Колдун кивнул наставнику, отправившись вместе с ним мобилизовывать свой отряд ведьмаков. Ирен ехала рядом, погрузившись в свои мысли.

— А ведь орки — такие же разумные существа, как и мы, — проговорила она, упершись взглядом в холку своей лошади, — и они тоже будут умирать за свои дома и за свои племена.

— Мне тоже жаль, что мы будем проливать их кровь, — ответил ведьмак, — но так сложилось, что мы враги. И наша цель — победить во чтобы то ни стало.

— Что ж, я не ожидала иного ответа, — как бы сама себе молвила Сфера, выслушав гонца. — Но предложить стоило. Конечно, я надеялась разгромить Токанию по частям, но так даже лучше. Покончим со всеми сразу. Глэйд!

Покорная тень вышла из — за спины колдуньи.

— Однако, — продолжала она, не заботясь о том, слышал ли слуга начало ее монолога, — осторожность никогда не помешает. Собери дюжину моих магов и будь начеку. Быть может, мне понадобится твоя помощь. В чем, хотя, я сильно сомневаюсь.

Хару медленно проезжал мимо своих воинов, каждый раз встречая полный решимости и отваги взгляд. Ведьмак старался вглядеться в глаза каждому, кто смотрел на него, чтобы понять, что чувствуют его собратья. Колдуны твердо сжимали рукояти мечей, так и гудевших в холодном воздухе от переполнявших их чар.

Хару слышал, как восточнее Зехир, гарцуя перед своими устрашающими войсками, вдохновлял их громкой речью, на что сполна получал воинственное рычание нарксов и крики рвущихся в бой магов.

Ведьмак покачал головой, жалея, что он не может так же ораторствовать, как и его друг — архимаг, в котором явно жила душа поэта.

— Мы готовы, мой командир! — с решимостью воскликнул ближайший к Хару воин. — Будь уверен. Готовы как никогда.

— Спасибо тебе, — благодарно улыбнулся Хару. — Спасибо вам всем! Я буду счастлив биться вместе с вами!

Этих простых слов оказалось достаточно. Колдуны разразились единым бравым кличем, приветствуя Хару, во главе с которым они должны были сегодня вступить в бой со Сферой.

Все колдуны, в том числе и воители Зехира, расположились в тылу войска, чтобы стать сокрушительной силой, которая обрушится на врага, когда отойдет назад пехота гномов и истощится кавалерия эльфов и дриад, занявших фланговые позиции.

Хару привстал в стременах, но так и не сумел разглядеть стрелков в авангарде войска. То были лучшие эльфийские лучники и арбалетчики гномов, которые должны были пролить первую кровь приближающегося врага.

Только что ведьмаки закончили накладывать защитные заклятья и обустраивать ловушки, и в рядах войска Союза воцарилась полная тишина. К Хару подъехала Ирен, чей отряд был ближе всех к отряду юноши.

— Все готово, — почти шепотом объявила она.

Колдун с готовностью кивнул.

— Не могу дождаться, когда Вирджил соединится с нами.

Хару окинул взглядом простершееся поле. От авангарда основной армии ведьмаков, возглавляемой Старейшинами, отделилась фигура на коне и выпустила в небо яркую стрелу, разразившуюся взрывами и грохотом. Грозный фейерверк алых огней пронесся через облака в сторону войска Сферы, которое чернело темным сгустком далеко впереди.

— Это сигнал Горана! — вскрикнул Хару. — Время!

В этот момент в ответ раздался ужасающий вой, родившийся со стороны войска Сферы. Взревел боевой рог, эхом повторяющийся от одного конца армии к другому, и в то же мгновение с грохотом ринулся вперед первый отряд врага, молнией преодолевающий расстояние, разделявшее его и лучников Союза.

— Приготовиться!

Хару почувствовал мгновенное напряжение, возродившееся в воздухе, всю сплоченность и собранность каждого воина. И тут его разум вдруг прорвал ментальный заряд, принесший с собой клич Вирджила:

— «Вперед, друзья!»

— «Вперед!» — послышался отклик Горация, который подхватили и остальные, кого смог мысленно соединить валиорский маг.

На Хару вдруг нахлынули чувства каждого, кто был соединен Вирджилом; ведьмак ощущал своих друзей как самого себя, мог с точностью определить, где сейчас находится каждый из них. Он едва дотрагивался до их сознания, как тут же получал ментальную отдачу, наполненную жаждой битвы и решимостью.

— Огонь! — пронеслось по рядам лучников, и туча стрел взметнулась навстречу несущимся вперед оркам. Многие из них, пронзенные сразу несколькими стрелами и арбалетными болтами, продолжали скакать вперед, будто не чувствуя боли. Лучники ошарашено отступили и, дав еще несколько залпов, двинулись под защиту задних рядов пехоты. На их место выступили пикинеры эльфов, которые с готовностью выставили перед собой сверкающие копья.

Миг, и орочья кавалерия схлестнулась с эльфами, подминая их под своих диких взмыленных коней, прокладывая дорогу к уже подоспевавшим гномам. Однако очень быстро атака войск Сферы стала захлебываться, окруженная со всех сторон копейщиками и встреченная яростным нападением войск Грома.

Хару так и чувствовал, как кипит ярость в крови его друга, подгоняя и самого ведьмака броситься в бой, но он знал, что еще не время. Свою собственную злость и вдруг удвоившуюся силу он перенес в магию, взывая к своим двум сплоченным энергиям света и тьмы.

Разразившись жутким криком, ведьмак вознес к небу сжатый кулак, и тогда из хмурых туч в тыл кавалерии орков ударила ослепительная молния, пронесшаяся цепью по уже потерявшим скорость рядам.

Орки, осознав, что их первый приступ обречен, бросились отступать, подгоняемые радостными воплями лучников. Они продолжили стрельбу, как только враги отделились от войск гномов и эльфов.

Встретившись с основной массой своих армий, отступившие орки рассредоточились, занимая новые позиции, в зависимости от потерь в своих отрядах. Гигантская армада, пришедшая к ним для подкрепления, позволила вновь броситься в бой.

На лету они перестроились клином, штопором войдя в пехоту гномов, разрубив ее ровно пополам. Но тут из — за спин закованных в броню гномских ратников выступили устрашающе грохочущие машины, прозванные Стальными Мускулами. Подготовленная специально для битвы сотня машин, выставив вперед глухие железные колья, двинулась с немым бесстрашием прямо на кавалерию. Орки, опешив на миг, осадили коней, но тут же бросились вперед, надеясь повалить громоздкие махины единым напором своей армии. Их кони бросались прямо на обитые зубцами машины, топтали их огромные железные лапы, но те превращали несчастных животных в единое кровавое месиво и, взбираясь по их останкам, монотонно шагали дальше, не получив ни единого повреждения. Гномские инженеры постарались на славу.

В это же время, пехота гномов с Громом во главе, вдохновленная силой своих стальных чудищ, начала сближать разрозненную пополам армию, сжимая орков в живые тиски. Казалось, и на этот раз победа осталась за армией Союза, как вдруг из тумана выступили светящиеся могильным отцветем оживленные скелеты, вознесшие к небу черные луки. В тот же миг взлетели отравленные стрелы нежити, поражая первые ряды солдат Союза и даже орков. Безжалостные сторонники Сферы не знали сострадания даже к своим союзникам. Орки, проигравшие оба приступа и оказавшиеся в гномьих тисках, были обречены. Остальные части передового войска, которое составляло все еще впечатляющую массу, сдержанно развернулись и вновь бросились в степи для перегруппировки.

Не успели стрелы нежити взметнуться во второй раз, как прогремел призыв Горация к своей кавалерии. С двух сторон на мертвых стрелков ринулась лавина эльфийских всадников. Врезавшись стройным клином в оживших скелетов, эльфы, заставили их сдать позиции.

Лучники податливо отступили, скрывшись под зеленоватым туманом, окутавшим все за их спинами. По рядам эльфов пронеслись крики ликования, но вдруг из могильного тумана вылетели тысячи несущих смерть теней. Лишь изредка мелькала черная сталь невидимых врагов, которые материализовывались со скоростью звука.

Первые ряды элитной кавалерии эльфов попадали замертво, рассеченные сразу сотней мелких порезов. Тогда над умирающими опускались бледные худые воины с окровавленными губами и блестящими инфроспектром глазами.