Из-за котов у Веры Сергеевны и не заладилась личная жизнь. Валерий Павлович, муж Веры, Машин дедушка, не любил кошек, потому что, во-первых, был человеком очень серьезным — преподавал научный атеизм в техникуме легкой промышленности, а, во-вторых, страдал аллергией на кошачью шерсть.

Особенно он не любил, когда Вера Сергеевна сама мяукала.

— О, господи-боже, спаси и сохрани, избавь от искушения, — ругал жену преподаватель атеизма.

С таким мужчиной Кошкина ужиться, конечно же, не смогла. Аллергия ей казалась особенностью мужниного характера.

В конце концов, Валерий Павлович ушел к другой женщине, кажется, библиотекарше. Новая жена Валерия Павловича не мяукала ни при каких обстоятельствах.

Наталью — Машину маму — Кошкина воспитывала одна.

Воспитание не было однозначным с общепринятой точки зрения.

Однажды Вера Сергеевна замяукала прямо на родительском собрании.

Наташа как раз училась в десятом классе, не за горами были выпускные экзамены. Так что родители учеников старались не искушать судьбу и не пропускать родительские собрания — чтобы вовремя уловить в голосе учителя судьбу своих детей, и, если возможно, как-то ее исправить в лучшую сторону.

В тот день Вера Сергеевна появилась в классе, когда родители уже расселись за столами и в ожидании классной руководительница с любопытством рассматривали надписи на столах. Так солидный мужчина в костюме-тройке только, что прочел на столе: «Мишка Воронов — дебил». Мишка Воронов был сыном мужчины в тройке. Надпись была выцарапана на крышке стола перочинным ножом. Рукавом пиджака, как ни старался отец, стереть ее было невозможно.

…Следом за Верой Сергеевной вошла классная руководительница.

— Опаздываем, Вера, как вас Сергеевна…

— Вы тоже не спешите, — ответила Кошкина.

— Задерживаюсь, у директора была, — уточнила учительница.

Классная руководительница, поправила цветы, которые предусмотрительные родители воткнули в вазу на столе, и начала было рассказывать, что не все дети успевают по химии. Например, Наташа Кошкина.

— Хорошая девочка, но ей абсолютно не удаются уравнения по реакциям замещения.

Надо же такому было случиться, именно в момент, когда зашла речь о реакциях, Вера Сергеевна услышала, что за окном жалобно мяукает котенок, просит показать ему дорогу домой. Что оставалось делать? Вера Сергеевна объяснила котенку, как найти дорогу.

Со стороны это, конечно, выглядело странно: взрослая женщина, забралась на подоконник, высунула голову в форточку и замяукала.

— А ведь речь идет о будущем вашей дочери. И оно мне не кажется таким уж безоблачным, — осторожно — потому что немного испугалась необычного поведения родительницы — заметила классная руководительница, но Вера Сергеевна продолжала мяукать. — Это какое-то неуважение к окружающим, — учительница искала сочувствия у других родителей.

— Да, мне ближе те, кто попал в окружение, а на окружающих мне наплевать, — объясняться с учительницей Вера Сергеевна не собиралась.

В результате умненькая Наташа получила тройку в году по химии, хотя выучила и реакции замещения, и все прочие реакции.

Уход на пенсию стал для Веры Сергеевны лучшим периодом ее жизни. Самым, по ее мнению, полноценным.

Никто больше не осуждал ее за совместное проживание с кошками — пенсионерка, пусть живет, как хочет.

Дочь не баловала Веру Сергеевну вниманием: во-первых, она жила в другом городе, во-вторых, никак не могла забыть о тройке по химии, а, в-третьих, ее смущало такое количество кошек. Четыре. Не так уж и много. Но все равно смущало.

«Ну и пусть, во всем есть свои плюсы и минусы», — рассуждала Вера Сергеевна о взаимоотношениях с дочерью. «Минусом» было одиночество. «Плюсом» — покой и свобода — мяукай — не хочу.

Наташа в способности матери не верила. Она думала, что в Вере Сергеевне умер цирковой дрессировщик.

— Зря ты не выступаешь, сейчас бы мы такие деньги зарабатывали. С твоими способностями.

— Говорят, что во втором филиале академии учился мальчик по фамилии Куклачев, он ушел в цирк. Кошки на него жалуются. Хватит нам и одного Куклачева, — говорила в таких случаях Вера Сергеевна.

Итак, 16 июля 2012 года Маша переступила порог бабушкиной квартиры.

Несмотря на ангельский вид, ангелом Маша не являлась. Таковых в 13 лет не бывает. Есть 13-летние бесы. Их никто не любит, они отвечают окружающим своей нелюбовью.

Только за последний год Маша натворила следующее: несколько раз переставила мебель в своей комнате (разумеется, ночью), при этом сломала диван и шифоньер. Покрасила комнаты в черный цвет (когда родители ходили в гости).

Придя домой, мама испугалась:

— У нас что был пожар, почему стены черные?

— А что тебе не нравится? Это лучше, чем какие-нибудь цветочки.

— Господи, Маша, зачем ты это сделала? — ужаснулся папа.

— Ваше поколение ничего не понимает в красоте, — объяснила дочь и надела наушники. — Сейчас в моде черное.

Потом Маша увлеклась боксом и даже записалась в соответствующий кружок. Увлечение прошло через месяц. Результатом увлечения стало разбитое зеркало. Потому что Маше не понравилось собственное отражение в зеркале.

— Мама, я вся в тебя. Какой ужас. Какой у меня длинный нос. Как у Буратино.

Потом были бальные танцы — всего две недели.

В партнеры Маше определили молчаливого мальчика Леонида. У Леонида был один недостаток — всегда влажные руки.

— Я не буду с ним заниматься бальными танцами, — заявила Маша преподавателю.

Однако, кроме Леонида занимавшегося кроме танцев вольной борьбой, никто не хотел танцевать с Машей — мальчики боялись новенькую, предполагая, что в случае чего, не справятся с девочкой, которую между собою стали называть Маша-боксер.

Неделю несостоявшаяся балерина танцевала в обнимку со стулом, а потом ушла из кружка.

После танцев Маша решила записаться в школу красоты. Она уже даже зашла в вестибюль дворца культуры, на последнем этаже которого, в коридоре, пожилая семейная пара учила девочек правильной походке и светским манерам. Однако в этот момент вахтерша спросила у Маши:

— Ты куда, девочка?

Естественно, Маша ответила: «куда надо».

— А у нас нет подобного заведения. У нас есть кружок флористики, секция шахмат и школа красоты.

После такого ответа Маша уже не могла сказать отвратительной вахтерше, что она пришла записываться в школу красоты. Маша представила, как та будет смеяться над ней и говорить что-нибудь вроде «с такой рожей в эту школу не берут» или «тоже мне красавица».

Маша заплакала и в эту ночь опять передвинула всю мебель в своей комнате.

Когда родители сказали, что они на месяц едут в Таиланд, Маша заявила, что хочет остаться дома, потому что в Таиланд ездят одни пенсионеры.

— Кстати, о пенсионерах… Пусть тогда проведает бабушку, пока мы будем заграницей, — предложила мама. — Я думаю, им будет, о чем поговорить.

— Прекрасно, я поеду к бабушке, — конечно, Маша хотела в Таиланд, к пенсионерам, но было поздно.

— Ладно езжай. Нам в Таиланд не звони — дорого. Приедем, сами свяжемся.

Так девочка оказалась у бабушки, которую в последний раз видела лет пять назад.

Надо сказать, что Маша очень часто смотрела телевизор. Поэтому, разобрав чемодан, девочка спросила:

— Ой, два уже есть? Сейчас начнется моя любимая телепередача….

— «В мире животных»? — спросила бабушка.

— Кто же сейчас смотрит про животных? Моя любимая передача — «Ужасы и кошмары».

— Не слышала о такой. Впрочем, телевизор у нас все равно не работает. Мы его используем как осветительный прибор, чтобы книжки читать, — ответила Вера Сергеевна.

— Надо срочно вызвать телемастера, а то я за месяц сойду с ума без телевизора. Ты, бабушка, забываешь, что двадцатый век давно закончился.