Илья внимательно осмотрелся по сторонам.

— Что скажете? — спросил его Осипов.

— Пока ничего. Начнем монтаж, вот тогда и вопросы появятся. Мы же не знаем, какие энергомощности смогут нам предоставить…

— … газ, вода, многое мы вообще не успели с собой взять, сварочное оборудование, часть инструмента, — поддержал его Куприянов, — не так ли, Илья Сергеевич?

— Одним словом, там видно будет. А так, — он снова обвел взглядом помещение, — места хватит, чтобы расположить установку.

— В таком случае, я сейчас познакомлю вас с офицером, который будет с вами в непосредственном контакте. Он постарается решить ваши проблемы и поможет на первых порах освоиться здесь, — произнес подполковник в тот момент, когда в помещении будущей лаборатории появился высокий, худощавый офицер в погонах старшего лейтенанта.

— А вот и он. Знакомьтесь, старший лейтенант Логинов Павел Андреевич.

Вечером на объект приехали оставшиеся сотрудники и до поздней ночи обустраивались на новом месте. Комнаты были небольшие и рассчитаны на трех человек. Как кто-то из ребят выразился — «В отсидке не был, но смутное чувство подсказывает, что наше новое жилище чем-то смахивает на тюремную камеру. Вот разве что параши нет, но если поставить ведро у двери, то в самый раз». Впрочем, всем было не до шуток, да и усталость за время пути сделала своё дело.

Илья взглянул на часы. Было начало третьего ночи. Он вышел в коридор, чтобы покурить и встретил Иванцова.

— Не спится? — спросил он Илью.

— Вроде того.

— И мне тоже. Всё так стремительно перевернулось, не могу привыкнуть.

— Согласен, я тоже.

— Какие мысли?

— Насчет чего?

— Насчет всего, и вот этого в частности? — Иванцов рукой показал на дверь лаборатории, куда были перевезены ящики с оборудованием.

Илья пожал плечами, потом неожиданно произнес:

— Ты в Челябинск звонил кому-нибудь?

— Зачем?

— Так, просто. По-моему там что-то произошло, а нам ни слова.

— С чего ты решил?

— Не знаю, может, показалось.

— Вообще-то отсюда сотовый не берет, а то можно было бы прямо сейчас звякнуть.

— Ладно, завтра поговорим, пошли спать.

Весь следующий день прошел в каком-то рваном ритме, и к вечеру Илья буквально валился с ног от усталости и нервного состояния, в котором он пребывал с того момента, как приехал на новое место.

Проснулся раньше обычного, и выйдя в коридор, никак не мог сообразить, где расположен туалет. Вернувшись и забравшись под одеяло, пролежал с открытыми глазами минут двадцать и понял, что заснуть вряд ли удастся. В голову лезли разные мысли и первая: — «Что с Ольгой, перевезли ли её в Москву и как навестить»? Одевшись, снова отправился в туалетную комнату покурить. Усевшись на корточки, достал блокнот и стал просматривать записи, которые вел с тех пор, как начались испытания в лаборатории. Увлекшись, не заметил, как пролетело время, и когда в туалет вошел кто-то из ребят, смутился.

Завтрак, а потом и обед организовало местное руководство зоны. Для этого была отведено помещение рядом с будущей лабораторией. Всё оставшееся время заняла разборка ящиков с оборудованием. На ходу решались вопросы где, что и как устанавливать, куда подключать, и множество других вопросов. Логинов оказывал посильную помощь и только успевал решить одну проблему, как тут же возникала другая.

Ближе к полудню, появился Осипов. Деловым взглядом осмотрел помещение и поинтересовался у Иванцова, не нужна ли какая помощь специалистами или техниками для ускорения монтажа.

— Сами управимся, — ответил Вячеслав, решив, что не стоит допускать чужих к родному, в его понятии, детищу.

— Сами, так сами, вам виднее. Не возражаете, если я Илью Сергеевича на полчасика у вас заберу?

— Без проблем.

Осипов подошел к Пирогову и, перекинувшись парой фраз, вышел с ним из помещения.

— Мне только что сообщили, вашу супругу перевезли в подмосковный госпиталь. Так что можете не волноваться, с ней всё в порядке. Как только всё здесь обустроится, сможете её навестить, — произнес Осипов, пока они шли по коридору. Возле помещения, где завтракали, остановились.

— Давайте здесь побеседуем. Не возражаете?

— Нет, — рассеянно произнес Илья, занятый своими мыслями.

Осипов понимал, что начальство возложило на него весьма специфическую задачу, и он два дня ломал голову, как построить разговор с Пироговым. В конце концов, решил, что следует попытаться максимально расположить к себе и одновременно получить недостающую информацию о его жизни и работе в США.

Усевшись за стол, Осипов посмотрел на Пирогова. Тот молча перебирал пальцы, рассматривая, как показалось капитану, грязь под ногтями.

«Да, сложные они, эти люди науки. Себе на уме и не поймешь, о чем думают, и с какой стороны к ним лучше подступиться, чтобы разговорить», — подумал Осипов, и обратившись к Пирогову, произнес:

— Илья Сергеевич, как считаете, за неделю управитесь?

— Это вы о чем?

— Собрать установку и начать эксперименты?

— Трудно сказать… новое место, и вообще…

Неожиданно лицо Пирогова изменилось. Исчезла задумчивость, взгляд стал серьезным и строгим.

— Давайте перейдем к делу. Вы же не за этим меня пригласили, чтобы расспрашивать о сроках. Вас что-то конкретно интересует, не так ли?

— В принципе да.

— Вот и спрашивайте, а я, если смогу отвечу.

— Вы умеете хранить секреты?

— Что? — с недоумением переспросил Илья.

— Я спрашиваю, могу ли вам сообщить информацию, которую вы не должны никому рассказывать, хотя бы какое-то время?

Илья всё еще не понимал, к чему клонит Осипов, и поэтому с некоторой долей иронии, произнес:

— Нужна подписка о неразглашении государственной тайны?

— Нет, достаточно вашего слова и всё.

То ли интонация голоса, то ли сами слова, повлияли на Илью. Он посмотрел на капитана и твердо ответил:

— Я слушаю вас.

— Через три часа после вашего отъезда из Челябинска, лаборатория была взорвана. Вы в курсе?

— Да, Иванцов сообщил мне об этом.

— Но он не знает, как и все остальные, что, судя по всему, лабораторию взорвали американцы.

— В этом вряд ли стоит усматривать тайну. Стремление купить установку, затем убийство Кроля, и попытка ликвидировать меня, это всё звенья одной цепи. Не удалось, значит, следующий шаг — взорвать то, что представляет угрозу.

— Угрозу чему?

— Ну, скажем, их военному превосходству.

— А теперь то, о чем я вас просил — хранить молчание. Данные подтвердились, американцы испытали боевое лазерное оружие из космоса. Удар нанесен был на соседний корпус, где находилось газовое хозяйство. Всё сдетанировало так, что и следов не найти. Только они забыли, что мы тоже наблюдаем за ними, а тем более над своей территорией. Военный спутник был переориентирован на орбите, и в момент взрыва находился непосредственно над зоной объекта, а спустя некоторое время неожиданно вошел в плотные слои атмосферы и благополучно сгорел. Якобы сбой оборудования, но мы-то понимаем, что это сработала программа самоуничтожения, не так ли?

— Пожалуй.

— Как вы считаете, установка, которая была изготовлена в СШа при вашем участии, могла быть использоваться на спутнике?

— Скорее всего, да. При разработке в качестве одного из параметров фигурировали оптимальные размеры, за рамки которых желательно было не выходить. К тому же, если сам лазер у них уже был готов, то испытания могли начаться сразу же, как только установка была проверена на работоспособность.

— А при чем тогда плазмоиды?

— Не понял.

— Я познакомился с результатами ваших экспериментов, но не совсем, как бы это выразиться, понял, какая связь между силовой установкой, лазерным оружием, и плазмоидными образованиями?

— Никакой.

— То есть!? — удивленно спросил Осипов.

— Одно не связано с другим, но в основе используется один и тот же элемент, силовая энергетическая установка.