Тимофей повернул голову в сторону милиционера, однако с места не сдвинулся.

— Черт, как же ему объяснить, — задумался Фуража, потом встал на четвереньки и негромко рыча прошагал к задней двери УАЗика.

В конце концов, тигр понял, что от него хочет этот мужчина в странном головном уборе, вскарабкался в задний отсек УАЗИКА, и машина помчалась по ночным улицам.

Своих пассажиров Фуражка высадил в сквере за пару кварталов от дома Веры Сергеевны.

— От греха подальше. Вдруг кто-нибудь увидит, как из милицейской машины выходит тигр, потом объяснительными замучают, — объяснил майор. — Маша, ты иди первая, открой дверь, а Тимофея я выпущу чуть позже.

В доме по улице Оранжерейной, 6-а не горело только одно окно. У Веры Сергеевны. Здесь ждали Тимофея.

Однако не спала и Кочерга. Она стояла у окна, в ночной рубашке и вглядывалась в подозрительную темноту, из недр которой, как ей показалось, донесся тигриный рык.

Рык услышал и Владимир Станиславович, однако не придал ему особого значения:

— Из зоопарка ветром принесло, а, может, акустический обман, — сказал Шульга и закрыл глаза, однако через минуту Кочерга растормошила засыпающего супруга:

— Вставай, Станиславович, посмотри, какой котяра к нам в подъезд заходит. Кто ж это, интересно, не закрыл дверь на кодовый замок?

Кодовые замки в подъезде установили по инициативе Кочерги. Чтобы войти в подъезд, теперь надо было одновременно нажать на кнопки с цифрами 5, 6, 8, 9, причем одновременно. Сделать это пальцами одной руки было непросто. Соседи злились на Кочергу, но открыто возражать нововведению никто не решался.

— Ну, слава богу. А то что-то кошками в подъезде нехорошо пахнет, — громко, чтобы слышала Вера Сергеевна, сказала Кочерга, когда кодовый замок был установлен. — Некоторым это нравится, а большинству хочется пожить по-человечески. Хотя бы на старости лет.

Веру Сергеевну Кочерга ненавидела. Не по какой-то конкретной причине, просто так был устроен ее организм: Клавдия Ивановна ненавидела непорядок и анархизм, рассадником которых, по мнению Кочерги, и являлась Вера Сергеевна.

— Шибко умная, — говорила о Вере Сергеевне Кочерга. — От таких все беды.

Сама Кочерга, по ее опять-таки мнению, была очень правильной женщиной, практичной, строгой и в меру умной..

Больше всего Кочергу выводило из себя пение Веры Сергеевны, которое она считала крайним проявлением анархизма.

Надо сказать, что пела Вера Сергеевна громко, а иногда — в сопровождении сводного хора котов и кошек.

— Зови всех, Алексей Васильевич! Будем песни петь! — говорила Кошкина. — Будем веселиться. Кошкам тоже нужен праздник. Почему говорят, не все коту масленица? Пусть всегда будет масленица!

В гости к Вере Сергеевне приходило до десятка особей разного пола и степени ухоженности. От молоденьких кошечек в дорогих антиблошиных ошейниках до пожилых бесхвостых котов. У Кошкиной находилось место для всех.

В такие дни Кочерга стучала шваброй в потолок и включала телевизор на полную громкость. Но десять кошек перекричат любой телевизор.

Кочерга мстила Вере Сергеевне — обрезала кошачью веревочную лестницу, которую Кошкина регулярно убирала, после того как ее последний постоялец возвращался домой. Но иногда Вера Сергеевна забывала убрать лестницу.

— Давайте и мы сделаем Кочерге какую-нибудь гадость. Наше терпение все же имеет границы, — предложил Мурчик, когда Кочерга в очередной раз обрезала лестницу.

— А что ты сделаешь? — спрашивал Алексей Васильевич. — Я бы посадил мышь в ее почтовый ящик. Это будет справедливо.

Действительно, что могут сделать кошки, пусть и в количестве четырех хвостов, со взрослым человеческим существом.

Кошки — это те же дети. В том смысле, что кот или кошка как и ребенок, могут нечаянно сбросить на пол дорогую вазу, внезапно закричать. Ну или спрятать домашние тапочки.

— Только не метить территорию! — строго предупреждала котов Вера Сергеевна.

Но обычно дальше угроз в адрес Кочерги дело не шло. Кроме одного случая.

У Кочерги был день рождения. Весь день она готовила какую-то особую заливную рыбу — «Пескарь по-горкомовски». Ее рецепт Кочерга нашла в тех самых «Рецептах вечной молодости», которые ее супругу подарили, когда он уходил на пенсию. Там еще морковь и свекла нарезается в виде звезд.

Окна на кухне были открыты, так, что попасть в квартиру Шульги и Кочерги котам не составило большого труда.

Когда Кочерга с супругом отправились встречать гостей — в основном бывших сослуживцев Шульги, «Пескарь по-горкомовски» почти полностью исчез с праздничного стола. То есть, звезды остались, а самого пескаря не было. Потому что кошки не едят морковь или свеклу.

Вот и все. Ничего особенного. Любой гражданин, не будь он таким мелочным как Кочерга, не стал бы вызывать участкового. Ну, исчезла рыба, и исчезла. Значит она кому-то нужнее.

— Вы кого-нибудь подозреваете? — спросили тогда у Кочерги, переглянувшись между собой милиционеры. — Никого из гостей не подозреваете. Нет ли среди них любителей рыбы?

— Я никого из гостей не подозреваю и намеки ваши мне неприятны. Я просто уверена, что рыбу украли коты, принадлежащие моей соседке сверху.

— Скажу вам сразу, это будет труднодоказуемое дело. В том смысле, что с доказательной базой будут определенные проблемы, — пояснил старший милиционер и для профилактики поднялся этажом выше.

Разумеется, никаких следов «разбоя» (так назвала происшествие Кочерга) милиционеры не нашли.

— Вставай, Володя! Надо пойти закрыть входную дверь, — не успокаивалась Кочерга.

— Клава, почему ты не спишь? Меня совершенно не интересует входная дверь, — Шульга спрятался от жены под одеяло.

— Не сплю я, потому что хочу быть в курсе. Кто-то в этом мире, где все всем безразлично, должен же быть в курсе, — обиделась Кочерга. — Таких больших кошек я еще не видела. Это прямо тигр какой-то. Надо утром позвонить в горисполком.

— Клава, ну, какой сейчас горисполком? Нет больше горисполкомов. Звони сразу в милицию, — скажи, большую кошку увидела, приезжайте. В скорую заодно позвони. Скажи, тебе по ночам являются гигантские кошки.

— Все шутишь. А мы посмотрим, чем дело кончится. Да… Я думаю, это как-то связано с Кошкиной — нашей соседкой со второго этажа. На днях опять песни пела…

На следующий день, к обеду, по всем каналам ТВ передавали одну и ту же новость.

— Сегодня утром я обнаружил, что у меня пропали ключи от клетки, где содержался тигр Тимофей, — перед телекамерой маленький лысый Дуркович выглядел растерянным. — Я сразу почувствовал неладное. Прихожу, а там — побег. Или точнее будет сказать — кража.

— Не связываете ли вы исчезновение тигра с тем, что в центральный цирк была отправлена его подруга — тигрица Тамара? — пытала заместителя директора журналистка по фамилии Горбатова — женщина 45 лет, с короткой стрижкой. — Может быть, кто-то захотел вновь воссоединить семейную пару?

— Думаю, что это просто совпадение. У тигров очень плохая память. Я думаю, что этот Тимофей уже давным-давно забыл о существовании какой-то Тамары. Тем более, что у них не было совместных тигрят.

— А ничего странного вчера вы не заметили? — Горбатова опять протянула Дурковичу микрофон с надписью «Река-ТР».

— В том-то и дело, что заметил. Вчера… Сначала какая-то девочка сказала, что она юннатка. Это мне показалось очень странным. А потом на меня напала кошка. Или кот. Точно не знаю. Короче, прыгнули мне на спину. Следы остались, можете посмотреть, если хотите, — Дуркович повернулся спиной к телекамере. На пиджаке, действительно, были видны белые следы кошачьих лап. — Так и не удалось полностью отчистить, как ни старался.