7 же января газета "Известия ВЦИК" удовлетворённо "потирала руки", сообщая своим читателям: "Учредительное собрание учинило над собой харакири, отвергнув требования трудящихся и предложив им снова безропотно вернуться под ярмо буржуазии, оно совершило над собой политическое самоубийство. Советской власти, представляющей интересы трудящихся масс, оставалось только зарегистрировать смерть этого Учредительного собрания от собственной неосторожности... Мёртвый в гробе мирно спи, жизнью пользуйся живущий".

21 февраля в Тамбове проходило заседание временного Совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Большевики, набиравшие в губернском Совете силу, настаивали на роспуске губернской земской управы.

— Власть должна перейти к трудовому народу, — доказывал Совету большевик Беляков. — Прежние кулаки, имевшие по шестидесяти десятин, попали во все уездные комитеты и земские управы и не дают хлеба. Нужна твёрдая власть Совета солдатских, рабочих и крестьянских депутатов. Белой гвардии доверять нельзя потому, что она вооружается против советской власти. Земля, воздух и вода принадлежат тому, кто на них работает, железнодорожные мешочники развелись потому, что хлеб выписывали на самогонку. У нас в губернии военно-революционный комитет издаёт одно, а Земство — другое. Нужна власть одна, советская, какую и приветствую. А губернскую земскую управу необходимо распустить.

— Управа, избранная первым демократическим губернским земским собранием, созванным на основе всеобщего голосования, не считает временный Совет полномочным устранять управу от земского дела, порученного ей населением, — возражал ему лидер губернского земства Константин Шатов. — Без ведома и согласия губернского земского собрания управа не может сложить с себя полномочия и уходить от исполнения своих обязанностей лишь ввиду невозможности противодействовать Совету в фактическом осуществлении его намерения — распустить управу.

Но борьба постепенно складывалась в пользу большевиков, перешедшим к самым решительным действиям.

В самом конце марта в Кирсанове была срочно созвана уездная конференция Кирсановской организации партии эсеров. После разгона в Петербурге Учредительного собрания вопрос для эсеров встал ребром — взаимоотношения с большевиками. Быть вместе с ними, вместо них или против них?

В конце концов, сошлись на том, что эсерам необходимо уйти со всех ответственных постов, чтобы не отождествлять себя и партию с большевиками. Главное же внимание необходимо уделить укреплению низовых партийных ячеек, организации боевых единиц и их вооружению. Только так можно противостоять большевикам: силой против силы.

— А я настаиваю на применении террора против большевиков, — вышел на трибуну помощник начальника городской милиции Гричин.

Его начальник, Антонов, не смог оставить свой пост в силу неожиданно обострившейся ситуации в Кирсановском кавалерийском полку.

— Товарищи! — успокаивая зал, бурно воспринявший слова Гричина, постучал карандашом по графину с водой председатель конференции Донской. — Я совершенно против предложения товарища Гричина. Провозглашая террор, мы, тем самым, можем оттолкнуть от себя население уезда, а население пока на нашей стороне. Следует выждать следующих шагов большевиков и тогда уже действовать.

— Чего выжидать? — выкрикнул с места Павел Перекальский. — Посмотрите, в Уисполкоме уже товарищ Баженов остался практически в одиночестве. Большевики всё делают для того, чтобы Михаил Антонович ушёл с поста председателя Уисполкома. И тогда уже им никто не сможет помешать...

— Так вот я и говорю, — спокойно убеждал конференцию председатель. — Социалистам-революционерам следует немедленно оставить все ответственные посты и дождаться ошибок и перегибов большевиков, а затем, используя эти ошибки, действовать по обстановке, вплоть до вооружённой борьбы. Слава богу, оружием нас пока исправно снабжает товарищ Антонов.

В зале начался шум, выкрики сторонников и противников террора заглушили голоса тех, кто пытался успокоить делегатов и вернуть их на путь спокойной дискуссии.

И тут обе половинки массивных дверей с шумом распахнулись и в зале появились несколько вооружённых милиционеров во главе с Антоновым и Баженовым. Скорой, нервной походкой они прошли через обескураженный этим появлением зал, замолчавший в полном недоумении, и взошли прямо на сцену.

Баженов подошёл к председательствующему на конференции, пожал ему руку и тут же сел рядом на освобождённый одним из членов президиума стул. Милиционеры, возглавляемые Зоевым, остались в зале, недалеко от сцены. Антонов же подошёл к трибуне. Помолчал, глядя в зал. Зал же с затаённым вниманием глядел на Антонова.

— Граждане! — наконец заговорил Антонов. — Мы с товарищем Баженовым прибыли на конференцию прямо с заседания Уисполкома. Нам нужна ваша помощь.

Антонов замолчал и исподлобья оглядел зал.

— Мы вас слушаем, товарищ Антонов, — крикнул Перекальский, и его поддержал весь зал, сначала зааплодировав, а затем так же резко замолчав.

Выждав, пока установится тишина, Антонов продолжил.

— Товарищи! Хочу доложить вам об одном чрезвычайном происшествии, произошедшем в Кирсановском кавалерийском полку. Там ещё со вчерашнего вечера началось брожение среди солдат из-за неправильных действий командира полка Михневича, по партийной принадлежности — меньшевика-интернационалиста. Когда мне вчера об этом сообщили, я немедленно явился в полк и узнал, что по приказу командира полка трёх человек — большевиков Плотникова и Лопатина, и левого эсера Прокофьева, — арестовали. Вся их вина заключалась в нарушении Устава. Я пытался объяснить Михневичу, что воинский устав царской армии в настоящее время отменен. Он мне ответил на это, что зато дисциплину в армии пока ещё никто не отменял. Тем не менее, он пообещал мне не передавать дело трёх солдат в трибунал, и ограничиться лишь дисциплинарным наказанием. Сегодня же, однако, мы узнали, что Михневич обманул нас. Тогда мы с товарищем Зоевым и отрядом милиционеров попытались силой освободить арестованных. Но Михневич выставил усиленный наряд часовых и не пустил нас. "Я освобожу арестованных только в том случае, если такое решение примет уездный исполком!" — сказал Михневич. Тогда я, оставив в качестве наблюдателя в полку товарища Зоева, направился в исполком, надеясь на его помощь. Мы с товарищем Баженовым пытались заставить членов УИКа принять постановление либо об освобождении арестованных, либо о выдаче их нам на поруки. Но исполком отказал. К сожалению, мы с товарищем Баженовым нынче там в меньшинстве. Потому и прибыли мы на конференцию с тем, чтобы с вашей помощью, товарищи, добиться освобождения арестованных.

Зал снова загудел. Антонов посмотрел в зал, затем повернулся к столу президиума. Переглянулся с Баженовым. Баженов склонился к уху председательствующего и стал что-то шептать. Тот слушал внимательно и пару раз кивнул головой. Наконец, поднял голову, постучал карандашом по графину, требуя тишины.

— Товарищи! Мы столкнулись с вопиющим случаем саботажа требованию начальника уездной милиции. Товарищ Антонов, будучи членом нашей партии и членом губисполкома ПСР, имеет полное право надеяться на нашу с вами поддержку. Я предлагаю — принять резолюцию конференции, адресованную уездному исполкому, в которой просить УИК выдать на поруки комитету партии эсеров под залог арестованных. Прошу голосовать за данное предложение.

Естественно, возражений не последовало. Зато упёрся уисполком — большевики почувствовали вкус власти, и теперь что им просьбы каких-то эсеров. Время эсеров кончилось, пришло время большевиков. И Баженову дали понять, что его дни на посту председателя уисполкома сочтены.

Антонов же закусил губу и затаил обиду на большевиков: он не любил так бесславно проигрывать. Он верил, что вскоре наступит и его, Антонова, время. И держись тогда большевики!