Бронеотряд, пройдя большую часть Горелого, получил сведения от крестьян, возвращавшихся из лесу, о том, что Бадов действительно находится в лесу, недалеко от опушки, и собирается напасть на село Куксово. Впрочем, командир бронеотряда не поверил мужикам, заподозрив в них партизанских лазутчиков, желающих сбить красноармейцев с верного курса, и отдал приказ арестовать их.

В это время подошёл полуэскадрон с полубатареей со стороны Иноземческой Духовки. Если предположить, что отряд, шедший по лесу, подходит на линию Горелое, то Бадов со своими людьми очутился бы между двух отрядов, но всё дело в том, что бронеотряд не мог пройти по мосту через реку Цну и в лес были направлены только полуэскадрон с полубатареей, а для связи с правым отрядом был послан разъезд через Куксово-Карнажай. Как выяснилось позднее, отряд, двигавшийся по лесу, застрял и своевременно на линию села Горелое не вышел. Этим и воспользовался Бадов, успевший выскочить из предполагаемого окружения.

Как только Горельский полуэскадрон прошёл мост через Цну, по нему со стороны опушки леса был открыт огонь. Значит, арестованные крестьяне говорили правду. Красная кавалерия, не останавливаясь, рассыпалась и бросилась к опушке, но там никого уже не оказалось. Тогда кавалеристы, построившись в колонну, пошли по дороге на Горельский кордон и обрадовались, увидев впереди, у самого кордона, подводы с партизанами. Но радость была преждевременной — они нагнали лишь отставшие повозки с крестьянами. Сами антоновцы бросились на север, на Хмелину. Арестованные и допрошенные партизаны заявили, что отряд Бадова состоит всего лишь из 60 человек, причём, только половина из них — на конях. Наступление красных оказалось для них неожиданным и напугало их. Командир тут же приказал полуэскадрону с батареей продолжать преследование по лесу, а бронеотрядам двигаться на село Черняное, всё время наблюдая за опушкой леса с тем, чтобы не пропустить антоновцев через тракт.

У кордона Голдым удалось нагнать отряд Бадова. Пешие партизаны, отстреливаясь, рассыпались по лесу, а конные бросились к селу Троицкая Дубрава. Во время перестрелки было убито два партизана. Остальным удалось уйти. Ещё долго, целое лето красным пришлось гоняться за бадовцами.

Тем не менее, Антонов продолжал наступление. Под селом Золотое отряд под его личным командованием случайно наткнулся на Коммунистический отряд имени товарища Троцкого и наголову его разгромил.

Объединёнными усилиями командующему Павлову удалось зажать армию Антонова в треугольнике Саратовской и Балашовской железных дорог на востоке Тамбовщины. Но тому смелым, неожиданным прыжком через Саратов удалось прорвать кольцо и уйти на север.

В апреле месяце, как обычно, по всей Тамбовщине начиналась подготовка к посевной кампании. Заготавливалось зерно, ремонтировались нехитрые крестьянские орудия труда. На большей части России 1921 год был первым спокойным годом весеннего сева. Однако неурожаи и военная разруха предыдущих лет не могли пройти бесследно: именно в этом году Россию потряс ужасный голод. Люди пухли, зародилось людоедство. Советское правительство вынуждено было даже обратиться к буржуазному миру за помощью.

28 апреля 1921 года командующий войсками Тамбовской губернии отдал приказ: "... Наступило время посева, бандиты, называющие себя Союзом трудового крестьянства, руководимые партией эсеров, во многих местах губернии учащают насилия над мирными пахарями, сгоняют с полей работающих крестьян, отбирают у них лошадей и т.д...

Приказываю: всем войсковым начальникам во всех случаях идти на помощь трудящемуся крестьянству, предоставляя им по мере возможности лошадиную и ручную силу красноармейских частей..."

На Тамбовщине же, одной из главных житниц страны в то время, и вовсё было не до сева. Там продолжалась другая битва: обиженных крестьян с обидевшей их властью. Борьба нешуточная, с обильными потерями с обеих сторон. Бой Давида с Голиафом, с той лишь разницей, что в нашем случае могучий Голиаф одолел маленького Давида. Впрочем, всё же не без потерь для себя.

Советское правительство вынуждено было пересмотреть свою экономическую политику и, особенно, своё отношение к крестьянству. Продразвёрстка была отменена и забыта. И пусть пока ещё избытки зерна крестьянин не мог продавать на рынке (пока бал правил продовольственный налог), но всё шло к этому. Соответственно, несколько изменилось и отношение крестьян к советской власти. Мужики поняли, что они заставили коммунистов прислушаться к своему мнению, пусть и ценой собственной крови и собственных жертв. Сыграли свою роль, естественно, и угрозы и шантаж местных комитетов и исполкомов. Всё чаще тамбовские мужики отказывали в верности Антонову и всё больше стали поворачиваться лицом к Советам. Это не могло не сказаться на успешности боевых действий. Но, тем не менее, крестьянская война продолжалась.

И упорнее других держалась антоновская столица — село Каменка. Ведь здесь был организован не только Первый Каменский полк, но и находились волостной, районный и губернский комитеты "Союза трудового крестьянства". Жители Каменки даже пошли на хитрость. Они официально заявили на сходе, что признают советскую власть, а Каменку отныне считают советским селом. В доказательство выбрали у себя сельский Совет и послали ходоков в уездный исполком.

Однако при этом не распустили и СТК, продолжавшие руководить восстанием, а просто перевели их на нелегальное положение. В Тамбове только этого и ждали: в село тотчас направили красный гарнизон. Появились и чекисты. Наученные горьким опытом, чекисты уже ничего не принимали на веру. И вскоре они обнаружили обман Каменки, её двуличие. Не получится и нашим, и вашим! — заявили чекисты. Начались обыски и определённая работа, в результате чего удалось найти списки семей, члены которых воевали у Антонова. Тут же последовали аресты, обыски, травля. Члены семей мятежников были взяты в заложники и им заявлено, что они будут уничтожены, если не выдадут антоновцев. Не все смогли выдержать чекистские издевательства и пытки. Спасая свои жизни и жизни своих родных и близких, включая и детей, некоторые крестьяне указали на подземелье, в котором скрывались до 80 партизан. Кроме них, были арестованы 20 бойцов Вохры, во главе с её начальником, весь состав губернского СТК (кроме председателя Плужникова), председатель районного комитета Союза трудового крестьянства, начальник штаба и помощник командующего 1-й Народной армией Богуславского. Поняв безвыходность ситуации в Каменке, добровольно сдались ещё 72 антоновца.

Но председатель губчека Антонов чувствовал, что самая большая рыбка где-то здесь прячется. И пока её не поймают, Каменка не будет сломлена.

— Ищите Плужникова! — приказал он своим людям. — Я чувствую, что он где-то здесь. Допрашивайте местных, берите заложников. Используйте любые методы — мне нужен Плужников, живым или мёртвым.

Чекистские ищейки углубились в окрестный лес, называемый Волхонщинским. По сведениям каменцев Плужников прятался именно там. Уйти он не мог, они бы об этом узнали. Местных жителей взяли в качестве проводников. И спустя несколько дней поиски увенчались успехом. На одной из небольших, практически неприметных лесных полян была обнаружена хорошо замаскированная яма. В ней и нашли Григория Плужникова вместе с сыном Василием. Сопротивляться они не стал из-за бессмысленности этого.

В течение нескольких недель в других укромных местах были найдены и арестованы чекистами ещё несколько видных деятелей СТК — Гавриков, Коновалов и другие. Чекист Антонов радостно потирал руки: если пала столица и обезглавлен идеологический центр боевых действий, то и до конца войны осталось не так уж и много времени.

И всё же крестьянский вожак Александр Антонов пока сдаваться не собирался. У него было ещё достаточно сил для сопротивления.