— Что? Что ты такое говоришь? Нет!
Сфера резко бросилась вперед и, сделав выпад рукой, искривила пальцы так, что ее рука стала похожа на когтистую лапу, с чем особенно придавала ей сходства перчатка с заостренными пальцами из стальных наконечников.
Тело Аскарона против его воли потащило вперед прямо навстречу смертельным солнечным лучам. Он все еще пытался сопротивляться, через силу поднимая руки и призывая заряды фиолетовых молний. Для Сферы же это сопротивление представляло угрозу не больше, чем детские шалости. Одной рукой она беспечно отклонила заклятие, пустив его вскользь и вбок, а затем, еще раз поведя тонкими пальчиками, вытянула Аскарона на солнце. Тот вскрикнул от боли и еще раз попытался освободить себя от охвативших его силков, но все было тщетно. Победоносно улыбаясь, Сфера тряхнула запястьем и сотворила мощный разряд, ударивший точно в своды пещеры, в которой до того прятался Аскарон. Обломки камней разлетелись по плато, поднимая тучи пыли. Теперь все пути отступления для Темного Всадника были закрыты.
— Перестань! Прошу тебя! — почти умолял он, уже и не надеясь самостоятельно вырваться из цепкой хватки сестры. Даже если бы он и смог освободиться, солнце не пощадило бы его. Тени на плато было слишком мало, а сосновый пролесок был далеко.
Сфера злобно рассмеялась.
— Ну, так и быть! Я окончу твои мученья!
Она с легкостью выпрямила кисть и вонзила ее в грудь Аскарона. Маг ужасающе закричал, и песочное плато обуял потусторонний нарастающий свист. Друзья бросились назад, спасаясь от того неведомого, что должно было произойти. Раздался взрыв и иссиня — черный плотный дым взметнулся в небо с того места, где стояли Аскарон и его сестра. Затем, непроглядные клубы завертелись в воронку и опустились на колдунью. Сфера не позволяла улетучиться силам Темного Всадника и поглощала их. В этой буре невозможно было разглядеть даже силуэтов.
Когда поток иссяк, по всей долине пролетел холодящий душу вопль, похожий на те, которые Хару и его друзья слышали в недрах Горы смерти. То был последний безнадежный вопль порабощенной души Аскарона.
Шквал ветра последним обрушился на долину, и, наконец, все стихло.
Хару, защищаясь от летящего в глаза песка, поднялся с колен и осмотрелся.
На том месте, где стояли брат с сестрой, ничего не осталось кроме продырявленных Сферой черных лат Аскарона и его плаща с красным подбоем. Земля в этом месте обуглилась и все еще дымилась каким — то нездоровым черно — синим дымом.
Вся армия врага как по сигналу стремительно отступала к Дивной Роще. Почти никто их не преследовал. Битва была окончена.
К Хару подбежал Гром.
— Да она просто исчезла! — полувопрошающим тоном воскликнул он.
Хару тяжело вздохнул.
— По крайней мере, теперь мы можем перевести дух, — устало прохрипел он в ответ.
Маг тяжело сел на землю, подставив лицо взошедшему солнцу. Он давно не ел и напрочь забыл, когда последний раз полностью высыпался. Организм ведьмаков приспособлен и не к таким издевательствам, но все же, это уже было слишком. Все произошедшее за последнее время пролетело столь стремительно, что Хару казалось, будто прошло не меньше пары лет с тех пор, как он бежал из Цитадели. У него просто не осталось сил.
Ирен села рядом с Хару и нежно обняла его за плечи. Она ничего не говорила, а Хару и сам не нуждался в словах. Они были бессмысленны.
Холодящее воспоминание о потере Адера и Гируна заставила его в итоге подняться вновь. Их тела были ужасающим напоминанием о том, что медлить нельзя, не зависимо от того, насколько он устал.
Хару подошел к краю песочного плато, где собрались уже все свидетели разыгравшейся драмы между Сферой и Аскароном.
Только сейчас он заметил, какие изможденные у них лица.
Гром похлопал Хару по спине и неожиданно расхохотался.
— Ну! Как мы ее уделали, а?! Вот что значит Сила Света!
Радость гнома была такой заразительной, что Хару невольно улыбнулся, не став напоминать ему, что Сфера теперь стала еще могущественней, и изгнала ее отсюда вовсе не сила света.
В долине подле замка темные эльфы и Золотые Драконы уже праздновали победу. В небо взметнулись светящиеся блики, которые, достигнув вершины своего полета, взрывались шипящими искрами. Драконы по — своему веселились, устраивая огненные чудеса магии.
— Теперь Сфера стала еще сильней? — задумчиво спросила Селена.
— Да, — отозвалась Нэра, — всю мощь Аскарона она впитала в себя.
— На поле битвы вы рядом с Хару должны быть, только так теперь Сферу можно убить, — продолжил Рюк. — К счастью, хоть силой Эллемерита ей овладеть не удалось.
— Мы бы так или иначе пошли с ним, — отозвался Моран. — И это не важно, способен он справиться без нас или нет — все равно мы будем рядом.
— Спасибо… — только и мог выдавить из себя ведьмак.
— Лично мне не терпится проучить ее поскорей! — буйствовал Гром.
Моран обернулся к повелителям драконов:
— Вы можете перенести нас в замок? Нам нужно переговорить со старейшинами темных эльфов и… похоронить Адера и Гируна…
Рюк почтительно поклонился.
— Думаю, нам в замок вас не придется везти, — ответил он и взмахнул крылом в сторону потухшего вулкана.
К песочному плато уже приближалась процессия из троих драконов, на спинах которых восседали темнокожие старцы в белых одеяниях. Не было сомнений, что это были одни из самых почитаемых и мудрых старейшин клана темных эльфов.
Драконы взвили вихрь песка, опускаясь на землю рядом с гостями. Прежде чем обратиться к ним, драконы в почете склонили головы перед своими повелителями — Нэрой и Рюком.
— Я Альрут — предводитель старейшин в клане, — представился самый изысканно одетый из старцев, — Мы все уже знаем о смерти Аватара Гируна. Нас мало осталось и каждый чувствует смерть своего сородича даже на другом конце света.
Темный эльф с неподдельной грустью посмотрел на тело Гируна, лежащее за спинами друзей.
— Мы рады видеть тебя, Альрут, — поприветствовал Моран, — я и мои спутники плачем вместе с вами по погибшим воинам. Думаю, первым делом мы должны предать их земле, а затем уж обсудить наши дальнейшие действия.
— Да будет так.
Альрут перевел взгляд на тело Гируна и сдвинул брови, явно чем то обеспокоенный.
— Что — то не так? — осведомился Моран, заметив перемену в лице мудреца.
Альрут присел на корточки над телом погибшего и отодвинул края накидки с его груди, осматривая рану.
— Каким оружием убили Аватара?
— Это было копье, — надтреснутым голосом отозвался Хару.
Моран озадаченно хмыкнул.
— Странно, его почему — то тут нет. Должно быть, оно было уничтожено всплеском энергии во время борьбы Аскарона и Сферы…. А это важно?
— Его следовало уничтожить… Нам нужно во дворец, с этим разберемся позже, — закончил Альрут, вставая.
По прибытии во дворец путники, наконец, почувствовали себя в безопасности, но они и думать не могли об отдыхе, пока не были отданы последние почести их друзьям. Похороны длились почти до полудня, и вскоре за вулканом возвышались два высоких холма, где были захоронены Адер и Аватар Гирун. Вокруг были выложены холмики поменьше — могилы других воинов, принявших участие в сражении.
Даже после окончания похорон Хару и Ирен долго еще сидели над могилой друга, оплакивая его ужасную погибель. Для них эта потеря была почти невыносимой, ведь в отличие от Селены, Морана и Грома, ведьмаки провели с Адером всю жизнь; для них он был почти что братом.
К вечеру в вулканическом замке состоялся пир, на котором смеялись и плакали, вспоминая погибших и радуясь победе над замыслами Аскарона. И долго еще горели огни во мраке ночи и продолжали гореть до самого рассвета, как олицетворение ухода тьмы. И никому не хотелось сегодня думать о том, что ждет их впереди.
Хару провел на пиру всего пару часов, после чего, вконец измотанный, отправился в свою комнату, отведенную для него в одной из башен замка.
Ведьмак вышел на балкон и вдохнул посвежевший ночной ветер. Он постоял так немного, прислушиваясь к радостному говору эльфов, доносившемуся из главного зала. Их речь вылетала из открытых окон и растворялась в ночной мгле. Облокотившись на черный парапет, Хару устало окинул взглядом затихшую долину. Спокойствие природы навеяло на него тучу хмурых мыслей, но к счастью, горечь утраты и муки совести изрядно заглушал выпитый эль. Юноша до сих пор не мог поверить в смерть Адера и Гируна. К тому же теперь, когда Аватар мертв, кроме Хранителей уже никто не сможет поведать ему о фее Кристл и ее связи с его друзьями. И раз так, он найдет способ связаться с Хранителями и выяснить все, что им известно об этом. Ведь их скупой, вскользь брошенный намек на то, что пропавшая фея Кристл может быть связана с ним, заставила Хару открыть темную энергию в своем духе. Если бы только это помогло вернуть мудрую Хранительницу мира! Однако пока что, темная энергия приносила с собой одни беды. Теперь — то Хранители просто обязаны рассказать ему все, пусть даже их предположения и строятся на недоказанных домыслах. Хару в решимости сжал кулаки и оттолкнулся от перил. Он собрался уже было вернутся в свою комнату, что бы насладиться заслуженным отдыхом, как вдруг услышал легкие шаги. Кто-то поднимался по лестнице в башню. Вскоре дверь на балкон отворилась и вошла Ирен.
