— А должен? — в гримёрку вошла Темпи.

— Кто вы, мам? — Волков склонил голову в знак восхищения.

— Это мой напарник, Тэмперанс Бренан. Но я задал вопрос…

Продюсер приложил руку к сердцу:

— Официально заявляю: кто бы что ни сказал, знайте — я действовал в интересах Колобка!

— Правда? Даже, когда силой забрали его у Зайцева.

Волков поморщился:

— Даже тогда! Вы только подумайте! Такой талант — и на побегушках в дрянной забегаловке. Я вывел Колобка в свет! Стоило лишь огранить его талант, и он стал звездой. — Продюсер вздохнул. — Эх, что было! Турне по России и ближнему зарубежью.

Пожизненный контракт со всеми детскими телепередачами. В магазинах куклы Колобка потеснили даже «Смешариков».

Бут усмехнулся: — Вы хотите сказать, что вашей аудиторией были только дети? — и выложил на стол распечатку страниц одного из русских сайтов. Волков смутился.

— Ну, вы же понимаете, какой всплеск интереса это вызвало. Появился спрос на надувные куклы. Спрос породил предложение. Колобок был, конечно, недоволен. Но я же не мог запретить китайцам производить эти куклы. Знаете, был такой пикантный анекдот про…

— Избавьте нас от вашего юмора! — отмахнулась Бренан. — Лучше скажите, где вы были в ночь с 19 на 20 августа?

— Погодите, я посмотрю, — продюсер полистал ежедневник. — Ах, ну как же, я как раз только приехал. Весь день и всю ночь носился, проверяя сорт шампанского и свежесть роз. Звёзды — они такие…

— Значит, вы не могли убить Колобка.

— Как?! Он убит?! — Волков сжал кулаки. — Мерзавцы! Загубить такой талант! А я ведь предупреждал! Предупреждал, что он на госслужбе загнётся.

— Госслужбе? — удивился Бут.

— Господин Мишин примет вас с минуты на минуту, — лакей откланялся и скрылся в дверях.

Бут огляделся. Нарочито пышное убранство кричало о великолепии, призванном затмить дворцы султана. Бренан же была не слишком впечатлена жилищем беглого русского олигарха. Она ещё помнила вечеринку в доме доктора Ходжинса.

— Почему он уехал из России? — зачем-то шёпотом спросила Темперанс.

— А вот ты у него это и спроси, — посоветовал Бут.

В углу лязгнули челюсти. Зевнул крокодил в огромном аквариуме. Двери распахнулись, и в кабинет вплыл сам опальный олигарх в роскошном халате на голое тело.

— Рад приветствовать вас в моём скромном жилище.

— Весьма скромном! — парировала Темпи. — У доктора Ходжинса дом гораздо богаче.

— О, да, живя вдали от Родины, постоянно приходится себя в чём-то ограничивать, — не смутился хозяин. — Кстати, как он там поживает? Всё так же бегает по светским раутам?

— Доктор Ходжинс? — удивился Бут. — Да он их терпеть не может!

— Вы и сами должны знать, как он поживает, — добавила Бренан. — Ведь это он вас попросил принять нас.

Олигарх заметно расслабился.

— Что ж, вижу, вы — не самозванцы. О чём вы хотели поговорить? Или это допрос?

— Пока нет. Да и вряд ли вы мне расскажете что-то новое о русской мафии.

— О, о русской мафии у меня скоро выйдет книга-разоблачение. «Зёрна и плевелы русского отката». Зацените название.

— Так себе, — честно сказала Темпи. — У меня книги более интригующе называются.

— Ну, так я и не стремлюсь писать детектив. Очередная книга-разоблачение. Итак, если не русская мафия, то что же тогда привело вас ко мне? Кстати, я совсем забыл предложить вам присесть.

— Господин Мишин, вам знакомо это существо? — Бут достал уже потрёпанную фотографию Колобка. Потрёпанную, в частности, от того, что Паркер, сын Бута, накануне весь вечер носился с ней по комнате.

— Да, с ним у меня много связано. Ему я обязан и моим взлётом, и моим падением.

Олигарх сунул в рот мундштук кальяна. Насладившись пьянящим дымом, хитро поинтересовался:

— Обратиться ко мне, вероятно, подсказал Волков? Русский продюсер?

— Да, и он обвиняет вас во всех смертных грехах. В частности, что именно по вашему указанию у него отняли Колобка.

— Ну, это навет! — отмахнулся Мишин. — Идея принадлежала не мне.

— А кому?

— Неважно. Но задумка была грандиозной. Под Колобка создали новый национальный инновационный проект: «Колобок в каждый дом». Шубайс со своим «Роснано» себе все локти искусал от зависти. Столько денег из бюджета не получал тогда никто.

— Нам известно, что изъятие Колобка у Волкова было незаконно.

— Ну, тут он сам виноват. Пока он возил Колобка по России и бывшему Союзу, на это смотрели сквозь пальцы. Ну, подумаешь, нашёл человек какую-то китайскую игрушку и показывает за деньги. Но когда Волков захотел устроить заграничный тур…

— Да, это мы слышали, — Темпи кивнула. — Таможня вдруг решила проверить Колобка. Узнав, что он настоящий, живой, потребовала паспорт. Продюсер попытался сказать, что это животное такое. Но таких мозгов у животных не бывает.

— Верно, и Колобка конфисковали. И заперли в вашем… — Бут замялся. — Как его?..

— Наукограде, — подсказала Бренан.

— Да-да. А продюсера обвинили в попытке вывоза национального достояния. И попутно — в домогательствах к артисткам театра Куклачёва.

— Какие страсти вы рассказываете! — удивился олигарх. — Однако заметьте, ведь не отняли у него ни студию, ни гастрольную визу. Подумайте сами, в кого он превратил Колобка? В шута горохового! Поставить такой талант в один ряд со своими «Застрелками»! И правильно отняли! Нельзя микроскопом гвозди забивать, нельзя!

— А в кого превратили Колобка вы?

— Он же стал практически национальным символом! Весь Рунет отдал голоса за Колобка как талисман Олимпиады.

А такой подвешенный язык… Ему прочили должность спичрайтера президента.

— Зачем тогда был нужен наукоград?

— Ну, вы же понимаете, что Колобок не вечен. Да, он сказочен, но ничто не вечно в нашем бренном мире. Решено было поставить создание колобков на поток.

— Насколько я помню славянские мифы, рецепт создания Колобка помнят трое, — блеснула знаниями Темпи. — Двое, кто его создавал, и сам Колобок. Вы обратились к разработчикам?

— Ну, это же мифы! — снисходительно улыбнулся Мишин. — Из допроса Зайцева удалось выйти на частную клинику по трансплантологии. Самое смешное, что главврач носил фамилию Дедушкин, а завлаб — Бабкина. Но в неспокойные девяностые здание приглянулось кому-то из местной братвы. Архив исследований выбросили на свалку, где его тут же спалили бомжи. В общем, тупик.

— А Дедушкин? А Бабкина?

— Эмигрировали в Израиль. Сейчас держат клинику, делают операции по омоложению. Мы посылали к ним людей — отказались помогать наотрез.

— И вы, чтобы завладеть секретом, взялись за Колобка? — догадался Бут.

— Он, как вы понимаете, помнил только сам принцип. Ну, да, создать тесто может любой пекарь. Но вот совместить его с живым существом — тут нужен талант.

— И вы действительно решали эту задачу? — иронически поинтересовалась Бренан. — Такие деньги, практически без контроля… Сложно поверить, что поток финансирования обязательно попадал по назначению…

— Не сомневайтесь, контроль был! Просто комиссиям показывали самого Колобка, — разоткровенничался олигарх. — Кстати, лично Колобку ничего не требовалось. Свет, воздух и вода.

— Что же разрушило вашу идиллию?

— Бы помните, я упомянул Шубайса? Ему не понравилось, что деньги утекают мимо него. И подключил «четвёртую власть».

— Прессу, — пояснила Темпи Буту.

— Да! Он нанял самого грязного журналиста. Пресловутый Торенко по сравнению с ним — образец объективности. По телевидению прокатилась серия фильмов-разоблачений. Вчерашний кумир миллионов мгновенно превратился во врага нации номер один. Проект закрыли. Счётная палата провела расследование. По итогам, виновным в растратах и хищениях был признан сам Колобок.

Мишин прошёлся по кабинету нервной походкой. Было видно, что эта история близка ему больше, чем кому-то другому.