Кое-как дотащив до постели размякшего компаньона, Гарри счастливо прикорнул рядом и долго не мог уснуть, ворочаясь под боком у храпящего крестного, вновь и вновь переживая свои ощущения.

Утром страдающий похмельем Сириус сердито спихнул его с кровати. О ночном купанье он ничего не помнил.

Попытка освежить другу память стала причиной раскола в их отношениях. Впоследствии Гарри готов был избить себя самого, вырвать волосы и посыпать глупую голову пеплом: нечего было пытаться лезть в душ к трезвому крестному. Тот толкнул его так, что Гарри разбил колени о кафель, обозвал педиком и испарился, хлопнув дверью. Вечером Сириус притащил в дом гнусную вульгарную девицу и выставил Гарри «погулять», хотя раньше не позволял себе подобного в их квартире. Хуже того, девицы стали появляться в доме с завидной регулярностью. Несчастный крестник спускался вниз в контору и торчал там, иногда засыпая в кресле за компьютером.

Сириус начал сторониться Гарри. Он избегал его прикосновений, не давался в дружеские объятья, брезгливо дергая плечом, и больше не позволял себя расчесывать. Впрочем, крестный желал ему добра и искренне считал, что всему виной буйство гормонов, и Гарри нужна подруга.

Сириус пристроил на работу в «Волкодав» симпатичную азиатскую девушку по имени Чоу и неутомимо сводил молодых людей вместе. Поначалу они всюду были втроем — гуляли по городу, катались на велосипедах и плавали на лодках. Для крестного Гарри готов был на все — тот сказал, что когда видит вместе Гарри и Чоу, это делает его счастливым.

Чоу была славной девушкой. Гарри действительно влюбился — в ее нежный смех, ласковые руки, музыкальный певучий голос. Чоу заботилась о Гарри, и это поначалу трогало его до глубины души — он не привык, чтобы с ним так обращались. Увы, постепенно эта заботливость начала раздражать. Он отчитывался перед подругой за каждый шаг — где и с кем был, что делал, что ел и пил, почему не надел теплый свитер. Особенно Чоу заботило присутствие крестного в жизни Гарри: по ее мнению, от него следовало избавиться и зажить независимой жизнью в своей квартире. Это было ее большой ошибкой: таких жертв никакая подруга не заслуживала. Сколько Гарри ни доказывал, что Сириус ему почти как старший брат, Чоу обвинила возлюбленного в гомосексуальных наклонностях и порвала отношения, заявив напоследок, что худшего партнера в постели у нее не было и, как она надеется, никогда не будет.

Иногда они встречались — Чоу работала на складе запчастей. Гарри пытался делать вид, что ничего смертельно страшного не произошло, но в глубине души был ранен и обижен.

Не унывал один лишь Сириус. Он познакомился с очередной девицей из какого-то треклятого турбюро, поначалу дневал и ночевал у негодницы, а потом, воспылав страстью к путешествиям, рванул развлечься в Шанхай, откуда пустился в замысловатые странствия по китайским горам и долинам.

«Хватит валяться!» — приказал себе Гарри. Он расправил покрывало на постели Сириуса, в очередной раз дал себе обещание больше тут не спать и направился в кухню готовить холостяцкий завтрак.

Холодильник встретил хозяина хвостиком колбасы и полупустым пакетом йогурта. Удивляться было нечему — с тех пор, как крестный вылетел в Шанхай, Гарри перестал готовить и ел так мало, что в последние дни ощущал приступы головокружений.

Справедливо решив, что для борьбы на новом поприще ему нужны силы, молодой человек решил посвятить выходной покупке продуктов.

Через четверть часа директор Поттер уже плыл по Гревилл-стрит, направляя уверенной рукой штурвал, то бишь руль сверкающей белой Хонды.

С Сириусом или без, но жизнь продолжалась.

* * *

Швырнув пакеты с провизией в багажник, Гарри рассеянно оглянулся и собрался было пуститься в обратный путь, как вдруг замер, удивленный. В нескольких ярдах от парковки, напротив витрины «Маркс и Спенсер», отирался злодейский редактор мистер Снейп. Как водится, с неизменной сигаретой во рту. Негодяй явно кого-то поджидал — оглядывался по сторонам и пару раз бросил взгляд на часы.

Гарри окинул цепким взглядом его длинные ноги в светлых джинсах и белый пуловер — в офисе разбойник так не одевался. Спрятавшись за поднятой крышкой багажника, директор Поттер сделал вид, что перекладывает покупки, сгорая от нетерпения скорей узнать, с кем встречается редактор по выходным.

Ждать пришлось недолго. Вместо предполагаемого явления Поющей Цикады, неторопливо шаркающей по тротуару, невесть откуда выскочил стройный блондин в белых брюках, красиво обтягивающих зад, схватил редактора под руку и увлек в гостеприимно открытые двери магазина.

Гарри захлопнул багажник и удивленно разинутый рот.

«Шпеер!» — мелькнуло в директорской голове.

Недолго думая, молодой человек смело ринулся вслед исчезнувшей за стеклянными дверями парочке.

Отвязавшись от желающей услужить продавщицы, Гарри с охотничьим азартом двинулся вдоль вешалок с одеждой, высматривая зорким глазом коварного редактора. Мысль, что его спутник вполне может оказаться неуловимым писакой, не давала директору покоя.

Опасная парочка обнаружилась в отделе верхней одежды. Они стояли возле вешалок с куртками, даже не притворяясь, что интересуются товаром. Гарри удачно пристроился в прикрытии рекламного щита и с озабоченным видом принялся щупать рукав пальто. Редактор и его знакомый говорили негромко, но директорский слух был достаточно остр, да и в отделе было тихо.

— Ты подставил отца, — услышал он шипенье блондина. — Papa рвет и мечет!

— Он видел, что подписывал, — холодно сказал Снейп. — Я не заставлял, всего лишь попросил.

— Попросил? — взвился блондин. — Ты его шантажировал! Ты подлец, Северус!

Гарри осторожно высунул нос из своего укрытия. Редактор и его собеседник стояли к нему в пол-оборота. Потенциальный Шпеер был молод и красив. Гарри успел разглядеть тонкий гордый профиль, легкий румянец на скулах и шелк льняных волос, блестящих в свете магазинного неона. Обтягивающие белые брюки красавца повергли директора в легкий ступор.

«Мальчик-звезда», — раздраженно подумал он.

— Как тебе этот стиль, Драко? — невозмутимо сказал Снейп, с преувеличенно заинтересованным видом разглядывая товар.

«Драко?» — Гарри нахмурился, пытаясь сообразить, может ли имя Драко быть производным от Райнера. Выводы напрашивались неутешительные.

— К черту стиль! — блондин сердито ткнул кулаком в рукав ни в чем не повинной куртки. — Зачем ты это сделал, отомстить хотел?

— Тише, дорогой. Когда ты был карающим мечом в руке отца, волновался куда меньше, — мягким недобрым голосом сказал мистер Снейп.

— Ты подонок! Шантажист! — надвинулся на него молодой человек. — Я был мальчишкой! Ребенком!

— Да уж, — фыркнул редактор. — Помню-помню. Святая невинность, — он помолчал и прибавил чуть тише, так, что Гарри едва расслышал. — Тебя я не виню, но твой отец прекрасно знал, что делает. ТОГДА его не волновало общественное мнение.

— Северус, это было давно, времена изменились! Ты понимаешь, что наделал? Если все откроется, ты... Том тебя уничтожит!

Гарри впился ногтями в драповое пальто. Разговор был непонятным, но ему стало жутковато.

— Если со мной что-то случится, огласка неизбежна, так отцу и передай, — спокойно сказал редактор. — Моя банковская ячейка будет вскрыта, все материалы с сопроводительным письмом переданы в прессу и... еще кое-кому. Пусть поделится этой информацией с теми, кто пытается вытрясти из него правду.

Гарри опять незаметно высунулся, ловя каждое слово. Блондин схватил Снейпа за руку.

— Papa не сказал. Ничего и никому! Но... всё только вчера выплыло. Он верил в твое благородство, а ты!..

В голосе молодого человека было столько отчаяния, что директор нервно поежился.

«Жуткий тип этот Снейп. Все-таки сволочь», — мрачно решил он.

— Однажды он воспользовался мной, чтобы выслужиться, — насмешливо сказал редактор. — Я имею право на реванш.

— Реванш? Тебе не жить, Северус, — прошипел блондин, сорвал с вешалки какую-то куртку и со злостью швырнул в лицо Снейпу. Негодяй ловко увернулся, а блондин, шепча под нос ругательства, бросился прочь так быстро, что едва не свалил рекламный щит, за которым шпионил директор Поттер.