Вера Сергеевна положила трубку и пересказала речь Фуражки сначала по-кошачьи, потом перевела на русский — для Маши.

— Как же Кочерга могла нас заметить, ведь было так темно? — расстроилась девочка.

— Не знаю, Машенька, не знаю. Филимонович говорит, что мы должны уехать.

— В самолет нас с тигром и кошками не пустят. Значит, надо взять билеты в купейный вагон. Животных всегда перевозят в купейных вагонах — я по телевизору видела. Закроемся и никого не пустим, — предложила Маша.

— Но как мы доберемся до железнодорожного вокзала? — задумалась Вера Сергеевна.

— Мы должны посадить Тимофея в коробку из-под телевизора, — предложил Мурчик.

Тимофей открыл глаза и внимательно посмотрел на Мурчика.

— А я не задохнусь? — жалобно мяукнул тигр.

— Не знаю, — простодушно ответил Мурчик.

— Тебя бы в такую коробку, — заступилась за тигра сердобольная Кисточка. — Посмотрела бы я на тебя.

— Я не настаиваю. Мое дело предложить.

— Я бывал в подобной ситуации, — вспомнил Алексей Васильевич. — Ничего хорошего. Но мы могли бы проделать дырки в коробке.

— Но кто все это понесет, как мы дотащим Тимофея до вокзала? Я лично его не подниму, — покачала головой Вера Сергеевна.

— Может быть, вызовем такси, — предложила Маша.

— А что мы скажем таксисту?

Кошки задумались.

— Наша классная руководительница говорит, что в подобных случаях надо устраивать мозговой штурм, — предложила Маша.

— Что такое мозговой штурм? — поинтересовалась Кисточка.

— Ну, это, когда каждый говорит, все что им приходит в голову, — объяснила девочка. — Например… Например… Тигр относится к семейству кошачьих. Это конечно, не очень хороший пример. Но что-то ничего другого в голову не приходит.

— Ночью все кошки серы, — сказал Мурчик. — Пойдет?

— Верно подмечено, — согласился Алексей Васильевич.

— Но их можно покрасить, — мяукнула Кисточка. — Ура! Придумала. Мы раскрасим Тимофея — в три цвета, белый, желтый и черный. Как меня. Тигры очень похожи на кошек, только большие. Пусть думают, что это мэйн кун. Это самые большие домашние кошки.

— Мы его потом не отмоем, — возразила Вера Сергеевна.

— Надо красить акварелью или темперой, — посоветовала Кисточка. — Прекрасно отмывается. На себе проверяла.

— Что-то в этом есть. Трехцветных же тигров не бывает, — задумалась Вера Сергеевна. — А что, мне идея нравится.

— Я же говорила, что надо искать необычные решения. Так нам объясняла классная руководительница. Мы сможем сказать, что это новый вид кошек. Порода — Гигантская трехцветная, — развила мысль Маша. — А это у нее такие большие котята. Сами не понимаем, что случилось, везем к ученым разобраться.

— Точно, — обрадовалась Вера Сергеевна. — Нашли на помойке и теперь везем в Москву, показать в академии наук. — Поскольку других разумных предложений нет, принимаем это.

— Пойду за краской, — предложила Маша.

— Лучше спускайся по веревочной лестнице, — предложила Вера Сергеевна.

Около 10 вечера, когда стемнело, в дверь к Кошкиным постучали. Сначала негромко, интеллигентно, потом грубо — кулаком.

Вера Сергеевна на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью с камерой, микрофоном и небольшим прожектором наготове стояла съемочная группа местного телевидения — оператор, осветитель, Горбатова в мини-юбке, а также Кочерга в домашнем халате.

— Гражданка Кошкина, откройте, мы из общества защиты животных, мы принесли вашим кошкам гуманитарную помощь, — Кочерга говорила высоким голосом, полагая, что так ее никто не узнает.

— Тишина за дверью. Никому не нужна ваша гуманитарная помощь, — рассердилась Горбатова.

— А я вам говорю, тигр здесь, я еще вечером слышала, как он рычит, — шепотом настаивала Клава, показывая пальцем на дверь Веры Сергеевны. — Надо ломать.

— Но, как же мы сломаем, мы же не милиция. И к тому же, вдруг там действительно тигр. Да этот тигр сожрет нас всех и не подавится, — задумалась Горбатова. — А я туфли новые купила.

— Так ты думаешь, он нас сожрет? — заволновались оператор и осветитель.

— Уверена! — сказала Горбатова. — Помнишь, в прошлом году был сюжет о том, как медведица съела всю съемочную группу. Их еще посмертно чем-то наградили. Мне лично такие награды не нужны.

— Тс! Кажется за нами пришли! — вздохнула Вера Сергеевна и вернулась в комнату. — Это телевидение.

— Раз не милиция, не будем открывать, — неуверенно промяукал Алексей Васильевич. — Может, уйдут. Постоят и уйдут. Чего им здесь делать?

— Мы не обязаны открывать малознакомым личностям, я по телевизору видела передачу об этом, — Маша подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок. — Что-то они не уходят.

— Я сейчас им покажу, — только что раскрашенный в три цвета Тимофей подошел к двери и громко зарычал. Тигр решил, что он должен принять посильное участие в обороне квартиры. И вообще, что-то он долго не рычал в полный голос.

— Что ты наделал, — только и успела подумать Маша. — Все пропало! Теперь они знают, что ты здесь.

От неожиданного звука Горбатова и Кочерга отпрыгнули от двери.

— Напугал. Давайте снимем на камеру, как я стою у двери, а он там рычит, — пришла в себя Горбатова, подкрасила губы и одернула мини-юбку.

— Что я говорила? — обрадовалась Кочерга. — Тигр здесь, — сказала Клава и похлопала ладонью по двери. — Здесь, голубчик. Что ж я не отличу тигра от собаки?

Тигриный рык произвел на Горбатову сильное впечатление:

— Надо заказывать еще одну съемочную группу, которая будет давать картинку с улицы. Конечно, надо звать спасателей и ОМОН, оцеплять здание по периметру и только тогда идти на штурм. Это, господа, сенсация, между прочим!

— ОМОН! Ждите, так они и приедут! А я говорила, что тигр здесь, но мне в милиции не поверили, — Кочерга не могла придти в себя от волнения.

— Ничего, мне поверят, — сказала журналистка и позвонила знакомому милицейскому начальнику.

— А я, Виктор Иванович, тигра нашла, между прочим, пока ваши сотрудники занимаются неизвестно чем на деньги налогоплательщиков. Пока милиция бездействует, мы проводим собственное расследование. Ах, вы только завтра собирались!

— Скажите ему, что это я нашла тигра и мне положено вознаграждение. Меня зовут Шульга Клавдия Ивановна, — заволновалась Кочерга и выхватила у Горбатовой телефонную трубку. — Запишите номер моего паспорта.

— Клавдия Ивановна, отдайте мне телефон, мне надо звонить в редакцию, — Горбатова с трудом забрала трубку у Кочерги.

Когда через час на Оранжейную прибыли спасатели, еще одна съемочная группа и ОМОН, в квартире номер 12 уже никого не было. С потолка свисали веревки, а из открытого окна на улицу — веревочная лестница. На столе лежала записка: «Свободу амурским тиграм!»

Записку написала Вера Сергеевна, потому что любила писать письма. А в последнее время писать письма было почти некому. Только дочери с внучкой. Раз в два месяца.

Полковник Мальцев, руководивший операцией, приказал подчиненным снять отпечатки лап и пальцев со всех предметов, положил записку в полиэтиленовый пакет и сказал:

— Вот такие пироги с котятами.

Через полчаса по местному телевидению показывали, как полковник рассказывал журналистке Горбатовой:

— Злоумышленники оказались хитрее и коварнее, чем мы могли предположить. Вероятно, они спустились со второго этажа вот по этой веревочной лестнице. — Мальцев показал телезрителям лестницу. — Она, как и отпечатки лап и пальцев будут приобщены к делу. По отпечаткам лап мы уже сейчас установили, что одна из кошек принимала участие в нападении на заместителя директора зоопарка Дурковича. Отпечатки полностью совпадают со следами на его пиджаке. Установлены и личности злоумышленников. Это пенсионерка Кошкина и ее внучка. В установлении личностей нам очень помогли соседи. Они составили словесные портреты и фотороботы подозреваемых. Фотороботы мы сейчас покажем телезрителям.