По корабельной трансляции прозвучала речь командира:

– Товарищи моряки! Через час мы будем пересекать экватор – нулевой пояс Земли. Тому, кто первым его заметит и доложит об этом на ГКП, объявляю десять суток отпуска с выездом на Родину!

Самое удивительное, что многие матросы бросились на бак – смотреть вперед. Притом дружный смех и подначки товарищей вызывали в них искреннее недоумение – вот, что значит вера в своего командира.

В назначенное время на юте собрался весь экипаж в ожидании морского владыки. Торжественность момента по силе эмоционального воздействия многократно превосходила таковую в Колонном зале Дома Союза перед выходом Политбюро.

Начало праздника возвестила воющая, колотящая в бубны и дующая в трубы банда чертей и пиратов, двинувшаяся из коридора СПК по правому шкафуту на ют. Живописать эту банду невозможно: ряженые на свадьбах в русских деревнях – детский лепет и отсутствие фантазии. Главный черт Воланд держал в руках здоровенную печать, на которой была вырезана стопа с огромной пяткой. По периметру печать украшалась надписью – РЕДИСКА. Черти хватали первого попавшегося им на пути, не спрашивая званий и фамилий, нещадно мазали его сажей, разносили в пух и прах любые возражения жертвы и, в заключение, торжественно подносили бедолагу к Воланду, который торжественно и со смаком ставил печать на тощий зад рискнувшего посетить морские владения Нептуна. Минут пятнадцать продолжалась вакханалия, но за это короткое время половина экипажа стала похожа на грешников, вырвавшихся из преисподней. Шум и гам был остановлен звуком фанфар, возвестивших о приближении хозяина здешних мест. Военный дирижер Михайлов, измазанный с головы до ног сажей, в семейных трусах, заменявших ему фрак, упивался своей значимостью. Медленно, мерно постукивая о палубу древком трезубца, в сиянии надраенной пастой ГОИ короны, в обрамлении пышной бороды и усов, Нептун шел по правому шкафуту. По обе стороны его, скромно потупившись, шли русалки. Сзади – личная охрана из тридцати трех богатырей.

Спустившись по трапу на ют, Нептун сквозь почтительно расступившуюся толпу поднялся на трон и, медленно окинув взором притихших моряков, сел, держа трезубец в правой руке. Сзади расположились две наиболее симпатичные русалочки. Слева у бочки с квасом, держа огромную чумичку (черпак), занял свою позицию виночерпий.

Выдержав многозначительную паузу, владыка морей грозно спросил:

– Как посмели вы, смерды окаянные, вторгнуться во владения мои, нарушить покой вод моих и взволновать души моих подданных? Подать сюда командира вашего дерзновенного!

Командир, заметно волнуясь, остановился у подножия трона. – Ответствуй мне, кто такие вы, ветрами какими и за какой надобностью занесло тебя с дружиною в царство мое?

– Не гневайся, Владыко. Мы люди российские, служивые, отправились в поход по приказу Державы своей для сбережения мира на земле и в помощь слабым. Не гневись. Дозволь мирно плавать в водах твоих, убереги нас от штормов и бурь, смерчей и прочих опасностей.

Для порядка покочевряжившись, Нептун приказал виночерпию выдать командиру чашу кваса, т.е. “вина” и, когда тот выпил ее, бросил командира в купель, тем самым дав “добро” на безаварийное плавание. И снова началось всеобщее веселье. К Нептуну подводили моряков, и он – в зависимости от успехов в БП и ПП – того или иного, давал команду то ли кваску налить, то ли в купель бросить, то ли засунуть в чистилище, из которого грешник извлекался настолько черным, что мог вызвать зависть любого негра из ЮАР. Постепенно дружина становилась неуправляемой. Черти изгалялись над толпой уже без всяких команд. Помощник Найчик, предчувствуя расплату за ежедневные экзекуции экипажа, заперся в каюте, однако, был извлечен из нее с помощью раздвижного упора и, несмотря на сопротивление и мат, засунут в чистилище и пропечатан. Я, снявший с себя к концу торжества регалии Нептуна, получил на филейную часть ту же печать. Однако, свита Владыки в чистилище меня не загнала, а бросила в купель. Царь, все-таки!

Веселье продолжили в каютах. Найчик в нем участия не принимал. Обиделся.

Наиболее активные черти, пираты и русалки были поощрены командиром с подачи своего заместителя. Нептун... молод еще, карась. Хотя и обидно.

По ночам над мачтами корабля загадочно мерцал Южный Крест – самое романтичное созвездие ВМФ и Министерства морского флота. Черный бархат неба, усыпанный яркими звездами, манил в вечность. Океан мирно шуршал, разрезаемый острым форштевнем корабля, оставляющего пенный фосфоресцирующий след за кормой. Вахта за вахтой вторгалась в размеренное тиканье биологических часов, нарушая мерное биение альфа и бета ритмов коры головного мозга.

Утром 22 февраля 1981 года крейсер подходил к берегам многострадального Мозамбика. Небольшая заметка в “Правде” раскрывала военморам глаза на всю сложность политической и военной ситуации в этой стране.

“20 января группа экстремистов из ЮАР атаковала пригород столицы Мозамбика Мапуту. Было разбито два дома. Захвачено в плен несколько жителей города. Но фронт национального освобождения “Фрелимо” дал достойный отпор агрессорам”.

Живописнейший берег. Вдоль лазурно-голубого моря тянутся изумрудно-зеленые заросли пальм. Среди пышной тропической растительности виднеются ослепительно белые многоэтажные дома и одноэтажные коттеджи и вилы. Красивейший город Африки – Мапуту. Один из красивейших. В нем нет двух одинаковых зданий. Архитектура необычна для советского глаза, привыкшего к однообразию крупнопанельных коробок. Колонизаторы – португальцы, жившие в этом земном раю, заставляли хозяев страны мыть мостовые с порошком и зубной пастой, однако не разрешали тем же хозяевам находиться в городе после захода солнца. Рай – только для белых. Остались черные, белых изгнали. Хлопоты и сложности строительства новой жизни не оставляют времени хозяевам на такие мелочи, как мытье мостовых. И не надо.

Крейсер торжественно ошвартовался лагом к пирсу в порту столицы. Порт был оцеплен автоматчиками, вооруженными АКМ, возбужденными еще громом “салюта наций”, выданного крейсером из салютных орудий, установленных на баке. Экипаж белел рядами форменок, построенный на верхней палубе по “большому сбору”. Офицеры изнемогали, упакованные в форму № 2 (белая тужурка, черные брюки) из добротной советской шерсти с примесью лавсана. Ярко-оранжевые спасательные жилеты швартовой команды мелькали среди белеющего строя своих собратьев. Встречающие официальные лица Советского посольства важно расхаживали на пирсе или сидели в прохладных “Тойотах" в ожидании теплого приема на борту крейсера. Представители местной фирмы, торгующей овощами и фруктами, ждали своего часа. Родина выделяет своим морякам-альбатросам огромную сумму на приобретение свежих овощей и фруктов. Аж 70 копеек в сутки на одну истерзанную душу! К тому же, т.е. в дополнение к указанной сумме, прилагается приказ, определяющий “нормы довольствия”. Интересный документ! Например, на 70 копеек вы можете купить за рубежом один килограмм бананов (хотя это невозможно – цены кусаются). Но, допустим. Но съесть их вы не имеете права, т.к. в приказе четко сказано, что военмор может употребить не более 150 граммов бананов в день. Один банан и точка. Таким образом валюта, сэкономленная приказом, возвращается в сейфы московских финансистов. Или еще куда-нибудь девается. Без верхнего образования не разберешься.

В первый день захода в порт схода на берег нет. Несмотря на то, что весь экипаж “разбит по пятеркам”, проинструктирован о правилах поведения на берегу, предупрежден о бдительности и воодушевлен на партийных и комсомольских собраниях. С визитом к послу СССР убывает командир корабля, и наносит визит в местный банк финансист. На корабле воцаряется “лень и расслабуха” – личный состав должен отдыхать. У свободных от вахт – личное время. Никакой писанины – бумаги закрыты в сейфе в целях соблюдения секретности и сбережения военной тайны. Ни тебе БП, ни тебе ПП. Отличный денек. Можно расслабиться и организовать вечером дружеский междусобойчик.