— Понимаете, я уезжаю в заграничную командировку — на месяц, а вот этого — Мурчиком звать — оставить не с кем. Может быть, присмотрите, — попросила соседка. — В качестве приданого — два кило рыбы и сто рублей.

Вера Сергеевна согласилась.

Когда соседка — загоревшая и посвежевшая — вернулась из командировки, и пришла за котом, Мурчик забился под диван и ни за что не хотел покидать убежище.

— Можно, я останусь у вас? — мяукал кот Вере Сергеевне. — Она целыми днями на работе, а мне и поговорить не с кем.

— Дельный кот, хотя и молод еще, — мяукнул в поддержку Мурчика Алексей Васильевич. — Вырастет, толк будет. Надо рассмотреть возможность.

Так Мурчик остался у Веры Сергеевны. Хозяйка даже обрадовалась такому повороту событий:

— Мяукает очень много, покоя нет, а я собираюсь замуж. Вдруг мужу не понравится, он у меня и сам еще тот котяра. А два кота на одной жилплощади… Сами понимаете.

Мурчик оказался энергичным животным.

Через полгода он подошел к Вере Сергеевне и, смущаясь, промяукал историю о великой любви, которую он недавно встретил на улице.

— Она такая необыкновенная, у нее на шее розовый ремешок. И смотрит очень печально. Вся серая, а шея белая-белая. Хвост полосатый, как у Алексея Васильевича.

— Хорошо, я все поняла, приводи, — согласилась Кошкина. — Где она?

Однако, оказалось, что за серенькую с белым кошечку надо заплатить 10 рублей, которых у Мурчика не было.

Как рассказал кот, вот уже неделю хозяйка каждый день выносит животное к продуктовому магазину — в коробке из-под обуви. Сначала женщина просила за кошечку 100 рублей, однако через неделю цена снизилась до десяти — в отличие от Мурчика прохожие не обращали внимания на самую обычную серо-белую кошку.

Десять рублей были заплачены Верой Сергеевной, а кошка получила имя — Мурочка.

Когда Кисточка и Алексей Васильевич вернулись из командировки, они рассказали, что Тамару три дня как отправили в Центральный цирк.

Видимо, сюжет сняли неделю назад, но показали только сейчас.

— Тимофей ничего не ест, говорит, что, жизнь для него потеряла смысл. Только расставшись с Тамарой, он понял, как любил ее, — вздохнула Кисточка.

— Так часто бывает, — сказала Вера Сергеевна. — Надо выручать Тимофея.

— А как? — спросил Мурчик.

— Непростой вопрос, — почесал за ухом Алексей Васильевич.

— Я думаю, что для начала нам надо вытащить его из зоопарка. Пусть поживет некоторое время у нас, — предложила Вера Сергеевна. — А потом решим, что делать с Тамарой. Я думаю, тигры должны бежать в Уссурийскую тайгу. Не исключаю, что нам всем предстоит отправиться в Москву. Машенька, ты поможешь нам?

— Не знаю, — Маша была сбита с толку произошедшими в течение последних двух дней событиями. — А я тоже должна мяукать?

— Это необязательно. Тем более, что ты не понимаешь, о чем говорят кошки. Вот, почитай на досуге, — Вера Сергеевна протянула Маше русско-кошачий разговорник.

— Я попробую.

— Я твоя бабушка. Я плохому не научу.

— А мама говорила…

— Что могла говорить твоя мать? Как я мяукала на родительском собрании?

— Ну, да.

— Было такое, — согласилась Вера Сергеевна. — Но я не могла поступить иначе. Кошкина рассказала внучке историю о родительском собрании и потерявшемся котенке.

— Ну, не знаю, по-моему, ты сделала все правильно, — пожала плечами Маша.

Вечером в гости к Вере Сергеевне пришел Фуражка.

— Я все обдумал, — объявил с порога милиционер. — Главное — выкрасть ключи от клетки Тимофея.

— Ключи Дуркович всегда носит с собой. Это очень опасный человек, мне Тамара рассказывала, — замяукала Кисточка, а Вера Сергеевна перевела ее слова Маше и Фуражке, добавив:

— Речь идет о заместителе директора зоопарка по работе с животными.

— Другого выхода у нас нет, — милиционер погладил Кисточку по голове. — Придется изымать ключи у Дурковича.

— Подсудное дело, — заметил Алексей Васильевич.

— Но вам, кошкам, бояться не стоит. На вас уголовное дело не заведут, — объяснил милиционер. — Изымем ключи, откроем клетку. Перевезем Тимофея к Вере Сергеевне…

— На штаб-квартиру, — вставил свое слово Алексей Васильевич.

— Да, на штаб-квартиру, — согласился Фуражка, — а что делать дальше, решим завтра на общем собрании. Может быть, у Тимофея есть какие-то свои мысли. Конечно, это незаконно, но другого выхода из сложившейся, ситуации я не вижу. Авантюра, но благородная, о которой будет не стыдно вспомнить в мемуарах, — Фуражка собирался в недалеком будущем заняться написанием воспоминаний о своей милицейской жизни.

— Как же мы заберем у него ключи? — спросил Мурчик. — Боюсь, что нам с ним не справиться.

— Надо заставить заместителя директора снять пиджак, — предложила Вера Сергеевна. — Причем сделать это он должен непременно в конце дня, чтобы пропажа ключей не обнаружилась.

Алексей Васильевич предложил пойти простейшим путем:

— А давайте мы сбросим ему на голову кирпич с крыши директорского домика. Там очень много кирпичей — дымоход старый, разваливается. Подкараулим, когда он будет проходить мимо и сбросим.

— Кирпич не подходит, — задумалась Вера Сергеевна. — А вдруг его сразу увезут на скорой. В пиджаке. И что тогда делать? Нет, надо выбирать более надежные способы. И по возможности без физического насилия.

— У меня есть идея, — промяукала Кисточка. — Надо купить банку белой краски. Белила цинковые. В крайнем случае, подойдет и неаполитанская желтая. Главное, чтобы эта краска была заметна на черном пиджаке Дурковича, — Кисточка знала толк в красках.

Предложение кошки сводилось к следующему: краску надо вылить на землю, затем, увидев, когда Дуркович появится на горизонте, немного походить по образовавшейся луже — чтобы испачкать лапы, быстро взобраться на дерево и ждать, когда же под этим деревом пройдет Дуркович. В этот момент Кисточка спрыгнет на спину заместителя директора по воспитательной работе. Так чтобы оставить следы на его спине. Дуркович снимет пиджак, а Маша вытащит ключи из его кармана.

— Риск минимальный. Во-первых, он сразу не сообразит, что произошло. Во-вторых, он меня не догонит, — Кисточка была уверена в успехе операции.

— Кисточка — ты самая умная кошка, из всех, что я встречал в нашем дворе, — мяукнул Алексей Васильевич и облизал ухо своей подруги.

— Подлизывается, потому что вчера он мне сказал, что все кошки серы, — мяукнула Кисточка.

— Я не имел в виду твои умственные способности, — заворчал Алексей Васильевич. — Я чисто теоретически рассуждал.

— Не ссорьтесь! Мы должны понимать друг друга с полуслова, — в глазах Веры Сергеевны появился блеск. — А я что говорила, приедет внучка, и жизнь станет веселее.

— Если бы не я, вы бы никогда не включили телевизор и не узнали о Тамаре и Тимофее, — улыбнулась Маша.

— Я думаю, нам надо спеть песню, ничто так не придает сил, как хорошая песня, — сказала Вера Сергеевна и взяла в руки гитару:

Какими были имя и отчество у заместителя директора по воспитательной работе с животными, никто из сотрудников зоопарка уже давно не помнил.