В начале мая на Тамбовщине иногда дуют ещё холодные ветра. Но уже чувствуется полновесное дыхание весны. В степях — зелень, на сколько хватает взгляда. В лесах уже не так угрюмо и невесело. В садах яблони грозятся вот-вот покрыться цветом.

Тухачевский прибыл на своём поезде на станцию Жердевка, что близ села Вязовая Почта. Он любил ездить в этом поезде. Считал его своим вторым домом. А с ним ездил и его старший брат, талантливый учёный-математик Александр, которому здесь, под крылом у младшего брата было гораздо спокойнее — по крайней мере, не убьют и не ограбят. Весь состав 14-й отдельной бригады был выстроен для встречи с главнокомандующим. Двухметроворостый красавец-шатен, с родинкой на правой щеке и аккуратным пробором на прилизанной голове, был необычайно живым и умным военачальником. Будучи подпоручиком царской армии, он ещё в 1915 году попал в плен к немцам. А перед тем, провоевав всего полгода в гвардейском Семёновском полку, успел получить шесть боевых орденов: три ордена Святой Анны, два — Святого Станислава, и один — Святого Владимира. Это, пожалуй, был единственный подобный случай.

Однако и в плену Михаил Тухачевский не собирался сдаваться: четыре раза он безуспешно пытался убежать, его ловили и возвращали обратно. После чего заперли в крепости Ингольштадт, окружённой со всех сторон широким рвом с водой. И только пятая попытка, совершенная в октябре 1917 года, стала удачной. Но в стране тогда уже пылала революция.

Кстати, в плену он познакомился с пленным же французским капитаном. Оба офицера были высокими, стройными, оба с детства грезили военной службой. Возможно, поэтому они и сошлись. Тухачевский учил капитана русскому языку, капитан Тухачевского — французскому. Звали французского капитана Шарль де Голль.

Принял ли Тухачевский революцию? Сын небогатого помещика и крестьянки, он не так далёк был от нужд простых людей. К тому же, ещё сидя в крепости, в плену, он делился своими мыслями с ещё одним французским товарищем по несчастью — Пьером Ферваком. Он говорил:

"России нужна твёрдая, сильная власть. Россия ещё не знает, какую симфонию подарит миру, поскольку не знает и самоё себя. Но увидите — в один прекрасный день все будут поражены ею. Задача России сейчас должна заключаться в том, чтобы ликвидировать всё: отжившее искусство, устаревшие идеи, всю эту старую культуру... С красным знаменем, а не с крестом мы войдём в Византию! Мы выметем прах европейской цивилизации, запорошившей Россию... Мы встряхнём весь мир!"

И дальше, о Ленине: "Если Ленин окажется способным избавить Россию от хлама старых предрассудков и поможет ей стать независимой, свободной и сильной державой, то я пойду за ним".

Разговоры шли зимой семнадцатого года. Россия тогда ещё оставалась романовской империей, а революцией (февральской) тогда ещё только-только начинало пахнуть! О Ленине же вообще мало кто тогда знал и слышал.

Тухачевский обошёл строй красноармейцев, оценивая на глаз их состояние. По выражению его лица сложно было понять, понравилась ему бригада или нет.

— Проводите меня в штаб! — приказал он комбригу.

В штабе Тухачевский попросил собрать всех красных командиров бригады и объявил приказ Совета Трудовой Обороны, подписанный лично Владимиром Ильичем Лениным о скорейшей ликвидации бандформирований Антонова.

— Товарищ Ленин приказал отменить продразвёрстку в Тамбовской губернии. Это должно привлечь на нашу сторону местных крестьян и оттолкнуть их от бандитов. Владимир Ильич считает необходимым как можно быстрее ликвидировать кулацкие мятежи и их вооружённые банды. И воевать с ними мы должны жестоко. Никогда не нужно делать невыполнимых угроз. Раз сделанные угрозы необходимо неуклонно, до жестокости проводить в жизнь до конца. На вас возложена ответственная задача, товарищи. Надо всё сделать, чтобы выполнить её как можно быстрее и лучше.

— Не беспокойтесь, товарищ Тухачевский. Нам не впервой! — ответил комбриг.

— Врангеля били, бандитов Фостикова и Крыжановского, разобьём и Антонова, — добавил командир эскадрона Георгий Жуков.

— Кто такой? — Тухачевский взглянул на коренастого с чуть вытянутым, но круглым, решительным лицом командира.

— Командир второго эскадрона 1-го полка Жуков, — встав по стойке "смирно", представился будущий маршал.

— Участник германской?

— Так точно! Унтер-офицер, кавалер двух Георгиевских крестов.

— Ну, с такими командирами Красная Армия победит любого врага, — улыбнулся Тухачевский.

С приездом Тухачевского тамбовское командование было переподчинено непосредственно центру. И, таким образом, любое распоряжение командующего тут же выливалось в определённые действия, и вся информация о борьбе с партизанами моментально становилась известной в Москве. Раньше же информирование шло по четырём каналам, которые затем перепроверялись и сводились воедино несколькими людьми. Во главе командования была поставлена полномочная комиссия ВЦИК, в состав которой вошли член ВЦИК Антонов-Овсеенко (председатель), командующий войсками Тухачевский (заместитель председателя), председатель Тамбовского губисполкома и секретарь губкома РКП. Руководить Тамбовской чрезвычайной комиссией прибыл из Москвы полномочный представитель ВЧК, непосредственно контактировавший и с Антоновым-Овсеенко, и с Тухачевским.

Изначально Тухачевским и Антоновым-Овсеенко было установлено, что борьбу необходимо вести одновременно в двух направлениях: уничтожение живой силы мятежников и создание перелома в среде, питавшей мятеж. Войска разделили на группы, районы на участки и началось уничтожение живой силы. Одновременно брались в заложники члены семей и сочувствующие партизанам и полностью конфисковывалось их имущество.

На местах создавались участковые политические комиссии в составе начальника боевого участка, начальника Политотдела, начальника Особого отделения, председателя уездного исполкома, секретаря уездного комитета РКП и председателя Ревтрибунала. При каждом боевом участке создавались военные посевные комитеты. Из войсковых частей, которых к этому времени было уже вполне достаточно, создавались летучие колонны, которые должны были действовать совместно с оккупационными отрядами, находившимися на местах. Впрочем, не всё и не всегда получалось так, как задумывалось, ибо антоновцы, подобно волкам из волчьей стаи, могли распыляться не только на мелкие группы, но и по одному, а затем, уйдя от преследования, снова воссоединялись и становились прежней боеспособной единицей.

12 мая 1921 года новым командованием был издан следующий приказ:

"Победы Рабоче-Крестьянской Красной Армии над капиталистами и помещиками, после трёхлетней кровопролитной войны, позволили, наконец, Советской Республике перейти на путь мирного хозяйственного строительства.

Первой заботой Рабоче-Крестьянского Правительства было улучшение и поднятие на должную высоту разорённого крестьянского хозяйства. Была организована выдача крестьянам семян и, наконец, продовольственная развёрстка была заменена продовольственным налогом с предоставлением крестьянам права свободно распоряжаться излишками (продавать, выменивать и проч.). Продовольственный налог установлен в самом незначительном размере.

Все крестьяне Советской России с удвоенной силой взялись за полевые работы, за улучшение сельского хозяйства.

Лишь в Тамбовской губернии, где себе свела гнездо партия эсеров, партия предателей рабочего класса и крестьянства, развился бандитизм, который грозит окончательно разрушить и без того разорённое сельское хозяйство Тамбовской губернии. Русские помещики, бежавшие за границу, торжествуют теперь в своих газетах, надеясь на анархию в Рабоче-Крестьянском Государстве и на возврат потерянных ими имений.

Рабоче-Крестьянское Правительство решило в кратчайший срок искоренить бандитизм в Тамбовской губернии, проведя в жизнь самые решительные меры.

Во исполнение сего и по постановлению полномочной комиссии ВЦИК приказываю: