— Вы полагаете, ключи могла выкрасть кошка, чтобы спасти своего далекого родственника? — съязвила журналистка.

— Не исключаю такого варианта.

Последнюю фразу Дурковича, зрители не услышали. Потому что телевизионное начальство вырезало ее. Посчитав, что фраза придаст оттенок легкомыслия и другим репликам Дурковича.

Передача закончилась титрами: «За информацию о месте нахождения похищенного животного обещана награда 1 миллион рублей».

Сначала Кочерга смотрела передачу без особого внимания, затем в ее голове произошли какие-то химические реакции. Она сопоставила увиденное по телевидению со вчерашним «большим котярой», зашедшим в их подъезд.

— Володя, ты спишь? — спросила Кочерга супруга. Владимир Станиславович спал. Потому что плотно поел — в тот день на обед у Шульги и Кочерги были фаршированные болгарские перцы со сметаной и компот из сухофруктов.

— Опять сухофрукты, — вздохнул Владимир Станиславович.

— Потерпи, Володя, скоро закончатся.

Шульга знал, что сухофрукты закончатся не раньше чем через год — Кочерга любила, чтобы заготовок, сухарей и спичек в доме всегда было много. Но спорить с женой было бесполезно.

Поев, Владимир Станиславович Шульга, улегся на диване и взял в руки книгу кулинарных рецептов.

— Карбонад по-домашнему. Очень интересно, — успел сказать, зевая, Шульга и заснул.

Ему приснилось, что он председатель горисполкома, у него большой кабинет с песочными часами на две минуты — лимит для посетителей — и молодая секретарша в приемной.

— Люба, зайдите ко мне, — кричит Шульга секретарше. — Принесите мне воды. Очень хочется пить. Воды!

— Просыпайся, Станиславович, проспишь наше счастье, — закричала Кочерга и вылила на мужа кружку воды. — Миллион рублей. Миллион рублей. Это неплохие деньги.

— Ты что, обалдела? — Шульга вскочил с кровати. — Ты, Клава, будь со мной повежливее, не забывай с кем имеешь дело.

— Сейчас не до вежливости. Помнишь, я тебе вчера говорила, что видела около нашего дома очень большую кошку. Я поняла, это была не кошка, а амурский тигр. И за него обещают миллион рублей.

Мысль о деньгах привела Кочергу в возбужденное состояние — она выдвинула на центр комнаты стол, поставила на него стул, вскарабкалось на шаткую конструкцию, вытянула шею, так что ее ухо оказалась под самым потолком.

— Он там! Мне кажется, я слышу, как шуршит наш миллион, — улыбнулась Клава.

— У тебя галлюцинации, — мокрый Шульга не сразу понял, о чем говорит его жена.

— Идиот, я слышу, как дышит амурский тигр… Миллион рублей, подумать только.

— А мне не нужен миллион, я не знаю, как его истратить, — Шульга задумался.

— Я и не собираюсь его тратить. Я всю жизнь мечтала просто стать миллионершей. Это же совсем другое настроение. Ладно, Владимир, я побежала в милицию, а ты садись на скамейку и следи за дверью в подъезд. Чтобы наш тигр не улизнул, — сказала Кочерга, надела лучшее платье и позвонила в «Такси на все случаи жизни».

— Не по средствам живешь, Клавдия, — проворчал Шульга. — Могла бы и пешком дойти.

Всю дорогу Кочерга думала над особенностями мироустройства. Вроде бы она нашла тигра и за это ей положен миллион. Но с другой стороны о находке придется рассказать большому количеству людей, которые наверняка захотят у нее этот миллион отобрать. Поэтому надо действовать очень осторожно. Но как?

В милиции было малолюдно.

Внимательно рассмотрев еле различимые ксерокопии портретов, объявленных в розыск граждан (вдруг пригодится), Клава подошла к окошку, за которым сидел мужчина средних лет и пил чай.

— Дежурный по Первомайскому ОВД капитан Лосев вас внимательно слушает, говорите, — сказал мужчина в окошке.

— Я знаю, кто похитил тигра, — прошептала Кочерга. — Того самого, которого показывали в телепередаче.

— Того самого, говорите. Хорошо. Вот вам бумага — пишите. Пишите, женщина, — сказал дежурный и протянул Кочерге листок, с влажным коричневым полумесяцем — от стакана. — Вы пишите, а мы почитаем, примем меры, если потребуется. Вы уверены, что видели тигра? Может быть, это была большая собака?

После обеда дежурному не хотелось не то что писать или думать, но даже говорить. Даже смотреть на пожилую посетительницу у него не было ни малейшего желания. Ему хотелось спать. Тем более, что Кочерга была не первой, кто за сегодняшний день видел «тигра».

Весть о миллионе рублей привела умы горожан в состояние смятения.

Сначала нетрезвая семейная пара приняла за тигра бездомную собаку породы колли.

Потом пенсионерка сообщила, что тигр находится в соседней с ней квартире. Рычит и не дает смотреть телевизор.

На место предполагаемого преступления выехал милицейский наряд. Однако наряду никто не открыл. Тогда вызвали спасателей — срезать петли входной двери.

В конце концов, навстречу милиционерам и спасателям вышел заспанный мужчина в трусах и майке.

— Вы кто? — только и успел спросить мужчина, как его положили лицом на пол и надели наручники.

Милиционеры осмотрели шифоньер, сервант, чемоданы и холодильник — тигра негде не было.

— Гражданин, где вы находились в ночь с 18 на 19 июня — спросил лейтенант, еще надеясь на премию.

Однако, оказалось, что в ночь с 18 на 19 июня находился на рыбалке, о чем свидетельствуют билет на электричку и три карася в холодильнике. Уставший гражданин вернулся домой, прилег отдохнуть, ну и захрапел.

— Ваша соседка уверяет, что слышала за стеной тигриный рык.

— Так, значит, из-за этой старой жабы, мне не дали отдохнуть.

— Я вас попрошу не оскорблять меня, — возмутилась соседка. — У всех есть право на ошибку.

— Ничего, ты у меня посмотришь телевизор, — сказал сосед пенсионерке, достал дрель и принялся сверлить стену, смежную с квартирой «старой жабы». Мол, давно было пора повесить фотографии всех своих родственников, начиная с прадедушки. А теперь их и искать не надо — портреты лежали на вываленной в ходе обыска груде одежды, книг и прочего содержимого шифоньера, серванта и холодильника.

Были и другие звонки в милицию. Детский голос, искаженный носовым платком, сказал, что, скорее всего, тигра похитила их учительница биологии. А у них сегодня как раз контрольная по этому предмету.

Неизвестные, не указавшие своего адреса и сразу отказавшиеся от вознаграждения, сообщили, что два тигра лежат около здания обладминистрации. Милиционеры перекрыли центральные улицы города, выставили оцепление. Однако тигры оказались, во-первых, львами, во-вторых — каменными.

В пятый раз за день милиционерам выезжать на поиски тигра не хотелось.

— Так значит, вы специалист по тиграм? — спросил у Кочерги дежурный, взяв заявление. — И сможете отличить тигра от большой собаки.

— А я вам точно говорю. Это амурский тигр, — настаивала Кочерга.

— Вот даже как? — съязвил милиционер.

— У меня, между прочим, муж в горисполкоме когда-то работал. А я была комсоргом курса.

— Хорошо, я попрошу участкового принять меры, — дежурный понял, что от Кочерги ему просто так не избавиться.

— Участковый? Да у нас такой участковый! Надо ехать прямо сейчас…

— Хорошо, женщина, идите спокойно домой, не волнуйтесь, а мы приедем. Какой адрес, вы говорите?

Выйдя из милиции, Кочерга задумалась. «Проворонят», «Не быть мне миллионершей», «Зря я дала им адрес», «Какая же я дура», «Но что же делать?». Примерно в такой последовательности приходили мысли в голову Кочерге. Ее настроение ухудшалось с каждой минутой.

— Надо идти на телевидение, — сказала сама себе Клава. — Надо было сразу идти на телевидение.

Клава представила, как она говорит с телеэкрана:

— Я давно наблюдаю за своей соседкой сверху, и меня не удивляет ее проступок. Женщина, у которой в квартире живут четыре кошки, вполне готова пойти и на более серьезное преступление.

Кочерга решила, что если ее покажут по телевидению, то наградной миллион будет получить гораздо легче. А то ходи потом, доказывай, что это именно ты нашел тигра, а не какая-нибудь Людмила Петровна из сумасшедшего дома.