Только Фонфар время от времени отваживался осведомиться, не надобно ли чего-нибудь Его Величеству. Но Кошмар хранил мрачное молчание, и Фонфар, совершенно расстроенный, уходил в сад, где его ждал верный Дэнди.

Как же знакома была Фонфару тоска Кошмара, но чем тут поможешь?

- Ох, Дэнди, Дэнди, - вздыхал Фонфар, почёсывая за ушком у любимца.

- Фонфар! - раздался сверху громовой голос царя Кошмара.

- Уже бегу, Ваше Величество, - радостно отозвался тайный советник и, перепрыгивая через ступеньки, в считанные секунды поднялся в залу, посередине которой, мрачно скрестив руки на груди, стоял Кошмар.

- Вот что Фонфар! Я не могу больше оставаться в неведении. Собери-ка лучших чародеев Страны Грёз. Пусть предскажут, что ждёт меня дальше.

Фонфар не заставил просить себя дважды, и в ту же секунду оседлав Дэнди, направился в Лунный терем, тот, что на вершине Голубой горы, - к Элсу. А оттуда - на соседние вершины. В мраморной пещере на вершине Неспящей горы чародей Инг-Инг как раз готовил какое-то ароматное снадобье, и оставив его дымиться, оседлал летающее облако и отправился в Сольвейг. Чародей Лу дремал в своем Воздушном замке на вершине горы Эо, и увидев над собой обеспокоенное лицо Фонфара, долго не мог понять, что происходит. Так что разволновавшемуся вконец Фонфару не осталось ничего иного, кроме как завладеть лежавшим в изголовье постели Лу хрустальным шаром и поспешить назад, в Хрустальный Дворец.

Уж за чем, за чем, а за своим знаменитым хрустальным шаром, в котором отражается будущее, соня-чародей, которому сам царь не указ, явится куда угодно.

Фонфар не ошибся. Лу перенёсся в Хрустальный дворец даже раньше, чем Элс, пунктуальнейший из чародеев. Фонфар на Дэнди и Инг-Инг на летающем облаке прилетели почти одновременно.

- Что ж, господа чародеи, - воздохнул Фонфар. - Поспешим к Его Величеству.

При виде чародеев на мрачном лице царя Кошмара появилось некое подобие улыбки.

- Немедленно... Я требую, немедленно... Я требую, чтобы вы предсказали мое будущее и любыми заклинаниями вернули мне мою невесту, - простирая руки к чародеям, вскричал грозный царь.

Лу в замешательстве почесывал затылок, а Инг-Инг нахмурился... Ведь кому-кому, а правителю Страны Грёз должно быть известно, что негоже указывать чародеям, равно как и приобщать их к делам государственной важности. Так было испокон веков.

- Ваше Величество, - начал Элс. - Уж если вам понадобилась помощь чародеев, значит, дело, действительно, исключительное. Но должен вас предупредить, последствия нашего вмешательства могут быть самыми неожиданными...

- Мне всё равно! Всё равно! - с несвойственным ему нетерпением и пылкостью, уж совсем не подобающей грозному властителю, перебил чародея царь Кошмар.

- Верните мне шар, и мы увидим в нём будущее, - сверкнул Лу своими карими миндалевидными глазами в сторону Фонфара, крепко державшего волшебный шар в своих руках.

Не дожидаясь, пока того же потребует сам царь Кошмар, тайный советник, раскланявшись перед чародеем, вернул ему хрустальный шар:

- Ваш преданный слуга к вашим услугам.

Не обращая внимания на реверансы тайного советника (чародеи вообще к ним равнодушны), Лу осторожно взял хрупкий хрусталь из рук Фонфара, и шар засветился в его ладонях мягким голубым светом.

- Открой мне будущее! Я хочу увидеть будущее! - потребовал Кошмар, тщетно вглядываясь в шар.

- Но ответы на все вопросы сокрыты в прошлом, - пытался подсказать царю мудрый Инг-Инг.

- Нет, прошлое я знаю сам! - упрямствовал Кошмар. - Я хочу знать будущее!

- Будущее так будущее, - пожал плечами Лу, которому не терпелось вернуться в Воздушный замок досматривать сон на мягкой перине.

Трижды ударил чародей по хрустальному шару, и он пришёл в движение, и вот Кошмар уже держал на одном пальце шар, который вращался всё быстрее. А Лу быстро-быстро шептал:

- Раз - песчинка, два - вода.

Утекает - навсегда.

Два - песчинка - упадёт,

Всё узнает наперед.

Повернись вокруг оси -

В грядущее перенеси!

Внутри шара зарябило, а когда разноцветная рябь успокоилась - осталось голубое небо, зелёное поле и огромное дерево.

- Это же Вечнозелёный Дуб! - узнал Фонфар и весело улыбнулся, вспомнив, как встретил там вчера глупого карлика.

- Да, это Вечнозелёный Дуб, - согласился Инг- Инг. - В его ветвях птиц всегда полным-полно. Кого тут только нет! Смотрите! Соловьи, щеглы, воробьи, а это что за птица?

- Это же ворон! - удивился Фонфар. - Только почему он белый?

По шару снова прошли разноцветные круги, а Кошмар ворчал и хмурился:

- Я просил показать мне Злату, а не белого ворона. Зачем мне белый ворон?

Но внутри шара снова появился белый ворон. Он летел высоко в небе, над вершиной горы.

- Это пещера великана! - узнал Лу. - Но что здесь надобно белому ворону?

Внутри шара снова смешались все цвета радуги, и вдруг все их залил зловещий чёрный цвет.

- Нет! - в ужасе вскричал царь Кошмар, увидев, как поверженный Чёрный Великан падает наземь, а белый ворон летит прочь. - Поймайте, поймайте мне этого ворона! - затопал ногами грозный царь.

- Но, ваше Величество, - призадумался Инг-Инг. - Насколько мне известно, в Стране Грёз только один белый ворон, и обитает он в Долине Радуг при дворе Милентия Кинли.

- Мне всё равно! - тряс кулаками в воздухе Кошмар. - Найдите его, найдите!

Поклонившись, чародеи направились было к выходу, но Кошмар остановил их:

- Стойте! Вы не сказали мне ещё, где моя невеста!

- Я больше ничего не могу сказать! - развел руками Лу.

Инг-Инг усмехнулся и покачал головой, словно говоря всем своим видом: "Я же вас предупреждал".

А Лу повторил слова Инг-Инга:

- Ответы на все вопросы нужно искать в прошлом.

Только такие могущественные чародеи, как Лу и Инг-Инг могли позволить себе так вольно вести себя в присутствии Его Величества царя Кошмара.

Повелитель Страны Грёз даже ногами затопал от нетерпения.

- В прошлом, так в прошлом. Мне всё равно, где вы будете искать эти ответы. Только скорее скажите, где моя невеста.

- Что ж, значит, слово за мной, - Элс лениво вытряс из рукава хрустальный шар, в котором отражается прошлое, и быстро прошептал заклинание, -

Раз, два, три, четыре, пять -

Не устану повторять.

Поверните, стрелки, вспять.

На часах вчера опять.

А теперь три, два, один,

Я над вами господин.

Кошмар так напряжённо всматривался в волшебный шар, что густые брови его слились на переносице в одну линию.

Внутри шара, между тем, некоторое время царил разноцветный хаос, в котором невозможно было разобрать реальных очертаний.

Тёмно-зеленые пятна превратились в траву и деревья, окружавшие просторную светлую поляну.

Кошмар продолжал с любопытством всматриваться в разноцветную рябь, из которой постепенно вырисовывались луна и голубые звёзды. Мягкий свет струился на поляну.

Элс на секунду нахмурился. Чародею вдруг показалось, что всё это он уже где-то видел. Но где? Неужели...

Звёзды, между тем, закрыла огромная туча. Нет, не туча - ковёр-самолет опустился на залитую голубым светом поляну.

"Ну, конечно! - вспомнил Элс, увидев, как поляну заполонили карлики ущелий. Одни поспешили в глубь леса с каким-то свёртком.

Элс уже знал, что в этом свёртке младенец - маленький Сморчок Козлобород.

Другие карлики, взбираясь друг другу на плечи, быстро добрались до дупла большого дуба, и вынули оттуда другой свёрток, похожий на кокон.

- Да это же Лесное дитя! - вырвалось у Лу.

- Какое ещё Лесное дитя? - недовольно проворчал Кошмар, прижимая к груди огненную розу. - При чём здесь Лесное дитя?

Силуэты внутри шара снова слились в разноцветную рябь.

- Лесное дитя - добрый дух леса, - задумался Инг- Инг.

Кошмар поморщился. Сколько не страйся, ничем не вывести этих добрых духов!

- Но я просил показать мне мою невесту! - рыкнул грозный царь.