На экране появились два листка бумаги с какими-то каракулями.

— Вот, это нарисовала гражданка Шульга, — объяснил милиционер. — Не очень профессионально, зато от всей души.

До вокзала экзотическая компания — старушка, девочка (обе в темных очках — для конспирации) и пять разномастных кошачьих — добиралась темными переулками, обходя главные улицы с их витринами и электрическими гирляндами. Пережидая в подворотнях последние трамваи, перепрыгивая через лужи от вчерашнего дождя.

Возглавлял процессию Мурчик — он «рыбкой» крался у стен домов — метрах в двадцати от всех остальных.

— Мяу, — подавал сигнал кот с очередного перекрестка.

— Все спокойно — переводила Маше Вера Сергеевна. — Можно идти дальше.

Иногда в кошачьем «мяу» звучала тревога, и компания пряталась в подъезде от выворачивающего из-за угла милицейского автомобиля.

На всякий случай Вера Сергеевна взяла с собой старое покрывало с изображением лесных зарослей с оленями.

— Если что используем вместо камуфляжа и накроем Тимофея.

До вокзала дошли практически без приключений и жертв. Не считая десятка напуганных псов.

Домашние собаки в ужасе поджимали хвосты и жались, на всякий случай, к ногам хозяев. Бездомные без долгих раздумий неслись прочь, жалобно скуля — за них заступится было бы некому.

— Боятся, — с гордостью за кошачью породу заметил Алексей Васильевич. — Давно надо было их погонять.

Встретившиеся на их пути две бездомные тощие кошки — трехцветная и черно-белая — с удивлением посмотрели вслед огромному желто-черно-белому Тимофею:

— Раньше таких больших не было. Не зря говорят — «радиация», — промурлыкала трехцветная.

— А я слышала, что из зоопарка убежал тигр, и его все ищут, — предположила черно-белая. — Ты видела когда-нибудь тигров?

— Никому ни слова, — подскочил к бездомным бедолагам Мурчик. — Поклянитесь, что никому не скажете.

— Клянемся, — промурлыкали кошки и исчезли в кустах.

— С меня рыба, — пообещал Мурчик и побежал догонять процессию.

Людей на улицах в столь поздний час было немного.

— Какая большая кошечка! — восхищались редкие прохожие.

— У меня тоже есть кот, но я его почти не кормлю — не дай бог, до таких размеров вырастет, — внезапно выскочил из подъезда мужчина в майке с цифрой 13. — А чем вы своего кормите?

— Мы его выпускаем по ночам на охоту, — пошутила Маша. — Кого поймает, того и съест.

— А вы его сейчас на охоту ведете? Можно, и я с вами?

— Мужчина, идите своей дорогой. Здоровее будете! — посоветовала Вера Сергеевна, а Тимофей негромко, но солидно рявкнул.

— Понял, ухожу, — сказал мужчина с цифрой 13 и действительно ушел.

— Что это у вас за кошка такая? — поинтересовалась у Веры Сергеевны молодая женщина из притормозившего рядом дорогого двухместного спортивного автомобиля. На голове у женщины была красная беретка, а в зубах сигарета с мундштуком. — Где брали? Сколько сейчас стоит такая? Я в прошлом году в Ницце в зоомагазине видела нечто подобное. Совсем недорого отдавали. 100 тысяч евро.

— Что такое 100 тысяч евро! Это экспериментальная кошка, даже, можно сказать, кот, — объяснила женщине Маша. — Он стоит очень дорого. У вас не хватит денег, чтобы его купить.

— У меня хватит, девочка, чтобы купить всех кошек в этой стране, — женщина в беретке закрыла окно, и машина сорвалась с места.

— Перебьешься, — сказала Вера Сергеевна и погладила Тимофей по голове. — Не все в этом мире продается.

Вера Сергеевна взяла билеты на самый поздний проходящий поезд — чтобы мяуканьем и разговорами не привлекать внимания пассажиров.

— Мне четыре билета, — объяснила Вера Сергеевна кассирше. — В одно купе.

К поезду компания подошла в последний момент.

— Реклама нам не нужна, — сказала Вера Сергеевна и оглянулась по сторонам: в три утра было прохладно, и на перроне, кроме проводников, никого не было. Из последнего вагона вышел было мужчина в трико и майке, зевнул, и, увидев, что у него изо рта вышел пар — в виде небольшого облака, внимательно посмотрел на это облако и вскарабкался обратно в вагон.

— Станция Лихая далеко? — спросил мужчина у проводницы.

— Часа через два должны быть, — объяснила — тоже зевая — женщина.

— Тогда пойду еще посплю.

В вагон садились молча. Первой вошла Маша и предъявила билеты.

— У вас сколько мест? — поинтересовалась проводница.

— Четыре, — ответила Маша. — Мы всё купе взяли, чтобы никому не помешать. Понимаете, мы с животными едем в Москву…

— Понимаю, понимаю, — подмигнула Маше проводница. — Какие чудесные кошки. А как зовут самую большую?

Маша замешкалась, но Вера Сергеевна выручила внучку.

— Можно просто Васька.

— А погладить Ваську можно? — не отставала проводница. — У меня у самой две кошки. Не такие, конечно, большие.

Вера Сергеевна наклонилась к Тимофею и промяукала ему на ушко:

— Пусть погладит тебя, только руку ей не откуси.

— Можете погладить, — разрешила Вера Сергеевна проводнице.

— Хорошая, только пачкается немножко, — посмотрев на руку, удивилась проводница. — Никогда с таким не сталкивалась. Будешь рыбку? У меня кусочек с обеда остался, хотела своим домой отнести.

— Вася рыбу не ест. Он ест мясо. Вы извините нас, Виктория, — Вера Сергеевна прочитала имя проводницы на ее бейджике, — у нас сегодня был очень тяжелый день. Ужасно хочется спать.

Все успокоились, только когда поезд тронулся. За окнами замелькали огни, и в вагоне потушили свет.

— Какая-то подозрительная проводница, неужели она о чем-то догадывается? — заволновалась Маша. — Еще она мне подмигнула.

— Все проводницы подозрительные. Работа у них такая. Безбилетники на каждом шагу. К тому же выхода у нас нет, — Вера Сергеевна закрыла дверь в купе.

— Первый раз еду поездом, — Алексей Васильевич расположился на верхней полке и прижался носом к холодному стеклу. — Никогда не думал, как это здорово просто смотреть в окно. Особенно ночью. Тянет на размышления о роли котов в мировом устройстве.

— И я никогда поездом не ездила, — потянулась Кисточка. — Не многие кошки могут себе это позволить. Так чтобы с друзьями.

— О чем они мяукают? — поинтересовалась Маша у бабушки.

— Никогда не ездили на поезде, — перевела Вера Сергеевна.

— А я на поезде каждый год езжу на поезде на море, — похвасталась девочка.

— А я никогда не видел моря, — мявкнул Мурчик, Вера Сергеевна перевела.

— Большая лужа, ничего особенного, — Маша старалась принизить значение моря, чтобы не расстраивать Мурчика. — А как будет по-кошачьи «море».

— Мяу-у-у, — объяснила Вера Сергеевна. — И при этом надо думать о море.

— Мяу-у-у, мяу-у-у, — купе наполнилось кошачьми голосами.

— Они никогда не видели моря, но думают, что оно какое-то необыкновенное, — объяснила Маше Вера Сергеевна.

— Мяу-у-у, — повторила Маша. — Море.

— Очень похоже, — одобрила бабушка внучку.

Урок кошачьего пришлось прервать — дверь в купе приоткрылась, и в проеме появилась проводница, она поправила волосы, посмотрела на часы и спросила.

— Белье брать будем? А может, вы чай хотите. Или кофе.

— Мы уже поужинали, — ответила Вера Сергеевна и попыталась закрыть дверь. — И без белья мы всегда обходились.

— Дело хозяйское, дама. А я вашему Васе, между прочим, мясо из вагона-ресторана принесла, проводница достала из кармана небольшой сверток. — Хотя какой он Вася?

— А кто же он? — шепотом, потому что у нее от волнения пропал голос, спросила Маша. — Разве не Вася?

— Это тигр, которого вчера похитили из зоопарка, я сразу догадалась. Вчера весь вечер по телевизору показывали. А у нас даже два телевизора — у мужа и у меня. Но я никому не скажу. Потому что думаю, что вся эта история случилась из-за Тамары. Я думаю, что они любят друг друга. У меня в личной жизни была похожая история. В молодости я любила музыканта, скрипача, а вышла замуж за начальника поезда, которого совсем не любила и не люблю до сих пор, — вздохнула проводница.