Может быть, его звали Михаилом Ивановичем или Сергеем Станиславовичем, а может быть, Даниилом Иосифовичем.
Заместителя директора все называли по фамилии — Дуркович. Иногда — «товарищ Дуркович». Заместителю директора нравилось слово «товарищ», оно напоминало о прежней работе — раньше он работал в колонии для несовершеннолетних правонарушителей.
Должность заместителя по воспитательной работе изобрел сам Дуркович, примерно через месяц после поступления на работу в зоопарк — просто замом. Из зоопарка заместитель директора планировал сделать что-то похожее на колонию для несовершеннолетних правонарушителей.
— Я считаю, главное, чтобы дисциплина была. Чтобы в камерах был порядок, чистота. Чтобы по ночам звери не выли, — говорил Дуркович на планерках. — Знаете, сколько жалоб поступает от жителей соседних домов.
— Товарищ Дуркович, у нас пока еще не камеры, а клетки, — заметила директриса, не любившая своего заместителя, но активно ему не противодействовавшая — у зама были знакомства в самых высших, как он говорил, эшелонах.
— А может быть, мы будем проводить и переклички среди животных, — пошутила младший научный сотрудник Александра Ивановна.
— А вы зря иронизируете, Александра Ивановна, мы рассмотрим ваше предложение. Может быть, и переклички будем проводить. И среди сотрудников тоже — не все из вас приходят на работу вовремя. Кто из вас, кстати, знает, сколько животных склонны к побегу? Никто! — Дуркович похлопал себя по внутреннему карману пиджака, где хранились ключи от «камер». Ключей было очень много — при каждом шаге хозяина, они издавали лязгающие звуки.
— У меня никто не убежит, — хвастал перед сотрудниками Дуркович. — А если убежит — поймаем. Жаль, карцера у нас нет.
В тот день, когда из зоопарка должен был бежать Тимофей, у Дурковича с утра было плохое настроение. Самка макаки по кличке Мишель укусила заместителя директора за палец. Беспричинно, когда он угощал ее яблоком.
— Мишель — хорошая, красивая, обезьяна, — Дуркович похлопал макаку по заднице и едва не лишился пальца.
На этом неприятности заместителя директора не кончились. Из Москвы пришла телеграмма с требованием вернуть штатное расписание в более традиционный для зоопарка вид. Другими словами убрать должность заместителя по воспитательной работе с животными.
— Директриса не любит меня, ох не любит, ее работа, — полдня Дуркович гулял по зоопарку, обдумывал свои дальнейшие шаги по противодействию директрисе.
— А вы не подскажите, где здесь кабинет заместителя директора, — размышления Дурковича прервала девочка в красной мини-юбке.
— Прямо по аллее и направо, — машинально ответил заместитель директора. — А зачем это он вам понадобился? Я, если хотите знать, и есть заместитель директора.
— Очень приятно, — сказала Маша. — Я — юная натуралистка. Наш класс хотел бы взять шефство над каким-нибудь животным. Над тигром, например.
— Не требуется нам никакого шефства. Заведите лучше кошку, если так уж хочется над кем-нибудь шефствовать..
— Кошка у меня уже есть, — усмехнулась Маша, показала Дурковичу язык и убежала.
Не успел Дуркович обдумать, что еще за «шефы» объявились в его зоопарке, как ему на голову, с дерева, свалилась Кисточка.
Заместитель директора едва не лишился чувств.
— Что вам от меня нужно, волки позорные? — вырвалось у заместителя директора. Из его подсознания всплыл и прежний — тюремный — опыт, и новый — зоопарковский.
Увидев убегающую Кисточку, Дуркович немного успокоился — явной угрозы его здоровью и жизни не было.
— Значит, воспитательная работа с животными никому не нужна? — пробормотал чуть слышно Дуркович и отправился в директорский домик. — Посмотрим.
— У вас вся спина белая, между прочим, — объявила с плохо скрытым злорадством директриса. — Я не шучу, если вы так подумали. У вас спина в белой краске.
— Проклятые кошки, на шею садятся.
— Вы случайно не выпиваете? — поинтересовалась директор.
— Да вы что? — возмутился Дуркович.
— Ладно, ладно… Возьмите в отделе птиц ацетон и обработайте пиджак.
Раздавленный Дуркович снял пиджак, повесил его на спинку стула и отправился на другой конец зоопарка — за ацетоном. Едва он скрылся за ближайшим кустом, в его кабинет потихоньку вошла Маша.
Девочка чудом успела вытащить из пиджака Дурковича нужные ключи (с надписью «От тигров»), как почувствовала на своем плече руку директрисы.
— Так, так, так. И что мы здесь делаем?
— Мне сказали, что где-то здесь есть обезьяны. Вы не знаете случайно, где именно?
— Нет здесь никаких обезьян. В этом корпусе два кабинета — мой и моего заместителя. Оба, так сказать, гомо сапиенс. Немедленно уходите, девочка. К тому же, через полчаса мы закрываемся… Постой, постой. А что это у тебя в руках?
— Это… Это… Это самое… Ключи от машины… Отец дал машину на неделю, пока сам в Лондоне. Извините, пожалуйста, я завтра приду, — Маша стремглав выскочила из директорского домика. Так ее сердце билось лишь однажды — когда мать впервые обнаружила у дочери сигареты.
Теперь надо было найти укромное место, чтобы дождаться, когда же стемнеет.
Укромное место нашлось в темном подвале бывшего серпентария. Среди пустых аквариумов и террариумов, а также прошлогодних высохших листьев и пустых бутылок.
На самом большом аквариуме сохранилась табличка. В лучах заходящего солнца Маша успела прочитать: «Крокодил. Относится к отряду водных позвоночных, которых обычно относят к «пресмыкающимся». В переводе с греческого «крокодил» означает «галечный червь». Считается, что крокодилы появились около 120 млн лет назад. Из ныне живущих организмов ближайшие родственники крокодилов — птицы».
— Оказывается, даже голуби — родственники крокодилов, — подумала Маша, и ей стало страшно.
Пару раз девочке хотелось закричать от ужаса. Ей казалось, что змеи и экзотические рептилии — возвращаются из нового еще необжитого здания на свои прежние места.
— Такого не может быть, — успокаивала сама себе Маша. — Это, наверное, мыши. Или голуби — родственники крокодилов. Какой ужас.
Маша вглядывалась в шуршащую темноту у себя под ногами. Бесполезно.
— А мама предупреждала меня!
Наконец, темнота стала, как говорят, кромешной. К шуршанию под ногами прибавились другие звуки. На другом конце зоопарка затрубил слон. Завыли волки. Самец шимпанзе ударил автомобильным колесом по железной решетке. Автомобильное колесо в клетку к шимпанзе положил Дуркович — «чтобы животное не скучало».
Наступила ночь.
Маша вышла из подвала и отправилась к клетке, где сидел Тимофей. У забора перед клеткой мелькнула тень, и послышалось мяуканье. Это был Алексей Васильевич. Кот что-то объяснял тигру. Затем он подошел к Маше, встал на задние лапы и сказал «мяу». Маша поняла — пора начинать.
Девочка легко перебралась через забор, отделявший тигриную клетку от остального зоопарка, и открыла замок. Через минуту Тимофей был на свободе.
УАЗиК Фуражки ждал в ста метрах от зоопарка, за ближайшим углом.
— Все-таки он очень большой, — сказал милиционер, увидев тигра. — Я, как человек маленький, не знакомый с цирком и зоопарком, даже немного его побаиваюсь.
Тимофей взобрался на сидение рядом с Фуражкой, и УАЗик тронулся с места.
Проинструктированный Алексеем Васильевичем тигр всю дорогу молчал.
— Все будет хорошо, скоро в Москву поедем. Ты бывал в Москве? — спросил у Тимофея кот.
— Что такое Москва?
— Но это такой город. Я точно не знаю. Там сейчас живет Тамара, — объяснил кот и тут же пожалел — тигр, услышав имя своей подруги, зарычал. Его рык напугал пробегающую мимо дворнягу, до сих пор с подобными кошками не встречавшуюся.
— Интересно, что он хочет нам сказать? — поинтересовался у Маши Фуражка. — Наверное, есть хочет. Как бы он нас не сожрал. Жаль, что мы с тобой не понимаем, о чем говорят животные.
Милиционер остановил машину и вышел.
— Сейчас мы поедем через центр города. Тигра надо посадить в отделение для задержанных — не дай бог, его увидят рядом с водителем. Кись, кись, кись, иди сюда, — поманил милиционер тигра.
