавом, приказала:
- Карлики ущелий, приготовьте ковёр-самолёт!
Уже через несколько взмахов крыльев мотылька Ирга приближалась к главным воротам Сольвейга. И кажется, никто не мог ей помешать воплотить её тёмные замыслы.
Надо отдать ей должное, в этом чёрном со шлейфом на пол-Сольвейга, который несли за госпожой карлики, платье Ирга выглядела ужасно великолепно.
Стража пыталась было задержать её в воротах, но...
- Я и только я сама решаю, куда и когда мне приходить! - одним движением руки могущественная волшебница раскидала в стороны стражу у входа во дворец, уверенная в том, что если вдруг ей самой не хватит сил, верные карлики немедленно придут на помощь. - И докладывать обо мне тоже не надо! Я сама прекрасно доложу о себе! - Да если бы вы только знали, по какому я поводу!.. Его Величество спустился бы самолично вниз, ведь только я знаю, как найти и победить белого ворона.
"Белого ворона?" испугано прокатилось по Хрустальному дворцу и докатилось до ушей самого царя.
- Белого ворона? - переглянулись растерявшиеся стражники.
И, действительно, через несколько взмахов крыльев мотылька царь Кошмар уже спускался к вратам, а следом, едва не наступая на шлейф его мантии, семенил тайный советник.
- Ваше Величество, присев в реверансе, отрекомендовалась Ирга. - Ваша верная и преданнейшая подданная Ирга готова помочь своей стране в войне с белым вороном.
Волшебница старалась изогнуться таким образом, чтобы как бы невзначай коснуться правителя розой, однако был бы царь Кошмар так глуп, он не был бы правителем вообще.
- Чем же ты можешь мне помочь? - недоверчиво посмотрев на цветок, поинтересовался царь.
- Советом...
- Советом??? - побагровел от гнева Кошмар. - Мне, царю, давать советы???
Каз...
Не появись в этот взмах крыльев мотылька Драконтий, гневный царь добавил бы "...нить", и не известно, помогли бы природные хитрость и коварство злой волшебнице сносить её надменную голову.
Глава 42
Ирга даёт Кошмару совет
Драконтий был храбрым воином, однако у входа во дворец он почувствовал некоторое замешательство: что он скажет грозному царю, а под строгим взглядом Кошмара и вовсе растерялся.
- В-ваше Величество, - начал он несмело, - там были только два чёрных ворона, правда, один из них говорил, что он белый... Но мы проучили врунов.
Драконтий устало провёл рукой по лицу, и с его чёрных прядей, спадавших на лоб, мягко слетело чёрное пёрышко.
- Вот видите, - поймал его Драконтий и протянул царю.
Кошмар осторожно взял пёрышко и недоумённо повертел его в руке: чёрное снаружи, оно было белоснежным с обратной стороны.
- Олухи! Упустили белого ворона! Ещё одна оплошность, и всех велю казнить! И запомни, Драконтий! Людям надо доверять. И вОронам в том числе! - вскричал царь Кошмар. - Немедленно созвать чародеев!
Не успел он отдать приказ, как в воздухе появилась разноцветная рябь, обретая очертания, но нет, не чародея, а старушки, окруженной прекрасными мотыльками.
Даже Ирга от неожиданности вскрикнула и разжала пальцы. Цветок опустился на пол у ног царя.
- Вы уронили розу! - подняла ее старушка и протянула царю, да так неловко, что он укололся о шип.
- Простите! - вскричала старушка. - Мне очень неуютно в этом теле. Оно так неудобно...
- Оно прекрасно, - возразил царь. - А как зовут мою возлюбленную?
- Ваше Величество, - счёл нужным вмешаться Фонфар, - простите, но я должен открыть вам глаза. Ваша так называемая ... хмм... возлюбленная так безобразна и стара, что все чародеи Страны Грёз не смогут ничего с этим поделать.
- Да ты, оказывается, глуп, Фонфар, - заставил трепетать тайного советника грозный царь. - Неужели ты не видишь, как она прекрасна и юна? Неужто ты не способен узреть красоту столь волшебную, что даже кажется порой: глаза мне лгут, выдавая грёзы за действительность?
Фонфар сочувственно вздохнул.
- А стаи мотыльков, похожие на облако? Скажи, Фонфар, ты видел что-нибудь подобное когда-то?
- Стаи мотыльков? Такое чудо я видел только раз, - едва не проболтался Фонфар. - Но, кажется, это было во сне.
- Ах, Фонфар, Фонфар, - вздохнул в свою очередь правитель Страны Грёз. - Мы видим чудеса во сне и не замечаем их наяву.
Фонфару и впрямь показалось, что он вновь оказался на том восхитительном цветущем лугу близ Берёзовой Рощи.
Словно в подтверждение его мыслей с драконодрома раздался смачный чих Дэнди. Затем ещё и ещё...
Теперь и Фонфар ощутил тончайший аромат.
- Кактусы... На горе Нит цветут кактусы, - побледнел вдруг грозный правитель.
Через несколько взмахов крыльев мотылька весь тайный совет, не исключая соню Лу, был уже в сборе.
- Ну-ка, Лу! Ударь по шару! - приказал Кошмар. - Где там наши храбрецы?
Едва Лу ударил по хрустальному шару, в нём забрезжило изображение, заставившее вскрикнуть от ужаса всех собравшихся в Зеркальной зале.
- Они у самого грота! Медлить нельзя! Отряд чародеев возглавит Лу! - отдал приказ Кошмар.
- Все чародеи сильны сами по себе, зачем нам отряд? - возразил было Лу, но под взглядом грозного царя понуро опустил голову.
- Сделай так, чтобы всё наше войско немедленно оказалось у пещеры Чёрного Великана.
- Целое войско? - вздохнул Лу. - Нет в волшебных книгах столь сильного заклинания, которое могло бы перенести на такое расстояние всю армию разом. Можно перенести только кого-то одного, да и то без дракона.
- Никчемные бездельники! Тогда перемещайся сам и охраняй пещеру. А мы полетим на драконах. Только...как же я оставлю мою любовь? - остановился на пороге царь Кошмар.
- Пожалуйста, мой царь! Возьми меня с собой!
- Но это слишком опасно, - засомневался Кошмар, пока драконы поднимались ввысь с драконодрома. - Только представь, моя любовь, прекрасная э-э-э...
- Тайна...
- Там, моя прекрасная Тайна, не мотыльки танцуют над цветами, а сражаются с белым вороном и прочими негодяями Чёрный Великан и храброе войско на огнедышащих драконах.
- В-ваше величество, - вконец растерялся Драконтий. - Вы знаете, я не робкого десятка, и я готов сражаться где угодно, но только не в долине Миракл.
- А кто, кто виноват, что они оказались в долине Миракл? - глаза царя Кошмара сошлись на переносице, как у дракона. - Может быть, я приказал драконам дуть на белого ворона?
- Н-нет, Ваше Величество, - промямлил Драконтий. - Дуть драконам приказал я.
