Хотя в доме, судя по пыли, давно никто не бывал (на перекидном календаре с фигурой Лермонтова значилось 2 сентября), все стояло на своих местах: посуда в буфете, стулья в углах, засохшие цветы на подоконниках. Заходи и живи. Из крана текла вода, работал телевизор.

Мурчик открыл холодильник и печально замяукал:

— Могли бы оставить хотя бы кусочек рыбки.

— Мой друг, вы слишком многого требуете от жизни. Рядом лес, в лесу грибы, ягоды, мыши, наконец. Я думаю, что завтра мы прогуляемся по лесу и найдем что-нибудь съестное. Тем более, что нам неплохо бы переждать здесь несколько дней.

— Надо познакомиться с местными кошками, — предложила Мурочка. — Мы не знаем, в какой стороне Москва, а Вере Сергеевне и Маше лучше не показываться на глаза местным жителям, — мяукнула Кисточка.

— Я думаю, нам надо остаться в Незлобне дня на три, а потом идти в Москву. Пусть уляжется шум, — подвела итог Вера Сергеевна.

— Хорошо жить рядом с лесом, — сказал Тимофей. — Интересно, если идти и идти, то можно ли дойти до Уссурийской тайги?

На следующий день, после прогулки по лесу Вера Сергеевна приступила к занятиям по кошачьему языку.

Кошкина подошла к зеркалу и написала пальцем на его запыленной поверхности «Мяу» — большими буквами.

— Прежде всего, я хочу сказать, что кошачий язык имеет не так уж и много слов. Смысл сказанного зависит от интонации и, так сказать, контекста, — в Вере Сергеевне проснулся преподаватель.

— Мне надо записывать? — поинтересовалась Маша.

— Записывать ничего не надо. Я никогда ничего не записывала. Тренируй память! Пригодится… Но продолжим. Общеизвестно, что большинство людей, несмотря на в целом неплохое отношение к кошкам, считают их не слишком умными существами. «Кисс-кисс» люди говорят, когда хотят, чтобы кошка подошла к ним и «брысь», когда им что-то не нравится в их поведении. Все! Других слов для кошек и котов люди не нашли. Между тем, ученые установили, что кошки пытаются разговаривать с людьми. «Мяу», не путать с «ма-а-а-а-о»- так кричат коты, привлекая кошку, адресовано именно человеку.

Вера Сергеевна очень выразительно произнесла «м-а-а-о», что Алексей Васильевич и Мурчик немного смутились.

— Естественный отбор оставил на Земле только домашних кошек, способных на «мяу». Чуткие и внимательные люди различают около сотни оттенков этого «мяу» — хочу есть, мне наступили на хвост, хочу спать, хочу гулять, — продолжала Вера Сергеевна.

— Мне всегда казалось, что они постоянно просят есть. Мяу, мяу, — Маша погладила по голове Алексея Васильевича. — Хочешь есть, котяра?

— Я тоже так думала, пока не поняла, что у кошек есть и другие интересы, а также определенные взгляды на мироустройство. Кошки очень любят философствовать… Но это понимание пришло потом, а сначала я расслабилась и поняла — «мяу», Машенька, специально для нас. Между собой они разговаривают совсем по-другому, мы и не слышим, как они это делают, или не обращаем внимания. Послушай, как Мурчик разговаривает с Мурочкой. Никаких «мяу», — сказала Вера Сергеевна. — Сейчас, когда я знаю, насколько богат внутренний мир кошек, мне стыдно за свое первоначальное невежество.

— Я, наверное, не смогу, научиться кошачьему языку, он почти как китайский, — вздохнула Маша.

— Эти языки очень похожи, — заметила Вера Сергеевна. — Говорят, что мудрые китайцы многое взяли из кошачьего… На первом этапе тебе, Машенька, нужно просто стать внимательным и чутким человеком. Хотя, это самое сложное, если разобраться… В общем-то ты должна просто догадаться, чего хочет Мурчик или Мурочка, Алексей Васильевич или Кисточка. Давай потренируемся.

Вера Сергеевна что-то мяукнула для Мурочки, кошка соскочила с дивана села перед Машей, вытянула шею и сказала «Мяу».

— Попробуй угадать, что сказала Мурочка.

— Ну, — задумалась Маша, — я не знаю. Наверное, она хочет, чтобы ей почесали живот.

— Нет. Думай, Маша. Посмотри на нее внимательно. Обрати внимание, как она смотрит на тебя, как она вытянула шею. Ну?

— Она хочет на руки? — предположила девочка и протянула кошки руки.

— Правильно. Теперь и ты попробуй что-нибудь сказать Мурочке. Но сначала стань перед зеркалом и улыбнись. Это поможет тебе расслабиться. Ну-ка, становись.

Маша стала у зеркала и улыбнулась.

— Теперь скажи слово «мухомор». Произнося это слово, ты разминаешь все лицевые мыщцы. Я сама придумала.

Маша сказала «мухомор», а Вера Сергеевна продолжила:

— «Мяу» можно произносить с улыбкой. Мягкое «Мяу» с улыбкой — это «у меня все хорошо». «Мяу» может быть грустным. Тогда это действительно означает — «я хочу есть». Часто повторяющееся «мяу-мяу-мяу» — значит, «я потерялся». Кошки в одном звуке различают сотни нюансов.

— А как сказать: «Мурочка, принеси мне мои домашние тапочки»? — спросила Маша.

— Просто мяукаешь, пока не принесет. При этом думаешь о тапочках. Попробуй.

— Мяу, мяу-мяу-мяу, — строго замяукала Маша и внимательно посмотрела на Мурочку.

Мурочка не сдвинулась с места.

— И почему же она не принесла мне тапочки?

— В твоем голосе было мало ласки. Кошек надо просить, они не понимают приказов. Вот смотри, — Вера Сергеевна очень нежно замяукала. Мурочка неохотно поплелась в коридор. Через минуту кошка вернулась с тапочками.

— Мяу, — мяукнула Маша с нежностью, какая могла быть у 13-летней девочки. Получилось не очень. Мурочка подошла к Маше и потерлась о ее ногу. — Вообще-то я просила ее стать на задние лапы.

— Ничего, вы найдете общий язык. Подростковый возраст — самый трудный. Я тоже в твоем возрасте с трудом находила общий язык и с кошками, и с людьми. Впрочем, я не пример для подражания, я и сейчас не со всеми людьми нахожу общий язык. Но продолжим. Я думаю, что большинство людей могли бы научиться говорить по-кошачьи. Но зачем, думают они. Им лень. Да и что подумают окружающие. Размяукались, скажут. С ума сошли. Помню, на работе на меня смотрели с подозрением, когда я мяукала.

— Мать говорит, что и дедушка тебя бросил, потому что ты много мяукала.

— Много твоя мать в людях понимает, да Мурчик? А в кошках так совсем не разбирается. Виктор Павлович был настоящим котярой, но общего языка мы почему-то так и не нашли, — Вера Сергеевна задумалась и машинально замяукала — перевела фразу на кошачий язык.

— А он был похож на сибирского кота, или на сиамского? — спросила у Веры Сергеевны Мурочка.

— О! Это был обычный дворовой кот, беспородный, хотя считал себя кем-то вроде донского сфинкса.

— А мне нравятся обычные дворовые, пусть и беспородные, — смущаясь, сказала Мурочка. — Сибирские ничего, симпатичные.

— А мне по душе трехцветные, такие как Кисточка, — мяукнул Алексей Васильевич.

— Трехцветные кошки родом из Египта, — заметила Вера Сергеевна.

— А почему же британцы или сфинксы ценятся больше? — спросила Кисточка.

— Так это, среди людей, а люди очень поверхностны, — отстаивала обычных кошек Вера Сергеевна.

— Опять вы мяукаете между собой, а я ничего не понимаю, — вздохнула Маша.

Два следующих дня прошли в прогулках по лесу и занятиях кошачьим языком.

Особых успехов у Маши не наблюдалось.

Ее «мяу» находило понимание у кошек примерно в одном случае из десяти.

— Занимайся, внучка языком по моему самоучителю. А мы с Мурчиком поедем в Москву на разведку. Составим план цирка, поищем запасные выходы и тогда примем решение. Мурчик переговорит с Тамарой, узнает, что к чему.

— Почему Мурчик? — замяукали кошки. — Мы тоже хотим на разведку. Это потому что он сиамец?

— Да, поедет Мурчик, потому что он сиамец. В цирке, если понадобиться, мы можем выдать его за артиста, — объяснила Вера Сергеевна.

— Бабушка, я тоже хочу на разведку, — присоединилась к кошкам Маша.

— Ты, Маша останешься на штаб-квартире за главную.

— Как же я могу быть главной, если подчиненные не будут понимать моих приказов?