Друзья без лишних слов встали под предводительством своего учителя. Горан ничего не спросил о ведьмаках, шедших под предводительством Хару и Ирен. Это было излишним.

Они были в самом первом ряду армии союзных королевств, рядом, грациозно выехав на единорогах, встала кавалерия эльфов во главе с Горацием. Белый плащ короля, ровно покрывавший жемчужный круп единорога, ярко выделялся покрывшим его веером пурпурных пятен.

— Боюсь, это еще не конец, — молвил Горан, прикрывая рукой рану на левом предплечье. — Воины Сферы бесконечны. Она будто играет с нами. Сначала для забавы пускает орков, гоблинов, троллей, а затем, когда они отступят, выходит нежить. Затем вновь орки. Здесь нет ни капли стратегии. Только желание колдуньи потешиться нашими муками!

Старый ведьмак зло сплюнул кровавую пену.

— Но у нас больше нет сил сражаться! — отчаянно выкрикнула Ирен.

Словно насмехаясь над словами колдуньи, на горизонте выступила чернотой новая армия нежити.

— Мы больше не будем сражаться, — вдруг холодно проговорил Хару, сжимая меч. Решимость охватила им. Он обратился к друзьям по ментальной связи, чтобы все могли слышать его.

—«Еще один их удар и мы погибнем. Все. Мы больше не можем обороняться здесь».

— «Что же ты предлагаешь, Хару?» — отозвалась Селена. —«У нас больше нет выбора!»

—«Предложу единственное, что осталось нам…. Прорваться в лагерь Сферы и дать ей персональный бой. Ей и ее охране. Если вы пойдете за мной, я сойдусь с ней в схватке. И мы покончим с этим раз и навсегда».

На его слова, прокатившееся эхом в головах друзей, ответило молчание. Все знали, что это значит. Решающий бой. Все или ничего.

Первым зычно отозвался Гром.

— «Мы всегда шли за тобой, Хару! Не отступим и сейчас. Это будет добрый бой, клянусь Сиборганом! Мы прикроем твой тыл, схватимся с воинами Сферы и дадим тебе время для битвы с ней. И каждый из моих воинов, что окажется рядом, придет тебе на помощь, если в том будет нужда!»

—«Мы пойдем за тобой, ведьмак» — прозвенел отточенный, как сталь, голос королевы Игларии. —«С тобой будут стрелы моих воинов».

—«Отныне ты наш командир» — подтвердил готовность Гораций вместе с Селеной.

Хару ответили все, даже Одноглазый Джо, являвшийся теперь главой Совета Капитанов. Все присягнули юному колдуну на верность до самого конца, каким бы он ни был. Хару воодушевленно выпрямился в седле, еще более утверждаясь в верности выбранного пути.

—«Это твой выбор, мой мальчик», — пророкотал Горан. —«Ты помнишь наш разговор? Омут Будущего не прядет твою судьбу. Ты выбираешь ее сам. Одно твое слово, и мы останемся здесь и будем биться до последнего воина».

Хару лишь грустно улыбнулся стоящему рядом учителю.

—«Нет, прости, Горан. Я уже все решил. Это мой долг, и я исполню его или погибну, пытаясь исполнить».

Горан молча кивнул, уважая решение колдуна.

От клятвенных обещаний Моран, как всегда первый, перешел к делу:

—«Итак, каков будет твой первый приказ?»

Ведьмак медленно выехал вперед, презрительно развернувшись спиной к расстилавшемуся в степи войску Сферы. Он глядел на друзей, вверивших ему свои жизни и мечи. Садившееся солнце играло тенями на их изможденных суровых лицах, серебрило доспехи; чуть в отдалении горели огнем железные щиты гномов.

—«Для начала я бы хотел обратиться к простым воям. Они тоже вольны выбрать свой путь».

Усилив свой голос заклинанием, Хару произнес:

— Друзья! Сейчас я говорю для всех вас, стоящих предо мной. Ваши короли и командоры готовы идти за мной и постараться прорваться в лагерь Сферы. Я сражусь с ней. Я так решил. Но я спрашиваю вас, каждого из вас! То будет последний, решающий бой. Все или ничего. До конца! Готовы ли вы на это? Никто, из решивших остаться здесь не будет осужден, никто не будет принужден воевать.

Хару не боялся говорить, он ловил взгляд каждого, и никто не отводил глаз, отвечая кивком головы. Его голос креп с каждым словом.

— Кто пойдет со мной?!

Эхо последнего зычного возгласа ведьмака потонуло в приветственном крике стоявшей перед ним армии. Вверх взметнулись острия мечей и лезвия топоров, в последних рядах громыхнули самострелы пиратов. Громче всех, казалось Хару, кричала Ирен, радостно привставшая в стременах. Он с ликованием ответил ей улыбкой. А затем и сам вознес к небу подаренный Громом меч, и тот вспыхнул огненными рунами.

— Так не подведем же наших Хранителей! Пусть с гордостью смотрят на нас!

Дальнейшие приготовления были краткими. Хару и его друзья быстро и без лишних споров разработали план нападения. По армии Союза пошла волна выкриков и приказов, извещающих воинов об их последующих действиях.

Армия спешно разделилась на части, быстро формировались колонны и отряды. Все было приготовлено для быстрого стремительного рывка. Каждый знал: не будет остановки до тех пор, пока не покажутся флаги лагеря темной колдуньи, а затем они встанут стеной, защищая Хару.

Гномы, представляющие центральную часть войска, встали в окружении пиратов, эльфийских лучников и пехотинцев, гремлинов Зехира. На флангах выстроилась вся конница союзного войска, защищенная в первых рядах могучими атлантами, джинами и стремительными нарксами — волко — магами, взывавшими к силам природы и земли.

Хару, Горан и Ирен встали на правом фланге, сразу за атлантами, дальше расположились Старейшины ведьмаков. Колдуны складным речитативом шептали заклятия — обереги, попеременно вспыхивающие в их ладонях ярким свечением. Струйки их магии тянулись к Хару, опоясывали его тело кольцами, поднимались к лицу, щекотно ероша распустившиеся волосы. Старейшины укрывали ведьмака самыми сильными и тайными магическими щитами, знания о которых с гордостью передавались колдунами Пролигура из поколения в поколение. Сильнее магия была, пожалуй, только у Золотых драконов, черпавших свою мощь из энергии силы Света, разлитой по миру. Хару, мысленно поблагодарив старых чародеев, начал медленно и глубоко дышать, питаясь овевавшей его энергией, приумножая свои силы.

«День Черного Солнца! Фея Кристл в момент отчаянья и гибели вступит в бой! Ценой жизни одного из вас!»

Хару был готов.

Рог отрывистым звоном призвал к движению, и войска Союза единым потоком сорвались в степь.

Грохот копыт отдавался у Хару в ушах, он с силой сжимал меч, осклабившись в жуткой гримасе. Каждый его мускул был напряжен до предела, как у змеи, готовившейся к прыжку. Внутри бурлили, слитые воедино, две магические энергии, наполнявшие ведьмака ощущением безграничной силы.

Фланговая кавалерия ринулась вперед на нежить Сферы, двигаясь полукругом по степи. Пехота, расположенная в центре, с каждым рывком ускоряя бег, летела по прямой, выставив перед собой острия оружий. Так войско Союза планировало ворваться в ряды врагов одновременно, единым потоком прорываясь к центру их лагеря.

Хару выставил вперед меч, наслаждаясь красотой горевших огнем рун. Огненное зарево клинка трепетало в первых рядах кавалерии, как знамя, несущее смерть врагам.

Нежить пронзительно взвыла, ее мертвенный зов эхом прокатился по степям. Вампиры, стоявшие в авангарде войска, стали быстро обращаться в колышущиеся на ветру черные дымки, а затем вдруг сорвались вперед на приближающегося врага.

Первый удар приняли на себя воины Зехира. Атланты могучей стеной загородили собой конников, обрушив на нежить мощь испепеляющих молний. Черные дымки взрывались изнутри, с диким предсмертным криком разлетаясь вокруг обгорелыми неузнаваемыми ошметками.

Нарксы, обыгрывая в скорости даже бестелесных вампиров, кружили по земле и ловко увертывались от ударов черных мечей. Вампиры всего на мгновение возвращались в свое истинное обличие, размахивая клинком так быстро, что он напоминал вращающиеся черные крылья. Но и этого короткого мгновения было достаточно. Волко — люди, не теряя времени на раскрутку сабель или на силовой удар, слажено наносили колющие выпады, пронзая материализовавшихся рядом врагов. Погибающие вампиры быстро сгорали в языках призрачного огня, опускаясь на сабли и шкуру нарксов тлеющим зеленоватым пеплом.