— Не понял, в самом деле?

— Хреново всё, вот что я тебе скажу. Американцы давят на то, что во всем мы виноваты. А чтобы не раздувать конфликт, хотят, чтобы мы поделились секретом. Только учти, это между нами.

Вячеслав присвистнул.

— И что же теперь будет?

— Понятия не имею. Одно могу сказать, если американцы нанесут ядерный удар, придется нам по ним еще раз жахнуть.

— Не понял?

— А чего тут понимать. Запустить установку и прямой наводкой по Пентагону или еще куда.

— Так ведь…

Илья тяжело опустился на стул и, не глядя в глаза Иванцову, произнес:

— Виноват я Славка! Во всех смертных грехах, перед людьми, Богом, и даже перед тобой. Думал, пронесет кривая, выведет, как не раз бывало, тогда и покаяться можно. Не вышло.

— Постой, что-то я тебя не пойму?

— И не поймешь, потому что заврался я совсем. Врал жене, тебе, всем подряд. Полагал, главное, достичь заветной цели, а победителей, как говорят, не судят.

— Ты можешь хоть что-то вразумительное сказать?

— Могу, только что это даст? Возврата в прошлое нет.

— Выходит, что ты давно знал ответ?

— Знал. Не так чтобы давно, но знал.

— И молчал, но почему?

— Веришь, я хотел открыться, но что-то сдерживало меня. Потом решил для себя, проект закроют, и военные оставят нас в покое, вот тогда можно будет спокойно осмыслить и разрабатывать систему приема электроэнергии и обо всём рассказать. Ведь если бы открытие попало к ним в руки, то… — Илья осекся.

— К военным не попало, а кто же тогда запустил установку, кто жахнул по Америке зарядом в сто мегатонн?

— Я, — упавшим голос, произнес Илья.

— Ты!? Но зачем? Только что сказал, что не хотел, чтобы открытие попало в руки военных, и сам же сотворил такое. Не понимаю, и не верю, что ты это сделал. Извини, Илья, но не верю и всё.

Илья закрыл лицо руками. Хотелось разрыдаться, закричать, застучать ногами, и биться головой о стену до тех пор, пока не кончится весь этот кошмар, который стоял перед его глазами. Мертвая пустыня строительного мусора некогда бывшая огромным городом.

— Эх, Славка, до чего всё тошно. Не знаю, поверишь ты или нет, только подписал я контракт с дьяволом.

— Что!?

— Я то же поначалу думал, что это так, киношный вариант, вроде хохмы какой. Ан нет. Убили Ольгу мою, понимаешь, убили!

— Как убили? Когда?

— Там, в Америке убили. А он пришел, вынул пулю и вернул к жизни, а взамен контракт подсунул. Только не душа ему моя нужна была, а открытие, которое я сделал не без его помощи. А когда пришел час расплаты, велел испытать. Я вначале испугался, а потом подумал, а что такого? Докажу правоту своих идей, а он взял и изменил координаты плазмоида, да еще мощность увеличил в сотни раз. Моими руками всех нас в ад и отправил. Теперь понимаешь, что я натворил?

— У тебя всё в порядке с головой? — осторожно, стараясь не обидеть друга, спросил Вячеслав.

— Не веришь! И я бы не поверил, расскажи ты мне об этом. Мы оба с тобой ученые и верим лишь в то, что подтверждается опытом. И только столкнувшись с чем-то необъяснимым, понимаешь, сколь многообразен мир, о котором мы по сути, ничего не знаем.

Илья замолчал. Потом посмотрел на Вячеслава и неожиданно стал рассказывать о том, что произошло, с того момента, когда они приняли с женой решение уехать в Штаты. Иванцов слушал его не прерывая, понимая, что другу надо высказаться, возможно, в первый раз кому-то рассказать о том, что накопилось на душе.

— Теперь веришь? — спросил Илья, завершая свой рассказ.

— Верю, не верю, какая разница. Вопрос в том, зачем всё это?

— Не понял тебя? — в недоумении спросил Илья.

— Не знаю, может это всего лишь мои предположения, но непонятно, зачем всё это растягивать во времени? Если цель была одна — создать хаос и привести мир на грань катастрофы, то зачем выстраивать такую длинную цепочку событий? Переезд в Америку, погоня, смерть, контракт, снова смерть, встреча с каким-то стариком, которая явно была подстроена, и даже встреча со мной в Москве? Если следовать логике твоего рассказа, получается, что Неизвестный знал секрет, но почему-то медлил в подсказках. Не кажется ли тебе странным, что задуманное им можно было осуществить давно, когда не было колебаний проводить эксперимент или нет? Подумай сам.

Илья слушал Вячеслава и понимал, что в чем-то он прав, но в чем именно, было не ясно. Какая-то неясная мысль вдруг мелькнула, и словно заноза вонзилась в сознание. Он попытался отвлечься от неё, но буравила мозг. Она звала, манила, и словно бы кричала: «Подумай, ты же ученый, а не марионетка, которую дергают за веревочки…». И неожиданное озарение пришло. Илья даже дернулся, словно его ударило током и, посмотрев на Вячеслава, произнес:

— Знаешь, кажется, ты прав. Может быть это бред сумасшедшего, но мне надо проверить, обязательно проверить…. — Илья не успел договорить, так как в этот момент в комнату вошел охранник.

— Извините, что прерываю. Срочная эвакуация. На сборы пять минут.

— Да, но мне, — попытался вставить слово Илья, но охранник, повысив голос, произнес:

— Приказ из центра, обсуждению не подлежит.

Илья схватил сумку, побросал в неё первые попавшиеся вещи, а потом неожиданно присел на край кровати.

— Ты чего? — спросил Вячеслав, продолжая тем временем укладывать документы и личные вещи.

— А, к черту все, если что и случится, вряд ли всё это понадобится.

— Как знаешь, — застегнув молнию, он повесил сумку на плечо и протянул Илье руку.

Они вышли в коридор, который наполнился встревоженными и ничего непонимающими сотрудниками лаборатории.

— Вячеслав Николаевич, вы не в курсе, что случилось, и куда нас переводят? — услышал Илья вопросы, которые тут же стали задавать Иванцову.

— Понятия не имею. Думаю, что скоро всё прояснится.

Группами, по несколько человек, сотрудники стали подниматься на лифте наверх. Илья в числе первых оказался в ангаре. Он весь был заполнен техникой. Стояло несколько бронетранспортеров и десяток автобусов. Кругом суетились военные в камуфляжной форме. Заметив Иванцова и Пирогова, один из офицеров подошел и представился.

— Майор Зуев. У меня приказ срочно передислоцировать весь личный состав лаборатории.

— Можно узнать, чей приказ и куда нас переводят? — спросил Вячеслав, недоуменно глядя то на майора, то на скопление техники, которая едва помещалась в ангаре.

— Приказ подписан генералом Гурьяновым. Пункт назначения является секретной информацией.

— Бред какой-то. И вообще, при чем тут ваш генерал? Я и мои сотрудники гражданский контингент и поэтому можем не подчиняться военным приказам…

— Зона семнадцать в любой момент может подвергнуться воздушному удару, так что в ваших интересах побыстрее отсюда убраться, а не заниматься демагогией и выяснением своих прав.

— Удару!? — медленно произнес Иванцов и Илья заметил, как у него изменилось выражение лица.

— Пройдите, пожалуйста, на посадку в один из двух автобусов. Вам покажут. Остальные как камуфляж, чтобы отвлечь внимание для любителей наблюдать за нами из космоса, — и майор сделал жест рукой, означавший, что можно начинать выдвижение.

— Вот, возьмите, это вам, — и майор протянул Иванцову запечатанный сургучом конверт.

— Что это?

— Когда выйдете на трассу, вскроете конверт вместе с нашим сопровождающим. Там указан маршрут выдвижения и пункт назначения.

— Можно ехать?

— Да, можете отправляться. А вам, Илья Сергеевич, придется задержаться. Поедете со мной. У меня на вас особые указания.

— Ясно. Попрощаться можно? — спросил Илья.

— Минута, не больше. Времени действительно очень мало, — и майор тактично отошел в сторону и стал кому-то давать указания. Два автобуса уже выехали из ангара. Впереди их сопровождал бронетранспортер, а следом уже готовились к отправке остальные. Глядя на эту картину, Илья протянул Иванцову руку, а потом неожиданно обнял и тихо произнес: