Злата же не торопилась улетать. Напевая, набрела на ручей с хрустальной водой, который прятался от солнца в густой траве.

Плеснула себе в лицо студёной воды, напилась из горсти и наклонилась над водой. В журчащей воде отразились золотые локоны, зелёные глаза и яркий, многоцветный узор крыльев. Злата похлопала крыльями от удовольствия и улыбнулась своему отражению:

- Знаешь, Злата, ты очень красива!

"И очень хвастлива!" - мысленно передразнил Сморчок Козлобород, выглядывая из-за ствола Вечнозелёного Дуба, но вслух, конечно же, ничего не сказал. Вдруг это самовлюблённое и, по всей видимости, капризное Лесное Дитя обидится, и прощай тогда, прекрасная Парнелия!

Карлик вздохнул, а Злата, словно дразня карлика, как Парнелия в тот день, когда он в первый раз её увидел, принялась плести венок и напевать:

- Иглы кактусов очень остры.

Иглы кактусов очень остры.

На них не растут цветы.

И на розах шипы остры.

И на розах цветы остры,

Но розам дано цвести.

Иглы роз говорят о том,

Иглы роз говорят о том,

Что счастье и боль заодно.

Иглы кактусов говорят,

Иглы кактусов говорят:

"Лишь боли быть суждено"...

Приложив красивый красно-бело-зелёно-голубой венок к своим золотым волосам, Злата еще ослепительнее улыбнулась своему отражению:

- А в этом венке ты так красива, что даже самая красивая нимфа Солнечного леса не сравнится с тобой красотой!

От негодования карлик сжал кулачки. Да, конечно, у Лесного Дитя очень красивые крылья, но разве может кто-то сравниться красотой с прекрасной Парнелией!

Сморчку Козлобороду хотелось тотчас же выйти из-за ствола и сказать этой воображале, что она может и не мечтать сравниться красотой с самой прекрасной нимфой Солнечного деса. Хотя, может быть, и затмит своими золотыми волосами, глазами, как листья этого дуба, и невиданной красоты крыльями всех остальных жителей Солнечного Леса. Но уж точно не Парнелию!

Карлик вышел из-за дерева и слова негодования уже чуть было не сорвались с его языка, но Злата обернулась, с любопытством изучая Сморчка Козлоборода огромными зелёными глазами, почти такими же красивыми, как глаза Парнелии.

- Здравствуй, Илиодора, - тихо произнёс Сморчок Козлобород.

- Почему ты назвал меня Илиодора? - глаза Златы стали ещё больше от удивления.

- Потому что ты Лесное Дитя!

- Нет, я вовсе не Лесное Дитя! - возразила Злата и поднялась во весь рост, глядя на Сморчка Козлоборода сверху вниз. - И что ты здесь делаешь, карлик ущелий? Наверное, мама прислала тебя за мной?

Лицо Златы стало сердитым, и она даже грозно топнула ножкой.

- Я вовсе не карлик ущелий! - Сморчок Козлобород хотел было рассердиться, но решил действовать иначе. Ведь у него есть волшебный одеколон. Надо только подумать о Злате что-нибудь хорошее, и она сделает всё, что он пожелает. От раздражения Злата захлопала крыльями, так что Сморчок Козлобород испугался, что сейчас она поднимется к облакам и как тогда её найти? "А крылья, и правда, очень красивые! Во всей Стране Грёз других таких не найти!" - невольно залюбовался Сморчок Козлобород и посмотрел Злате прямо в глаза. "И глаза такие огромные, что в них можно смотреться, как в воду".

- Нет, ты и правда, не карлик ущелий, - опустила ресницы Злата, и щеки её слегка порозовели.

Сморчок Козлобород невольно залюбовался румянцем и длинными ресницами Златы. Она уже не казалась ему самовлюблённой.

О, чудесный одеколон!

- Как тебя зовут, прекрасный герой? И чей это венок у тебя на шее? - подозрительно прищурилась Злата.

- Меня зовут Элс, - представился Сморчок Козлобород. - А этот венок мне подарила... - почему-то, глядя в огромные глаза Лесного Дитя, Сморчок Козлобород не смог произнести имя Парнелии и только пролепетал, - гм... одна нимфа.

Злата погрустнела, вздохнув, улыбнулась Сморчку Козлобороду. Ему стало жаль Лесное Дитя, и он добавил:

- За то, что я победил ужасного Сморчка Козлоборода!

- О! - захлопала Злата крыльями и ресницами, и Сморчок Козлобород снова невольно залюбовался ею. - Какая отвага! Какая отвага!

- Пустяки! - опустил глаза Сморчок Козлобород. - Победить Сморчка Козлоборода, который держал в страхе весь Солнечный лес, - пустяк! Я сразил его одним ударом!

- Шпаги?! - засияли глаза у Златы.

- Гм... - Сморчок Козлобород не знал, как сражаются истинные герои, и потому ему не оставалось ничего, как согласиться со Златой. - Да, я победил его одним ударом шпаги!

- Неужели одним ударом! - Злата смотрела на Сморчка Козлоборода, широко открыв глаза от восхищения.

- Одним ударом! - продолжал врать Сморчок Козлобород. - И ужасный Сморчок Козлобород превратился в дым!

- Неужели в дым? - мечтательно зажмурилась Злата.

Сморчок Козлобород хотел было обидеться на то, что Лесное Дитя не верит ему с первого слова, но вместо этого постарался как можно более доброжелательно улыбнуться:

- Да, Илиодора! Сморчок Козлобород превратился в дым, и теперь в Солнечном лесу светло и уютно, а на Светлой поляне цветут серебряные колокольчики. Ты можешь вернуться в свой лес, Лесное Дитя!

Злата снова заволновалась и захлопала крыльями так часто, что начала подниматься над землёй, и Сморчок Козлобород, испугавшись, что она улетит, не дослушав его, схватил её за руку.

- Подожди, Илиодора! Тебя ждут в Солнечном лесу...

- В Солнечном лесу... - улыбаясь, повторила Злата и тот час же погрустнела. - А ты полетишь со мной, отважный герой?..

- Но я не умею летать... - нахмурился Сморчок Козлобород.

- Зато я умею! Я перенесу тебя в Солнечный лес на руках.

Такая перспектива не очень понравилась Сморчку Козлобороду. Ведь он обещал, что сам приведёт Лесное Дитя... А как будет выглядеть, если Лесное Дитя принесёт его, отважного победителя Сморчка Козлоборода?.. Нет, это никуда не годится.

Видя, что Сморчок Козлобород задумался, Злата словно угадала его мысли:

- О, прости меня, отважный герой! Мы можем отправиться в Солнечный лес пешком! Это будет самым приятным путешествием в моей жизни... Только... - Злата опять загрустила. - Нам лучше отправиться в путь, когда стемнеет.

Сморчок Козлобород посмотрел на Злату с удивлением. И она поспешила ответить на его взгляд:

- Наш взбалмошенный царь Кошмар потерял голову от моих крыльев. А виновата во всём золотая роза. И теперь меня едва не настигли чёрные огнедышащие драконы, - Злата вскинула на Сморчка Козлоборода полные ужаса глаза и улыбнулась. - Впрочем, рядом с отважным героем, победившим самого Сморчка Козлоборода, мне не страшны никакие драконы. Поспешим! Мне не терпится увидеть Солнечный лес.

И Злата, забыв о том, что собиралась проделать оставшуюся часть пути пешком, взлетела ввысь, увлекая за руку Сморчка Козлоборода.

Моз собирает букет

- Кто, ну кто мне тепер-рь повер-рит, что я белый вор-рон, котор-рому пр-редстоит победить стр-рашного Чёр-ного Великана, - ворчал Альбин, который никак не мог смириться с тем, что его покрасили в чёрный цвет, и неободрительно косился в сторону Мая, ожидая насмешек с его стороны.

Но Май от самой Берёзовой Рощи насвистывал что-то себе под нос и не слышал Альбина.

Моз тоже время от времени искоса поглядывал на Мая, качал головой и вздыхал.

Соловьёв, между тем, давно не было слышно, а мухоморов, наоборот, становилось всё больше и больше. Лес всё сгущался, но Май этого не замечал. Зато Моз сосредоточенно нахмурился:

- Кажется, мы добрались до чащи леса... Похоже, даже птицы здесь не живут...

- Зато здесь навер-рняка живут стр-рашные лесные чудовища, - Альбин стал грозно вращать глазами со дня лукошка. - Если бы я мог р-распр-равить кр-рылья! Я бы р-разом! Всех лесных монстр-ров!