— Хорошо бы, но я в этом не уверена.

И снова наступили дни напряженного труда и мучительных попыток понять, что же произошло той ночью в лаборатории, когда образовавшийся плазмоид сумел перенести человека на большое расстояние и не оказал при этом, никаких побочных последствий. Робкие попытки Ильи Пирогова воспротивиться проведению комплексного обследования его организма, в конце концов, заинтересовали его самого. Но исследования анализов и проверка всеми возможными способами не выявила ни каких-то серьезных отклонений. Наличие сверхъестественных возможностей, которые могли появиться в качестве побочного эффекта, так же обнаружено не было. Закончив с медициной, Илья смог полностью занять себя разбору произошедшего вместе с остальными сотрудниками.

Предложение о попытке повторения эксперимента было решительным образом отвергнуто Иванцовым, который являлся руководителем коллектива. Он так и заявил:

— Если первый раз обошлось, то это не значит, что во второй всё будет так же, а рисковать человеческой жизнью, я не буду, да и не имею права. Поэтому, хотим мы того, или нет, а продвигаться будем шажками и рано или поздно, поймем природу происходящего.

Для начала решили сетку снова вернуть на место, но расположили её выше, чтобы образовавшийся в трубке плазмоид мог выйти наружу. Десятки экспериментов с подъемом сетки на несколько миллиметров вверх показали, что плазмоид растет и в момент её касания распадается, что полностью соответствовало теоретическим выкладкам. Однако возникал вопрос — за счет чего происходит увеличение его размера и какова максимальная величина?

Спустя неделю после начала второй серии экспериментов, кто-то из сотрудников предложил попробовать разместить поблизости подопытное животное с целью определения влияния биологического объекта на ход эксперимента. Сначала взяли кошку, но после того, как она в кровь расцарапала Марату лицо и руки, решили заменить собакой. Сетку подняли на метр от поверхности и приступили к экспериментам. Однако плазмоид достигал величины футбольного мяча, отрывался от поверхности и тут же устремлялся к сетке, после чего лопался, словно мыльный пузырь, наткнувшийся на преграду. Раз за разом повторяли опыты, но результат был один и то же. В конце концов, убрали сетку, полагая, что она оказывает главенствующее значение в траектории движения плазмоида. Но и в этом случае, он продолжал своё движение вверх, а громкий лай бедного животного, не привлекал его.

Эксперименты на несколько дней отложили, а затем снова продолжили. Решено было попробовать изменять входные параметры при зажигании плазмы и тем самым увеличивать энергетический потенциал возникающего при этом плазмоида. Результат был всё тот же. Энергия поля увеличивалась, а максимальные размеры оставались прежними.

— Фантастика! — воскликнул Иванцов, по окончании очередного эксперимента, — можно подумать, что в тот момент что-то было иначе, и от этого плазмоид вырос до двух метров. Может мы что-то упустили из виду? Надо еще раз все проверить, просмотреть все записи и убедиться, что мы в точности повторяем его.

— Вряд ли это возможно, — скептически заявил Илья.

— Это еще почему?

— В том эксперименте присутствовал человек. А значит, хотим мы того, или нет, необходимо полностью соблюсти чистоту эксперимента. Собака, это собака, а человек, это человек. Разная масса, разные биополя и так далее. Мы же толком ничего не знаем о воздействии, которое может оказывать биопотенциал или мозговая деятельность человека на плазмоид. Если я оказался внутри, и при этом не погиб, пересек черт знает какое расстояние, и снова материализовался, значит есть вероятность, что существовали какие-то взаимосвязи. В конце концов, почему я оказался возле своего дома, а не на Северном полюсе? Выходит, имело место взаимодействие. Может быть, плазмоид каким-то образом вошел в контакт с мозговой деятельностью, и таким образом происходило управление его перемещением в пространстве.

— В этом что-то есть, — произнес Губарев. Высокий, худощавый сотрудник лаборатории, который был биофизиком и считал, что плазмоид в своей основе не просто энергетический продукт, а гораздо более сложное образование.

— Нет и еще раз нет, — решительно произнес Вячеслав, — Можете что угодно говорить, но повторять опыт с человеком я не соглашусь. Риск, слишком большой.

— Хорошо, тогда предлагай, в каком направлении будем двигаться? Две недели топчемся на месте, а результат нулевой, — воскликнул Марат.

— А что если нам попросить у Кроля денег на обезьяну? Она ближайший родственник человека, и по параметрам будет подходить как нельзя кстати, — произнес один из сотрудников.

— Вариант, но вряд ли осуществимый. Ты знаешь, сколько стоит хорошая обезьяна?

— Да нам любая сойдет.

— Любая вряд ли, — вмешался в спор Губарев, — Только человекообразная, а она стоит больших денег.

— Оно того стоит! — снова раздался чей-то голос.

— Хорошо, я поговорю с Виктором Эдуардовичем, — хмуро произнес Вячеслав, — но пока надо продумать, в каком направлении вести работу дальше. Останавливаться на месте и ждать дадут нам обезьяну или нет, не стоит.

На следующий день Иванцов объявил, что разговаривал с шефом по поводу обезьяны. Тот обещал подумать, но никаких твердых гарантий не дал, а пока начали еще одну серию экспериментов. Решили, что стоит попробовать сместить сетку и расположить её вдали от колбы и посмотреть, как будет реагировать плазмоид на её местоположение.

Всё шло как обычно. Зажигание, отрыв и образовавшийся плазмоид медленно поднялся по трубке вверх. Затем он замер, вырос до предельного размера в тридцать сантиметров, после чего оторвался от основания и завис. Все кто не был непосредственно занят с аппаратурой, наблюдали происходящее через окно соединяющее лабораторию и испытательный цех. Толстое стекло обеспечивало надежную защиту при непредвиденных обстоятельствах.

— Внимание! — произнес один из сотрудников, который наблюдал на компьютере поведение плазмоида. Специальная программа позволяла не только следить за техническими параметрами, а сразу выводить промежуточные данные фотодатчиков и ряда других приборов, и показывать графически происходящие изменения, — Есть увеличение размеров на восемь процентов.

Визуально такое увеличение трудно было заметить, но когда рост составил двадцать процентов, стало хорошо видно происходящее.

— Черт, что-то странное творится с… — договорить он не успел, так как в этот момент раздался взрыв, и за стеклом всё заволокло дымом. Сработали датчики сигнализации и в цеху, где проводился эксперимент, началось автоматическое пожаротушение.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем Иванцов дал команду открыть дверь и все вошли в цех. Установка была полностью уничтожена взрывом. По всему помещению валялись искореженные куски некогда бывшие оборудованием. Воцарилось молчание. Все понимали, что всё придется начинать с начала.

Домой Илья вернулся мрачнее тучи. Ольга сразу поняла, что на работе неприятности, и не стала сразу расспрашивать, в чем дело. Умывшись, он прошел на кухню и сел за стол.

— Ужинать будешь?

— Нет. У нас выпить есть что-нибудь?

Ольга достала из холодильника бутылку водки, сыр, колбасу, затем порезала помидоры и огурцы.

— Что-то случилось? — словно бы невзначай спросила она.

— Да. Установка взорвалась. Слава богу, никто не пострадал.

— Ты так расстроен, словно ты в этом виноват?

— Нет, но всё так складывается вокруг меня, словно беды притягиваются ко мне. Почему так?

— Не бери в голову. Полоса такая в жизни, как у зебры. То белая, то черная. Пройдет, и снова наступят хорошие дни.

— Хорошо бы.

Илья налил рюмку выпил, и поднялся.

— Ты куда? — испуганно спросила Ольга.

— Пойду на балкон, покурю.

Илья вышел, достал из пачки последнюю сигарету и закурил. Посмотрел на пустую коробку и скомкал её. На улице было темно и прохладно. В синеве табачного дыма, словно в облаках, сверкали звезды на небосклоне. Илья поежился, и в этот момент услышал голос Незнакомца. Казалось, что он стоит рядом.