— Мурчик, ап! — сказала Вера Сергеевна. Из корзинки внезапно выскочил сиамский кот, в галстуке-бабочке, напугав вахтершу.

— Мяу, — мяукнула Вера Сергеевна, Мурчик запрыгнул на стол перед вахтершей, и встал на задние лапы.

— Верю, проходите, — сказала вахтерша и отпустила вертушку.

— Скажите, директор на месте? — спросила у нее Маша.

— С утра был. Дойдете до конца коридора и свернете направо, спуститесь по лестнице в полуподвальное помещение, там сядете на лифт и поднимитесь до четвертого этажа. Потом спросите.

Вера Сергеевна, Маша и Мурчик завернули за угол.

— Сейчас нам надо разделиться. Мы с Машей будем составлять план верхних этажей, а Мурчик попытается найти Тамару. Через полчаса встречаемся у входа.

— Мяу, миу, мяу, — сказал Мурчик и побежал в сторону лестницы, ведущей в подвал.

— Я чувствую, что Тамара где-то там, — перевела Вера Сергеевна. — Хорошо. Пусть ищет в подвале. А мы тем временем обследуем верхние этажи, надо знать, где находятся все выходы из здания.

В безлюдном коридоре на втором этаже Вера Сергеевна и Маша встретили девочек в оранжевом трико. Они шли за клоуном-мужчиной и клоуном-женщиной и жаловались друг на друга.

— Я чуть не уронила зонтик, потому что Ленка меня смешила. А еще у меня нос болит.

— Все, Таня, прекрати. А не нравится, пойдешь ассистенткой к фокусникам. Пусть они отпилят тебе голову или руку. Ты уже большая, — сердилась на дочку женщина-клоун.

Поравнявшись с Верой Сергеевной и Машей, клоуны остановились и с подозрением осмотрели бабушку с внучкой.

— Скажите, как нам выйти из цирка, а то мы заблудились, — спросила Вера Сергеевна у женщины.

— Давайте, я вас провожу. У нас тут такие лабиринты. Потерявшихся зрителей иногда ищут целый день. Вот здесь есть прямой выход на улицу, но о нем мало кто знает. Даже из работников цирка.

Через полчаса Маша и Вера Сергеевна стояли у главного входа в цирк и рассматривали нарисованный ими план служебных помещений цирка.

Мурчика не было.

— Может быть, он что-то перепутал, — предположила Маша. — Я пойду, поищу его.

Вера Сергеевна не успела остановить внучку, как та потерялась в толпе — в цирке закончилось представление, и улицу перед цирком заполнила возбужденная зрелищем публика.

— Мама, а я тоже хочу большой молоток, — плакал пятилетний мальчик с игрушечным автоматом на груди.

— Хорошо, хорошо, — успокаивала ребенка мать. — Будет у тебя молоток. Будешь с отцом в цирк играть.

Когда публика расселась в подъехавшие к цирку автомобили, автобусы, троллейбусы и трамваи, Вера Сергеевна увидела, что Маша стоит рядом с двумя милиционерами лет двадцати пяти, а какой-то неприятный лысый мужчина невысокого роста крепко держит ее внучку за руку.

— Это очень подозрительная девочка. Я видел ее в нашем зоопарке в тот день, когда на меня прыгнула кошка. Вы проверьте ее документы, — настаивал лысый.

— Я вас не знаю, и в зоопарке никогда не была, — Маша пыталась вырваться, но мужчина не отпускал девочку.

— Как это не была в зоопарке? Я что ли был в зоопарке? — возмущался незнакомец.

— А вы, гражданин, кто будете? У вас есть документы? — поинтересовались милиционеры у лысого мужчины.

— Я — Дуркович, заместитель директора зоопарка, приехал на курсы повышения квалификации, дай, думаю, в цирк зайду, у меня здесь знакомый дрессировщик, — Дуркович достал из внутреннего кармана пиджака документы и показал милиционерам. — Думала, я ее не узнаю. А у меня хорошая зрительная память. Она говорила, что хочет взять шефство над тигром. А потом этот тигр исчез. Вы думаете, просто совпадение? Я так не думаю.

— Это моя внучка, — к милиционерам подбежала Вера Сергеевна. — Что вам угодно?

— Где-то я вас уже видел, гражданка, — сказал один из милиционеров, порылся в заднем кармане брюк и вытащил из них сложенный вчетверо листок. — Такое ощущение, что мы с вами заочно где-то встречались. Вот, — мужчина расправил листок. — Уж очень похожа эта дамочка на злоумышленницу, объявленную в международный розыск. Надо разобраться.

На мятом листке бумаги едва заметные бледные линии изображали какую-то женщину, отдаленно напоминавшую Веру Сергеевну. Надпись над портретом гласила: «Разыскивается опасная преступница. Кошкина Вера».

— И вы хотите сказать, что это я? — возмущалась Вера Сергеевна. — У меня и прическа совсем другая.

— Мы ничего не хотим сказать. А как ваша фамилия, гражданка?

— А ваша? — неожиданно даже для самой себя спросила Кошкина.

— Моя? Лейтенант Петров, — для солидности милиционер приложил ладонь к фуражке. — А это лейтенант Коваленко.

Лейтенант Коваленко также взял под козырек.

— А я Иваненко, медсестра запаса, — соврала Вера Сергеевна.

— А вот вы покажите свои документы, мы убедимся, что вы Иваненко, и тогда идите на все четыре стороны, — настаивал лейтенант.

— Дело в том, что у меня нет паспорта, а моей внучке паспорт еще не положен, — Кошкина показала милиционерам пустую корзинку, на дне которой лежала тетрадка. — Видите, забыла паспорт. Есть только тетрадка, — Вера Сергеевна запнулась, — с моими рисунками.

— Интересно, покажите ваши рисунки, — попросил лейтенант Петров.

— Вам они не понравятся. Я художница-абстракционистка.

Милиционер вытащил из корзинки тетрадку, пролистал ее и усмехнулся:

— Приобщим к делу.

— Вам, товарищ милиционер, я советую, не церемониться с этими преступницами, — посоветовал Дуркович. — Я бы на вашем месте даже применил, как бы это выразиться… Допрос с пристрастием… Может быть, даже пытки.

— Какие вы предлагаете пытки? — наконец заинтересовался разговором лейтенант Коваленко.

— Ну… Тараканами… Мышами. На женщин это производит впечатление.

— Мысль интересная. Мы подумаем. Пусть дамы пока посидят за решеткой. Это тоже производит впечатление на женщин. А вы, гражданин, идите, — лейтенант Петров пожал руку Дурковичу. — Спасибо за помощь.

— А можно я с вами? — попросил Дуркович.

— Я же сказал, идите. Сегодня вы нам больше не нужны. До свидания, — сказал лейтенант Петров и повел Веру Сергеевну и Машу к милицейской машине.

— Зря я тебя послушала, внучка. Надо было тебе оставаться в Незлобне. И что нам теперь делать? — Вера Сергеевна расстроилась. — А ты представляешь, что скажет твоя мама, если узнает, что нас забрали в милицию?

— Мама скажет «я так и знала, но на этот раз действительность превзошла все мои ожидания», — вздохнула Маша и печально мяукнула.

— Ты хотела сказать, что «все пропало»? — удивилась Вера Сергеевна.

— Да, — девочка посмотрела на бабушку.

— У тебя получилось!

Отделение внутренних дел, куда привезли Веру Сергеевну и ее внучку, располагалось на первом этаже обычного девятиэтажного жилого дома, в соседнем помещении с продуктовым магазином.

Напротив входа в отделение, в тесном помещении с зарешеченным полукруглым окошком сидел дежурный милиционер по имени Виктор Федорович.

— Вот, Витя, принимай гостей. Перед тобой опасные похитительницы тигров. Есть такое подозрение, — сказал лейтенант Петров, высадив Веру Сергеевну и Машу из бобика. — Пусть посидят до особого распоряжения.

— Как скажете, — вздохнул Виктор Федорович и пошел открывать «обезьянник» — зарешеченную комнату справа от дежурки.

— Идите дамы, подумайте, может быть, напишите чистосердечное, — Петров подтолкнул Машу и ее бабушку в сторону «обезьянника».

В «обезьяннике» не было ничего, кроме узких деревянных скамеек вдоль стен. Еще на стенах были надписи: «Добро пожаловать» и «Мама, я ни в чем не виноват».

Поскольку Вера Сергеевна никогда не бывала в подобных учреждениях, а телевизор она смотрела очень давно, как себя вести в подобных случаях, не знала.

Маша — любительница криминальных новостей — ориентировалась лучше.

— Мы требуем адвоката! — крикнула девочка дежурному, едва тот повесил замок на решетчатую дверь.