Организация приема пищи (флотск.) в кают компании, напрягаясь, пытается быть похожей на ту, которая описана в произведениях Соболева, Станюковича и Пикуля. По сигналу горна или за пять минут до того, офицеры собираются в салоне. Некоторые врываются в салон стремительно, в последний момент, утирая несуществующий пот со лба и будучи уверенными, что подобное рвение в службе будет непременно взято на заметку замполитом. Чаще всего подобные трюки выкидывают те, кто на самом деле прихватил до обеда часок-полтора в чужой каюте (“Если хочешь жить в уюте, спи всегда в чужой каюте” – флотск.). Те, кто действительно устал, в демонстрациях не нуждается. На корабле ничего нельзя спрятать: каждый человек на виду.

Народ волнуется в ожидании старшего помощника. Двое счастливчиков с видом небрежной снисходительности друг к другу ходят вокруг бильярдного стола. Десяток зрителей, знающих правила игры на бильярде, так же, как теорию вероятностей, дают игрокам советы. Остальные обсуждают спортивные новости или проблемы золотодобычи в стране, ориентируясь в том и другом одинаково свободно. Железы внутренней и внешней секреции плещут в желудок пепсин и соляную кислоту, уверенно приближая язвенную болезнь.

Наконец, на пятой минуте в салон входит старпом. Оглядев мельком насторожившихся мореманов и сделав внушение первому подвернувшемуся под руку офицеру, автоматически зачисленному на сегодня в разгильдяи, торжественно возглашает:

– Прошу к столу, товарищи офицеры!

Дружной стайкой, воркуя про себя что-то ласковое, голуби занимают свои места, согласно купленным должностью (но не званием) билетам. Каждый накладывает себе в тарелку салат, обязательно оставляя в салатнице даже мизерную его часть, так как перегрузить себе все считается неприличным. Раздается звон хрустальных бокалов, шампанское, играя на солнце... Стоп! Хрусталь отсутствует, шампанское тоже. Есть компот из сухофруктов в граненых стаканах. Вестовые разносят первое в тарелках прозрачного фарфора (производства местного завода фарфоровых изделий). С клеймом ВМФ. Правом внеочередного обслуживания пользуются старший помощник, командиры боевых частей и гости кают-компании. О службе за обедом не говорят. Поэтому все пытаются острить в адрес помощника по снабжению, подчиненные которого опять бросили в первое избыточное количество комбижира. В ходу и всегда злободневный анекдот:

Командующий флотом, приглашенный на обед в кают-компанию, вдруг в тарелке супа обнаруживает таракана.

– Помощник, – брезгливо требует он. – объясните мне, что это такое?

Помощник по снабжению, ловко подцепив таракана из тарелки командующего, спокойно отправляет его в рот.

– Лук, товарищ командующий. Пережаренный.

Любой флотский офицер утверждает, что случай этот произошел именно в его кают-компании и именно с его снабженцем. Притом искренно верит в это сам.

Первый, закончивший трапезу, должен попросить у старпома разрешение удалиться. Однако спрашивает каждый (как бы чего не вышло). Опоздавшие питаются во вторую очередь.

После обеда – адмиральский час. Большинство падает в койки. На броневой же палубе корабельная молодежь собирается по каютам “выкурить трубку мира”. И если уж кто курит, то курит “не вынимая” (флотск.). По количеству сигарет, выкуриваемых на курящую флотскую душу, она занимает первое место в мире. Душа то есть.

Я спустился в каюту. Следом прибыло человек десять любопытных офицеров. Для знакомства. На разведку. И как только всем место нашлось! Все дружно закурили, тыча окурки в тяжелую пепельницу, представлявшую собой нижнюю часть гильзы калибра номер сто. Здесь были Листиков, встречавший меня утром на юте, Магдич – добродушный толстяк, заразительно смеявшийся даже не очень оригинальной шутке, Клубенко – командир НГУ (носовой группы управления) – интеллигенция от артиллерии. Кисель – высокий, исключительно стройный и необычайно скромный парень. Все старшие лейтенанты. Все артиллеристы. Для знакомства вежливо сошлись на том, что “артиллерия – не токмо грохот”. Дружно посмеялись над набором артиллерийский команд. (Прицел – вчерашний! Заряд – на три шапки пороху больше, чем вчера. По гадскому хутору, где наш взводный триппер подхватил! Беглым!). Сошлись и на том, что клистирные трубки – тоже вещь полезная на флоте. На дружный смех коллектива (как же, больше трех собрались!) заглянул лейтенант Воробышкин – заместитель командира дивизиона главного калибра по политической части. Начальник всех артиллеристов, бывших в гостях. Пригасив своим появлением дружный хохот, он вдруг самонадеянно заявил:

– Киевское военно-морское политическое училище приравнивается к философскому факультету университета! (Вот вам! Заполучи скандал!)

Я, бывший в данной ситуации хозяином, решил поддержать разговор на философские темы. (Общественные науки я когда-то любил и старался изучать их добросовестно, особенно диалектический материализм).

– А назовите-ка мне, товарищ Спиноза, основной вопрос философии!

И вдруг, совершенно неожиданно для всех, Спиноза покраснел, покрылся испариной, забормотал что-то о том, что эскулапам лучше копаться во внутренностях, а не пытаться философствовать, выскочил из каюты. Нимб, глухо звякнув, покатился к умывальнику под дружный хохот и улюлюканье ковбоев, одержавших случайную победу. Я понял, что сам не желая того, нажил себе врага. С кривым пистолетом для стрельбы из-за угла.

Прибыл сюда и военный дирижер Михайлов. Как ценитель всего возвышенного, и особенно музыки, он попытался втянуть общество в дискуссию на темы Моцарта и Сальери, оперы, джаза, поп-и-топарта. Однако все прочно стояли на позициях социалистического реализма. Тема развития не получила. Командир ЭНГ (электронавигационной группы) лейтенант Железняков, отличавшийся ото всех хрупкостью и изяществом, внес свою лепту в общее веселье:

– Штурман одного из кораблей утром докладывает командиру:

– Товарищ командир! Корабль стоит на якоре. Курс 90 градусов. Скорость 18 узлов. Море – 4 балла. Облачность – ноль. Видимость 10 миль.

– Хорошо, штурман. Катитесь к чертовой матери отсюда той же скоростью! Только якорь не забудьте выбрать!

Постепенно народ разошелся “по шхерам” (флотск.). Готовиться к построению.

В каюте из гостей остался только лейтенант Крачилов, прибывший на корабль на месяц раньше меня. Стоматолог. Призван Отечеством на три года. Всю обстановку в деле охраны здоровья на крейсере он уже знал. Крачилов и посвятил меня во все таинства и сложности человеческой бестолковости, приведшей медицинскую службу к крутому обрыву “достигнутых успехов в боевой и политической подготовке ”.

Рассказ. Медицинская служба крейсера занимала в данное время последнее место на флоте. Однако начальник ее, капитан Божков, слыл среди начальства “добросовестным” и “исполнительным” офицером, которому настолько не повезло с подчиненными, что единственное, можно было его пожалеть. Перед матросами он разыгрывал роль отца-заступника, всеми способами скрывая любые нарушения ими воинской дисциплины. Венцом воспитательной работы считал назидательные речи, смысл которых сводился к следующему: “Вы уж меня не подводите, а я уж вас в обиду не дам”. Однако же подводили. И часто. Лично сам бегал прижигать зеленкой любые прыщики на любом руководящем теле. Терпеливо шлепая пухлыми губами, выслушивал жалобы начальника любого ранга “на вдруг откуда ни возьмись” появившийся намек на насморк и лечил его с великим тщанием, выдавая обычный аспирин за патентованное иноземное снадобье. Цель оправдывает средства. А цель у него была грандиозной: сменить, наконец, Дальний Восток на дальний пока Ленинград, где у него жила теща, имелась квартира и возможность не тратить уйму денег на ежегодные полеты в отпуск. Остальное ему было безразлично: и матросы, и место в соцсоревновании, и загулы подчиненных офицеров, и здоровье личного состава, на страже которого он и стоял с руководящей клизмой наперевес.

Второй представитель клана корабельных эскулапов – старший лейтенант Петров (с которым читатель мельком уже знаком). Окончив Военно-медицинскую Академию, прибыл на флот. Жена осталась в Ленинграде. Не приученный к труду с детства, не знающий цену трудовой копейки, он считал вполне естественным для мужчины его возраста служить иждивенцем. Никакие наказания, никакие поощрительные меры (звание старшего лейтенанта, например) не смогли его наставить на путь истинный. Однажды, познакомившись с местной красавицей, уходившей через месяц в море, Петров выпросил у нее ключи от квартиры. По возвращении из плавания красавица не нашла ни жениха, ни японских сервизов. Скандал удалось замять. Ради каких благородных целей? Подобные “художества” не вызвали, да и не могли вызвать в распоясавшемся мерзавце чувства гадливости и неудовлетворенности собой. Сволочь может существовать только при условии молчаливого попустительства и равнодушия окружающих.