Более низкие приречные участки пойм заняли берёзовые рощицы и осинники. На редких здесь приречных возвышенностях можно встретить наших лесных красавцев-великанов — тополя серебристого и тополя чёрного. Кое-где, порой, чуть ли не в русле реки можно встретить и неохватные, с огромной раскидистой кроной ветлы. А сумрачные черноольховые леса и вовсе кажутся первозданными, девственными. Узкими лентами они жмутся к берегам проток. Чёрные стволы деревьев с густой листвой, увешанные гирляндами дикого хмеля, выбирающиеся из сплошного кустарникового полога смородины, калины и ежевики, перистые листья огромных папоротников, непередаваемые запахи и вовсе придают им какой-то совершенно сказочный доисторический облик.

Нагорные дубравы тяготеют к высокому правому берегу Вороны. Здесь снова дуб соседствует с ясенем. Стройные деревья с густой и развесистой кроной.

В лощинах, балках и их ответвлениях приютились байрачные леса: дуб, ясень, клён, липа, вяз, местами берёза и даже дикие яблони и груши высятся над колючими зарослями тёрна и боярышника.

Весной же, когда сходит снег, вся эта местность, словно волшебным нерукотворным ковром, покрывается разноцветьем трав и лесных цветов. Благодать и для глаз, и для сердца, и для души.

В эти-то места, пережив суровую зиму на хуторах, по весне и отправился Александр Антонов. Поди, сыщи его там. Самое приволье для мятежника.

Боевая дружина лесных партизан росла в численности, и без того немалая сеть осведомителей практически по всем городам и весям Тамбовщины всё больше расширялась. Клич Антонова становился всё более громким и настойчивым.

Поняв, что со стихией крестьянского бунта справиться на авось не получится, народный комиссариат внутренних дел в самом конце февраля 1919 года направил всем губисполкомам, горисполкомам, уездисполкомам циркуляр следующего содержания:

"В последнее время целый ряд губерний был охвачен восстанием. Ещё не закончено расследование событий, но уже с первых шагов следствия выяснилось, что наряду с работой контрреволюционеров, одною из причин восстаний была недостаточная тактичность в действиях представителей местной Советской власти, неумелое исполнение ими заданий Центра и непонимание характера своей работы. Особенно это обнаружилось при осуществлении декретов о сборе десятимиллиардного налога, наложении контрибуций и конфискаций, проведения мобилизации, отделения церкви от государства. Оценивая огромное значение для революции этих декретов в настоящий исключительный момент, создаваемый общим международным положением, необходимо помнить, что проведение декретов в жизнь должно совершаться с наибольшей пользой для укрепления власти на местах. Этого требует прежде всего необходимость создания единого фронта из всех элементов трудящихся масс для отпора мировому империализму. При проведении упомянутых декретов в жизнь надо работу свою строить на местах так, чтобы:

1) Более опытные товарищи, посылаемые на места, помогали, сотрудничали, направляли своим опытом и знанием местных товарищей. Задача их не командовать, а руководить. Это поведёт тогда не к обострению отношений среди рабочих и крестьян, а к усилению революционной работы среди них.

2) Предварительно осуществления задач, выраженных в декретах, необходимо всестороннее обсуждение в исполкомах того, как успешнее и полезнее его провести. При этом должны строго учитываться местные условия жизни, существующее соотношение сил, возможность осуществления его в известный период времени.

3) Представители исполкомов на местах должны разъяснять населению сущность декретов, цели их осуществления и вредные последствия их неисполнения для рабоче-крестьянской Республики.

4) При возникающих в связи с проведением декретов сомнений немедленно обращайтесь в Центр за разъяснением.

5) Не давая пощады буржуазным и кулацким элементам, будьте внимательнее, когда затрагиваются интересы среднего крестьянина. Привлекая их на свою сторону, не смешивайте их с контрреволюционными и кулацкими элементами. Только при такой работе возможно ближайшее достижение всех революционных задач, кои стоят перед Советским правительством в области освобождения трудящихся от гнёта эксплуататоров и обеспечение мирного развития страны.

Передайте в волости.

Наркомвнудел Петровский".

Захар Подберёзкин проводил совещание с руководителями Борисоглебского уезда. Отчитавшись о положении дел, составляли планы на год нынешний, 1919-ый. Думали уже о посевной. Слава богу, в уезде после коротких летне-осенних вспышек бунтарей, во время которых погиб председатель уездного исполнительного комитета Савин, всё было спокойно. Основная масса сел и деревень была лояльной к советской власти и потому можно было спокойно планировать будущее.

В кабинете председателя исполкома Рыжкова, помимо хозяина кабинета и Подберёзкина, находились также председатель Борисоглебского уездного комитета РКП(б) и председатель местного Совета.

— С урожаем озимых, я думаю, будут трудности, Захар Устинович, — докладывал Рыжков. — Сами понимаете, тогда не до сева было. Но яровые посеем вовремя. Это я вам гарантирую и как председатель УИКа, и как коммунист.

— Ты, товарищ Рыжков, человек преданный делу нашей партии, в этом никто не сомневается, но своих служащих распустил, — заговорил председатель укома РКП(б) Брызгалов.

— Что ты имеешь ввиду? — огрызнулся Рыжков.

— Позволяешь им говорить контрреволюционные речи без всяких для них последствий.

— Например?

— Ну, например...

Однако Брызгалов не успел договорить. В этот момент дверь отворилась и в кабинет вошёл секретарь Рыжкова.

— Сергей Сергеевич, Хренояровка на проводе.

— Что случилось?

— Мужики взбунтовались. Против сельсовета и секретаря партячейки.

— Хренояровка?! — удивился Рыжков и снял трубку. — Алло! У аппарата Рыжков. Кто со мной говорит?.. Слушаю тебя, товарищ Селиверстов... Да... Да... Когда началось?.. Чего хотят?.. Как это разогнать Совет! Хорошо, держитесь, пока я не приеду и не разберусь во всём... Я сказал, держитесь. И Удалову передай то же самое.

Рыжков положил трубку, тяжело выдохнул и обвёл глазами присутствующих.

— Хренояровские мужики бузу подняли. Хотят разогнать сельский Совет вместе с коммуной, и комячейкой недовольны, — Рыжков посмотрел на Брызгалова и тому показалось, что даже не без злорадства.

— Нужно срочно выезжать на место и во всём разобраться, — произнёс Подберёзкин. — Некстати ведь сейчас будет новый бунт.

— А бунт всегда некстати, — горько усмехнулся председатель Борисоглебского Совета Антюхин.

— Это правда, — согласился Подберёзкин. — У меня есть предложение. Поскольку речь идёт о сельском совете и о партячейке, то в Хренояровку должны поехать именно товарищи Брызгалов и Антюхин. Ну, и я, естественно. Товарищ Рыжков должен остаться. Оголять уезд ни в коем случае нельзя. Возражения есть?

— А может вам не стоит туда ехать, Захар Устинович? — спросил Брызгалов. — Рискованно всё-таки, а вы на такой должности.

— Вот именно потому, что я на такой должности, я и обязан самолично выехать на место и во всём разобраться, чтобы доложить в Тамбове, в случае чего. Предлагаю выезжать немедленно.

На машине уездное начальство до Хренояровки добралось быстро.

— Ведь что самое интересное — мы же здесь, в Хренояровке коммуну образцовую организовали, — рассказывал Подберёзкину в дороге Антюхин. — Всё хорошо было. И вот тебе раз.

— Явно кулачье сработало, — сквозь зубы процедил Брызгалов.

— Приедем на место, разберёмся, — заключил Подберёзкин.

Но они попали в самые разборки, происходившие на главной площади села, где собрались почти все жители. Споры были настолько жаркими, что никто даже не заметил подъехавших гостей. Когда они вышли из машины, Антюхин хотел было сразу протолкаться к сельскому руководству, но Подберёзкин жестом остановил его.