— Нет, я не обманул тебя. Я выполнил условия контракта, я привел мир к черте, за которой начинается хаос. Ты достиг того, чего хотел, но не получил желаемого, потому что я разгадал твою суть.

— Нет, ты слишком слаб. Ты всего лишь человек, и тебе не дано понять истину.

— Истину? — и Илья снова рассмеялся, а затем уверенно произнес, — Твои усилия тщетны. Ты пытался убедить меня, что ты Дьявол — Бог зла и насилия. А я — жалкое творение Господа, которая, подписав контракт с тобой, предала его, подобно Иуде. Врешь! Слышишь меня — врешь! Ты НИКТО! Ты, лишь плод моего воображения. И ничего этого не было. Ни контракта, ни смертей, ни воскрешения. Ни-че-го! Всё, что происходит в нашем мире, это дело рук человеческих. И мы придумали и Бога и Дьявола, чтобы иметь одновременно надежду на лучшее и оправдание за свои грехи. В минуты слабости, горя, печали, мы идем к Богу, а когда грешим, ссылаемся, что это происки дьявола. Вы лишь фэнтези нашего сознания. На самом деле тебя нет. Есть лишь ЧЕЛОВЕК, и сила его разума. И когда я это понял, я ощутил свободу и теперь не ты управляешь миром, а я тобой. Пошел прочь!

Неизвестный повернулся и, сгорбившись, просочился в стену и исчез.

— Илюша, что же теперь будет с миром?

— Ничего, родная, всё будет хорошо. Ты разве не поняла, что всё, что с нами произошло, было лишь наваждением, ничего этого не было, и мы с тобой не умирали и не возрождались вновь.

— Ты уверен!?

— Уверен! Посмотри сама.

Илья подвел Ольгу к окну и, раздвинув занавески, распахнул настежь створки. С высоты семнадцатого этажа можно было любоваться ночной Москвой. Залитая светом машин, реклам и витрин магазинов, она говорила, нет, кричала, что мир такой, каким он был совсем недавно. Ольга подошла к телевизору и включив, стала переключать программы. Крутились фильмы, показывали рекламу, пели и танцевали артисты, и ничто не напоминало, что конец света совсем близок. Рука застыла, когда на экране появился какой-то канал, и диктор на экране о чем-то беседовала с мужчиной. Ольга сделала звук громче:

— …сегодня все чаще и чаще можно услышать о конце света. Голливуд не успевает штамповать фильмы на эту тему. Достаточно вспомнить такие, как «Армагеддон», «Бросок в преисподнюю» и множество других. Что вы скажете по этому поводу, можно ли серьезно относиться к прогнозам и самому понятию — конец света?

— Напрочь отметать само понятие, безусловно, нельзя. Наука не стоит на месте и наши знания и технические возможности, позволяют с определенной долей вероятности сказать, что определенная угроза человечеству была, есть и будет. Это касается и возможности падения на землю астероида, и смена полюсов Земли, что может самым неблагоприятным образом сказаться на климате. Еще большую опасность представляют эпидемии инфекционных заболеваний, вызванные новыми, неизвестными пока еще вирусами. Перечислять можно долго.

— Выходит, что прогнозы неутешительные? Что же в таком случае делать?

— Вопрос риторический. Я бы ответил на него так — ничего. Человек и Земля, как среда обитания уже не раз переживали гибельные катастрофы, и вновь возрождались. Поэтому, следует ко всему относиться философски и, прежде всего, думать о предназначении человека на Земле.

— Согласна с вами. И всё же, вы, как ученый, к какой из перечисленных версий конца света склоняетесь?

— Сложно ответить. Мне кажется, что само понятие — конец света, каждый воспринимает по-своему. Если для одних, это связано с гибелью всего живого, или даже Земли в целом, то для другого — гибель его внутреннего я, его мироощущения, гораздо страшнее. Нередко это приводит к суициду. А вообще-то мы на пороге больших открытий в науке, которые с одной стороны, раздвигают познания человека, а с другой, таят в себе опасность.

— Вы ушли от прямого ответа и все же, спасибо, что пришли к нам в студию, и я позволю себе сказать, что конец света в ближайшее время отменяется. Не так ли?

— Согласен.

— Ну что же, сегодня (она назвала дату и время) и я полагаю, завтра, конец света не наступит, а потому нам ничего не остается, как послушать прогноз погоды…

— Илюша, но разве такое возможно?

— Что ты имеешь в виду?

— Как что? Всё! Америка, работа, побег, и всё что потом произошло? А установка, плазмоид, который перенес нас оттуда?

— Это всего лишь иллюзия нашего воображения. Еще несколько минут назад мы сидели с тобой на кухне и размышляли, ехать нам в Америку или нет.

Ольга вдруг сорвалась с места и помчалась на кухню.

— Ты куда? — крикнул ей вдогонку Илья.

— Я, кажется, забыла снять котлеты с плиты.

Илья последовал за ней. На столе стояли тарелки с остатками еды, недопитый чай, а на плите сковородка с котлетами, которые вот-вот должны были сгореть, так как конфорка была включенной. Ольга выключила её и сняла сковородку. Потом подошла к мужу, обняла и крепко поцеловала.

— Вот так с малого и начинаются мировые конфликты.

— Скажешь тоже.

— То и скажу. А вообще-то люблю я тебя так…

— Как?

— Пойдем, я тебя в постели об этом расскажу…

— Постой, у меня к тебе только один вопрос. А как ты думаешь, если воспроизвести установку, которую ты… ну, в своем воображении создал, она заработает?

— А кто её знает. Надо подумать на досуге…

— Нет, пожалуй, лучше не стоит.

— Ты так считаешь?

— Да. Пойдем лучше, расскажешь мне, как ты меня любишь.

И обнявшись, они пошли в спальню.

Илья погасил свет на кухне, и подумал: «Интересно, а можно ли будет слетать в будущее?»

Действующие лица: 

Пирогов Илья Сергеевич — Главный герой романа. 42 года, кандидат физико-математических наук.

Пирогова Ольга Андреевна — жена Пирогова. 37 лет, научный работник.

Сиротин Михаил Васильевич — 46 лет, начальник отдела в институте физики твердого тела.

Маша — секретарша Сиротина. 28 лет.

Олег Васнецов, Василий Шубин. Николай Стужин, Артем Симонов, Анна Плавская, Родион Моржухин — сотрудники лаборатории Пирогова.

Халлис — начальник центра по разработке лазерного оружия в Колумбусе.

Майор Вудс — начальник службы безопасности исследовательского центра.

Лейтенанты Гейси и Маракуз, сержант Байвотер, рядовой Дамлекер — подчиненные майора Вудса.

Генерал Билард — руководитель института стратегических исследований новейших видов вооружений.

Рой Сандерс и Джордж Чандлерс — агенты ФБР, которые занимались расследованием дела Ольги Пироговой.

Вячеслав Николаевич Иванцов — однокурсник Ильи Пирогова по институту, 43 года, работает в исследовательской лаборатории в Челябинске.

Ханс Вандерги — полковник спецслужбы США. Возглавляет отдел по изучению НЛО и других аномальных явлений. Отдел входит в структуру ЦРУ.

Кроль Виктор Эдуардович — предприниматель. Владелец двух предприятий в Челябинске.

Осипов Юрий Михайлович — капитан ФСБ.

Смолин Николай Сергеевич — полковник ФСБ, начальник Осипова.