Простой ход Грома подействовал мгновенно. Члены Союза вмиг позабыли о своих распрях, принявшись обсуждать друг с другом эту необычную новость.

Когда поутихли возгласы восторга и ливень вопросов, нахлынувший на короля Яндрима и Грома, Гораций произнес:

— Все это просто отлично, но нам пора подумать о предстоящем сражении. Теперь наши планы исказились. Вирджил уже не сможет выйти из Токализии незамеченным, чтобы напасть на тыл Фордхэма, как мы рассчитывали раньше. Нам нужен другой план.

— У меня он уже есть, — отозвался Вирджил. — Еще до совета я переговорил со Старейшинами ведьмаков и Гораном. Они сообщили мне о колдунах из деревни Астагар на территории королевства Пролигур, ныне разрушенного. Выжившие после нападения Аскарона астагарцы теперь ютятся, как и все остальные ведьмаки, в лесу дриад. Они превосходно владеют чарами невидимости, и, если собрать их вместе, они смогут скрыть от чужих глаз меня и моих ассассинов. Но для реализации моего плана мне понадобится и помощь Золотых драконов.

— Продолжай, — ответил явно заинтересованный Гораций.

— Когда Фордхэм выйдет из Азшары — столицы своего королевства, мы будем ждать в засаде за городскими стенами и нападем, как только его войско превратится уже в едва различимую точку. Мы с легкостью возьмем столицу и предадим ее разгрому. Фордхэм — тщеславный король. Он не сможет пожертвовать своим троном даже ради союза с такой великой ведьмой, как Сфера. Он не сможет спокойно сражаться, зная, что его неприступная крепость взята. Он повернет вспять, что бы отвоевать ее. Но тогда там уже будем мы… и мы дадим ему достойный отпор! И когда тирания Фордхэма пойдет, мы пустимся на помощь вам.

На миг над столом совета повисло молчание. Затем со своего места вскочил Зехир.

— Вирджил! В прошлый раз я победил короля, но не убил его. Мой долг покончить с ним!

— Нет, — отрезал старец, — ты будешь нужен своим друзьям в битве со Сферой. — Я же изначально должен был сразиться с Фордхэмом и его войском, чтобы задержать его и дать вам время. Я хочу довести до конца то, на что решился уже давно.

Зехир раздосадовано кивнул, не смея больше возражать решению уважаемого им старого мага.

Остальные присутствующие посмотрели на Вирджила с большим уважением. Даже хитрый подлец Борбау выразил свое восхищение. План Вирджила мог иметь силу на успех, но фактически обрекал на смерть самого мага.

— Я не буду отговаривать тебя от твоего решения, мой друг, — изрек Гораций. — Твой план рискованный и дерзкий, и в этом его главная сила. Если Золотые драконы одобрят его, ты скрестишь мечи с Фордхэмом, и мы все будем с тобой душой и сердцем.

На этом совет был окончен.

Хару медленно поднялся с кресла, обдумывая все обговоренное за этим столом. Только теперь ведьмак осознал, насколько устал. Ему хотелось скорее забыться сном, но до этого было еще далеко.

Члены Союза разбрелись по залу по двое или по трое, наедине обсуждая друг с другом последние события.

Друзья сошлись вместе рядом с ближайшей от стола колонной. Отделившись от Зигрида, к Хару подошла Селена, легко ступая по каменным плитам пола, увитым мхом. Зехир, не желая больше ни с кем общаться, кроме своих верных друзей, шепнул пару слов Вирджилу, и тоже присоединился к ведьмаку. Рядом встали: Ирен с уставшим отрешенным лицом, Гром, расточающий счастье всем своим видом, и Моран, нисколько не выдававший усталости, безудержно радующийся тому, как прошел совет. Подошел даже Райен, видимо, не зная, куда теперь ему податься. Хару сочувственно кивнул эльфу, давая понять, что все они рады ему.

— Королевский ключник уже готов указать нам наши комнаты для ночлега, — объявил Моран.

— Но мы даже не поговорили наедине, — разочарованно пробурчал Гром. — Я так долго вас не видел! Да и Селена, я думаю, будет не прочь немного поговорить.

— Конечно! — подтвердила эльфийка, обводя друзей теплым взглядом.

— Вот поэтому — то я и хотел предложить вам пойти в мою комнату, — довольно пробасил Моран, но, заметив бледное лицо Ирен, он спохватился и спросил:

— Мне кажется, ты очень устала, может, предпочтешь пойти спать?

Та улыбнулась, и Хару с облегчением отметил, что улыбка ее была искренней, хоть и вымученной.

— Ничего, я еще успею отдохнуть, — успокоила его колдунья. — Ночь длинная.

«А Адер обязательно выдал бы какую — нибудь шутку», — со смесью горести и ревности подумал Хару.

— А я вынужден отказаться, — с извиняющимся жестом произнес Райен. — Теперь мне нужно поправлять свои дела в Лакрионе. После того, как затонул «Вайзель», многое придется начинать заново. К сожалению, единственное, чего мне никогда не восстановить — это моих добрых друзей.

Все удрученно промолчали.

— Мы еще увидимся, — пообещал эльф и быстро вышел из зала.

— Бедный Райен, — покачала головой Селена. — Я попрошу короля помочь ему. Все-таки это добрый соратник капитана Элирана, старого друга Горация.

Друзья пустились к выходу из зала, но вдруг им наперерез уверенно двинулся Зигрид. Он подошел к Селене, и, хоть он говорил тихо, Хару расслышал слова эльфа:

— Милая, пойдем ко мне.

Селена улыбнулась ему в ответ, но мягко освободилась от объятий и ответила:

— Прости, но мне хотелось бы немного побыть с друзьями! Я приду чуть позже.

Эльфийка уже двинулась вперед, как вдруг Зигрид цепко ухватил ее за локоть.

— Я настаиваю, — все так же ласково, но более твердо заявил он.

Селена попыталась высвободиться, но тщетно.

— Отпусти меня! — с оскорбленным изумлением вскрикнула она.

На красивом лице Зигрида расплылась жесткая гримаса. Он резко дернул Селену за руку, пытаясь увести ее силой.

Этого Моран уже не мог стерпеть. Его голосовые связки заклокотали от ярости, издавая низкий рык. Воин с силой сжал эфес своего меча, так что вздулись жилы на его тыльной стороне ладони. В этот миг Хару готов был поклясться, что Моран мог переломить этому утонченному эльфу хребет голыми руками.

— Отпусти ее, — угрожающе прорычал он в лицо Зигриду.

Эльф метнул на соперника холодный взгляд и вмиг выхватил из — за пояса меч, направив его острием в грудь Морана.

За спиной воина рассвирепевший Гром уже вытягивал свой огромный обоюдоострый боевой топор, мысленно расчленяя заносчивого эльфа.

Неизвестно, чем бы окончился этот конфликт, если бы не подошел Гораций. Едва сдерживая гнев, он выхватил свой сверкающий клинок и ударил им по мечу Зигрида, высоко отбив оружие эльфа.

— Прекратите, — с холодной настойчивостью потребовал король. — Не в моем замке.

Зигрид резко убрал меч в ножны. Сталь вздрогнула и задрожала, утихая мелодичным звоном.

— Это еще не конец, — прошипел эльф и, круто развернувшись, зашагал прочь.

Моран в свою очередь более удовлетворенно опустил клинок.

Благодарно кивнув Горацию, Селена обратилась к Морану:

— Спасибо тебе, не знаю, что на него нашло.

Моран весь светился от радости, в его взоре горела страсть и нежность. Он посмотрел Селене в глаза, слегка придвинувшись к ней.

Хару вдруг заулыбался, надеясь, что теперь эльфийка ответит на чувства своего друга, но та, вздрогнув, отстранилась и опустила глаза.

— Пойдемте скорее, — нарочито весело бросила она, кажется, Вирджил нам хочет что — то сказать!

— Когда же эта легкомысленная эльфийка уже увидит, что к ней чувствует бедный Моран! — пробурчал себе под нос Гром, и Хару вдруг понял, что тайная любовь бывшего воина Токализии уже известна всем его друзьям.

Рядом задорно хихикнул Зехир.

— Морану следует быть более напористым, и у него все получится, — шепнул маг Хару, едва сдерживая смех.

Хару и сам улыбался до ушей, радуясь тому, что Моран наконец — то утер нос этому самовлюбленному Зигриду.

Почти у самого выхода из зала ведьмак кивнул Горану, знаками показав, что сейчас подойдет и к нему. Для начала друзья направились к Вирджилу, шагавшему к ним навстречу. Длинная мантия скрывала ноги старца, так что казалось, будто он плывет по полу.