— Вы уверены, что правильно ввели коды допуска?

— Конечно. В противном случае система ответила бы, что коды не верны и попросила бы повторить. Можно проверить, — Илья набрал логин, и в пароле изменил всего одну цифру. Надпись на экране подтвердила его слова.

— Ваши предположения?

— Одно из двух, либо что-то произошло с компьютером на объекте, или система защиты не сработала в должной мере и удар, который нанесли, как-то повлиял на работу установки.

— Вряд ли. Лаборатория находится на глубине сорока метров. Даже если не было бы никакой защиты, использование лазерного оружия могло разрушить ангар и завалить вход, на большее она не способна.

— Значит, мне надо ехать на объект и во всём разобраться. Другого выхода нет.

— Так и поступим.

К президенту подошло несколько человек. Приказы отдавались быстро, без промедления. Казалось, что такая ситуация была заранее предусмотрена, поэтому через несколько минут кто-то подбежал и доложил, что всё готово.

— С вами поедут наши сотрудники. Как только запустите установку, доложите. И…, - чуть помедлив, добавил, — надеюсь, что все эти приготовления не понадобятся, а если и воспользуемся, то для того, чтобы предотвратить войну, а не начать её.

Илья ничего не ответил. Он прекрасно понимая, сколь велика будет ответственность президента, если потребуется отдать приказ.

В этот момент к ним подошел сотрудник и тихо, чтобы никто не слышал, что-то сообщил. Президент кивнул, и дал какие-то распоряжения. Повернувшись к Пирогову, произнес.

— Вашу супругу уже привезли из клиники.

— Как она? — невольно вырвалось у Ильи.

— Мне сообщили, что с ней всё в порядке. Если не возражаете, то она может поехать с вами. Врача к вам прикрепят, так что при необходимости окажут помощь.

— Спасибо, — ответил Илья. Лучшей новости, чем встреча с женой он не ожидал.

Попрощавшись, Илья последовал за сотрудниками, которых отобрали в команду, отправляющуюся в зону семнадцать. Оказавшись снова в туннеле, он увидел знакомые бронетранспортеры. Возле одного из них рядом с майором стояла Ольга.

— Оля!

Голос мужа заставил её обернувшись. Она метнулась к мужу.

— Ну, здравствуй, я так соскучилась, — произнесла она и приникла к груди.

— Вот видишь, мы снова вместе. И теперь навсегда.

Она без слов последовала за Ильей к бронетранспортеру, в котором уже сидело несколько человек из команды.

— Придется потесниться, — ворчливо произнес майор, закрывая дверь, и тут же дал команду водителю трогаться.

Пока ехали, безумно хотелось поговорить с женой, но он прекрасно сознавал, что откровенного разговора при посторонних не получится. И все же, сидя напротив друг друга, он ловил каждый её взгляд и старался прочесть по ним невысказанное.

Бронетранспортер остановился так стремительно, что Илья, а за ним, все остальные, чуть не попадали со своих мест, а кто-то из сотрудников ударился о панель с приборами.

— В чем дело? — прокричал в динамик майор.

— Нас атакуют, — последовал ответ.

— Что!?

— Дорога перекрыта трейлером. Неизвестные люди ведут прицельный огонь из гранатометов. Передняя машина подбита.

— Маневрируй, делай что хочешь, но постарайся уйти из-под обстрела. Валуев, приём, что там у вас?

— Товарищ майор, засада, экипаж… — связь прервалась, а наблюдавший за происходящим офицер, произнес:

— Прямое попадание в головную машину, и продолжают вести огонь на полное уничтожение.

— Что с людьми?

— Ничего не видно из-за дыма.

Водитель вел бронетранспортер так, словно участвовал в гонках. Сидящих бросало из стороны в сторону. Казалось, еще немного и они уйдут из-под обстрела, но в тот момент, когда бронетранспортер рванулся с насыпи дороги в сторону леса, выпущенный по нему снаряд зацепил заднее колесо. Машину занесло, и она боком съехала вниз. Все старались хоть за что-то уцепиться, чтобы не удариться. Майор успел дернуть ручку, толкнуть дверь ногой и крикнуть, чтобы все выбирались и бежали в лес.

Ольгу выпрыгнула первой, следом остальные. Слышалась автоматная стрельба.

— За бронетранспортер и в лес, бегом! — успел крикнуть майор и вслед за этим выстрел из гранатомета попал в цель. Раздался взрыв, и машина загорелась. Илья обернулся. Рядом с полыхающей пламенем машины лежало трое, среди них был и майор. Илья крепче схватил Ольгу за руку. Перепрыгивая через кочки и утопая ногами в вязкой почве, он стремился как можно скорее спрятаться в лесном массиве. Их отделяло несколько метров от зарослей, когда упал впереди бежавший сотрудник. Свист пуль заставил Илью и Ольгу упасть и оставшиеся метры преодолеть ползком. Поравнявшись с упавшим, Илья дотронулся до его плеча и тут же почувствовал, что рука в крови. Пальцами пощупал пульс и убедился, что тот мертв.

— Ползи вперед, — прохрипел Илья и оглядываясь назад, пополз вслед за ней.

Оказавшись в кустах, оба поднялись и со всех ног бросились бежать. Рассвет только наступил, и бежать было трудно. Падали, вставали и снова бежали, пока хватало сил дыхания. Вконец измотанные, они без сил рухнули на траву.

— Почему в нас стреляли и кто? — спросила Ольга.

— Понятия не имею. Единственное, что могу предположить, что за нами охотятся и всеми силами пытаются ликвидировать.

— Но зачем?

— Чтобы невозможно было запустить установку.

— Установку?

— Да. Только я знаю, как это сделать. Так что сейчас на нас наверняка объявили охоту круче, чем в Америке.

— Но ведь мы дома, в России!

— Дома? Для тех, кто занимается политикой в мировом масштабе, понятие дом весьма расплывчатое. Есть территория, на которой находится объект, подлежащий уничтожению.

— И куда теперь?

— Не знаю, надо куда-нибудь добраться и попасть в зону семнадцать.

— Куда?

— В зону семнадцать. Там находится установка.

— Зачем? Ведь если нас хотят убить, то наверняка будут поджидать именно там.

— Вряд ли. Какой дурак сунется туда, где его будут ждать. А мы, вопреки этим умникам, как раз и прикинемся дураками.

— Но зачем?

— Потому что нам обязательно, понимаешь, обязательно надо попасть туда.

Поднявшись, они снова тронулись в путь и через пару часов вышли на какую-то дорогу, по которой один за другим двигались автомашины. Ольга наклонилась и обхватив колени руками пыталась отдышаться. Потом спросила:

— А ты знаешь, где расположена зона?

— Да, я же много раз ездил в Москву. Нам хотя бы добраться до развилки. А от неё не больше трех километров.

Илья стал голосовать, но машины проскакивали мимо. Прошло не меньше получаса, прежде чем одинокий водитель старенькой Тойоты притормозил возле них.

— Только если по пути, — сразу же предупредил он Илью.

— Поворот на Ганино далеко отсюда?

— Прилично. Могу до Распопова подвезти, а дальше сами.

— И на том спасибо.

Спустя полчаса они вылезли из машины. Илья достал из кармана несколько купюр и протянул их водителю.

— Спасибо, возьмите.

— Не те времена. Оставьте себе, нынче деньги мало что значат, — смеясь, ответил водитель.

Они свернули с дороги, и пошли лесом.

— Над далеко? — спросила Ольга мужа.

— Прилично. Километров семь, восемь в обще сложности. Можно было бы срезать, но боюсь, заблудимся.

— Нам не привыкать, правда? — с грустью и одновременно смеясь, произнесла Ольга.

— Пожалуй.

Шли осматриваясь, не ждет ли где засада. И хотя понимали, что вряд ли смогут её вовремя заметить, надеялись на удачу. Когда впереди показался знакомый поворот, Илья решил, что стоит идти как можно дальше от дороги. Страх заставлял вздрагивать и останавливаться при каждом постороннем шорохе и все же к полудню она дошли. Спрятавшись, они долго и изучали не спрятался ли кто поблизости и только потом решились направиться в зону.

Объект казался вымершим. Оказавшись на территории, Ольга с удивлением спросила: