— Отчего же, от предложения сходить в лес я не откажусь. Наверняка и места есть интересные посмотреть? — произнес Илья.

— Места, говоришь, — озорно произнес Билл, — еще какие. Залюбуешься, и уезжать в свою Европу не захочешь. Я вот, когда впервые сюда приехал, тоже думал — глушь, присмотрюсь, что да как, и продам. А прошелся и влюбился в здешнюю красоту. Да что говорить, это видеть надо.

Старик с такой страстью говорил об этом, что было ясно, насколько он влюблён в здешнюю природу.

— Так что, если ваша рука вас не обманывает, и погода завтра будет хорошей, покажете нам свои лесные угодья? — спросил Илья.

— Если не передумаете, обязательно.

— Нет, не передумаем, правда, Оленька? — и Илья посмотрел на жену, словно бы ища её поддержки.

— Конечно, раз вы нас приглашаете, я с удовольствием, — ответила Ольга, хотя думала она совсем о другом, — «Странно, с чего это вдруг Илья решил остаться здесь еще на день-другой? Еще утром говорил, что пора тронуться в путь, чтобы постараться как можно дальше уйти на запад и вдруг резко передумал? Какие обстоятельства стали тому причиной? Странно. Надо будет перед сном обсудить, зачем нужно тащиться просто так в лес и тратить попусту время?»

За ужином Илья всё больше молчал, слушая, как Билл рассказывал об особенностях здешней природы, её красотах. Ольга изредка перебивала его и задавала вопросы, чем еще больше раззадоривала старика. Чувствовалось, что он сел на свой излюбленный конек, а, найдя в лице Ольги благодарного слушателя, с восторгом рассказывал о том, какой зверь водится в здешних местах, какие редкие растения произрастают. Уже в конце ужина Илья неожиданно спросил:

— Скажите, если я правильно понял, вы весьма состоятельный человек, раз владеете таким количеством земли?

— Наверное, — продолжая думать о другом, ответил Билл, — Я же говорил вам, это мне от деда досталось. Я его мало знал, да и видел всего несколько раз. Отшельником он жил, отшельником и умер.

— Как вы сказали, отшельник? Это как понимать?

— Да так и понимайте. У нас в семье о нем мало знали. А всё потому, что жену свою с годовалой дочкой рано бросил. Так что мать моя выросла практически без отца. Высылал деньги на её воспитание и обучение. Но личного участия не принимал.

— А чем же он занимался? Бизнесом или может, отшельником был?

— Какой там, так, наукой промышлял.

— Оригинальное выражение, — произнес Илья, и поперхнулся. Откашлявшись, добавил, — Наукой либо занимаются, либо используют её достижения в бизнесе. А вот промышлять в науке, я не очень понимаю, что означает.

— А черт его знает, я и сам не знаю. Говорю же вам, дед у нас странный был человек. О том, что у него земли столько только после его смерти стало известно из завещания, хотя денег на счету вообще не оказалось. Мать не любила про него говорить.

Все замолчали. Видя, как сразу сник Билл, Ольга строго посмотрел в сторону мужа, как бы говоря: — «И зачем ты полез к нему с таким разговором. Расстроил только».

— Да, всякое в жизни бывает, — задумчиво произнес Илья, — интересно было бы посмотреть на фотографию вашего деда. Мне, почему-то представляется, что это была колоритная личность.

— Какой там, так, щуплый, вроде меня. Видно, я в деда пошел. Такой же жилистый. А фото есть. Сейчас покажу.

Билл встал из-за стола, и, достав из серванта фотографию в рамке, передал её Илье со словами:

— Вот, это мой дед, — и он ткнул пальцем в одного из двух мужчин, которые были изображены на фото.

Видимо ни Билл, ни Ольга не заметили, как вдруг задрожала рука Ильи. Мысленно он моментально вспомнил слова Незнакомца, который сказал: «Никто не знает, где скрываются тайны бытия». Илья неотрывно смотрел на фотографию. Его взор был устремлен на того, кто стоял рядом с родным дедом Билла. Еще бы, он не раз видел его фото, изучал труды и научные разработки. Это был Никола Тесла.

Вудс сидел в кресле мрачнее тучи. Было от чего. Русская парочка как в воду канула. Прошло три дня, а предпринятые меры по их поиску не дали никаких результатов. И это несмотря на то, что были задействованы все каналы, проверены сотни машин, гостиниц, кемпингов. Непрерывно шел контроль всех поступающих сигналов о людях, похожих на Пироговых. Но всё было тщетно. Оставалась одна надежда, что рано или поздно они позвонят в Бостон Гульману, организовавшему их приезд в Штаты.

На столе перед майором лежала карта США. Он прекрасно понимал, что за три дня можно было пересечь всю страну с востока на запад и с севера на юг, а значит, сейчас они могли быть где угодно.

Майор взглянул на часы. Оставался час до момента, когда следовало позвонить генералу и доложить о ходе мероприятий по поиску беглецов. Если в первый день дежурная фраза: «Ищем, но пока никаких результатов», — не вызывала у генерала большого негодования, то сегодняшний доклад вряд ли оставит его таким же спокойным.

— Как всё плохо, — в который раз за сегодняшний день подумал Вудс, — а главное, на пустом месте, из ничего, возникла проблема, которая может роковым образом повлиять на успешную и такую безоблачную карьеру.

— Действительно, — продолжал размышлять майор, — кто бы мог подумать, что Пироговы, решив поехать в отпуск, вздумают сбежать? Чего не хватало этому русскому ученому? Приехать в Штаты и практически тут же заполучить отличный контракт на работу. Любой на его месте мог бы только мечтать о такой удаче. Так нет, что-то его бабе померещилось, и тут же появились какие-то сомнения. Нет, что ни говори, а коммунисты так заморочили голову своим людям, что пройдет еще немало лет, прежде чем эта пропаганда выветрится у них из голов, и они поймут, что в этой жизни родина там, где тебе платят деньги, и не важно за что, главное, сколько.

Он снова посмотрел на карту.

— И ведь где-то вы засели, как крысы, как тараканы, а мне придется нести ответственность, если я не найду вас в ближайшее время…

Майор выругался, с чувством надежды посмотрел на молчащий телефон, и потянулся рукой за бутылкой виски.

—--

В эту ночь Илья долго не мог заснуть. Фотография настолько его потрясла, что он, как ни старался, не смог скрыть от Ольги своих эмоций, и когда они остались наедине, она спросила мужа:

— Ты так взволнован! По-моему, фотография родственника Билла произвела на тебя магическое впечатление. Что-то случилось, или мне показалось?

— Возможно, — стараясь уклониться от темы, небрежно ответил Илья.

— Ну, нет. Я же вижу, ты явно чем-то взволнован. Нет, если не хочешь говорить, не надо, но всё же как-то странно…

— А ты никого не узнала на фотографии?

— Я? С какой стати?

— Оказывается, дед Билла был знаком с самим Николой Теслой.

— С кем-кем?

— С Теслой.

— С тем самым ученым, который до войны занимался научными разработками, и которому приписывают пальму первенства в изобретении радио?

— Он самый.

— И что такого? Возможно, они были соседями или знакомыми и сфотографировались на память. Не вижу тут ничего необычного.

Спокойный и вразумительный тон жены немного остудил Илью, и, слегка успокоившись, он ответил:

— Ты права, но всё же странно, что человек, живущий в такой глуши, оказался знаком с самим Теслой.

— С чего ты решил, что он жил в глуши? Может быть, дед Билла, скопив капитал, купил участок земли и после войны поселился в здешних местах. А то и вовсе, просто наведывался сюда для охоты или отдыха. Откуда мы знаем, какова его судьба.

— Своей железной логикой ты всегда опускаешь меня с небес на землю, — стараясь сделать вид, что успокоился, ответил Илья, и, нежно поцеловав жену, присел на стул возле окна. В кромешной темноте вряд ли можно было что-то увидеть, но в сознании Ильи вставали образы и фантазии, которые заставляли учащенно забиться сердце.

— Случайно ли такое совпадение? Имеет ли Незнакомец отношение ко всему этому? Кем был дед Билла — знакомым, случайно сфотографировавшимся с известным ученым, или он принимал участие в его работе? А если принимал, то в качестве кого, помощника, ученика? Может быть, он был простым рабочим, а то и вовсе снабженцем? Как много почему? — бесконечная вереница вопросов, на которые не было ответов, всплывали перед Ильей.