Эд кивнул в сторону закрытой коробки.

— У нас есть пончики. Ура.

Наступила тишина. А затем Эдди негромко сказал:

— Ты уходишь, не так ли.

Эд поднял голову как раз в тот момент, когда взгляд Джима устремился в окно над раковиной. Уставившись туда, казалось, он что-то себе представляет, вещи, расположенные совсем не близко отсюда.

— Все это начиналось ради нее, — произнес мужчина. — И я не имею в виду Сисси.

— Да, — кивнул Эдди. — Я знаю, о чем ты…

— Обо всем позаботились, — переведя взгляд на них двоих, спаситель помолчал. А затем сказал:

— Знаете, когда все это только началось, я не хотел вмешательства вашей парочки. Я всегда играл в одиночку, — он взглянул на Эда, — и твое пение, на самом деле, чертовски сильно действовало мне на нервы.

— Ииииии моя работа окончена, — кивая, ответил тот.

— Но знаете, когда мы пытались вытащить зло из Сисси, я не смог бы сделать это один… вы двое были там. Не будь вас? Я бы ее потерял. Вы двое… спасли ее вместе со мной.

А вот теперь Эду пришлось опустить взгляд. Это было слишком, и он не прослезится. Он просто не… прослезится.

Дерьмо, у него глаза на мокром месте.

Джим все еще говорил, упоминая такие вещи, как жертва и общее благо на первом месте, все то, что на его взгляд совершили Эдди и Эд.

О, блин, ублюдку следовало заткнуться. Он действительно должен был…

Эд протянул руку к одному из пакетов и вытащил бумажные салфетки, по крайней мере, Эдди схватил одну, чтобы тоже промокнуть глаза, поэтому он не ощущал себя единственным слюнтяем в комнате.

— Так что, спасибо, — хрипло сказал Джим. — Я должен вам свою жизнь.

Эд выскочил из-за стола, и обрадовался отсутствию боли из-за резкого движения.

— Завязывай с болтовней. Продолжишь в том же духе, и у меня отрастут яичники.

Адриан крепко обнял Джима, очень крепко. А затем отступил в сторону, чтобы Эдди мог сделать то же самое.

— Эй, что происходит? — спросила Сисси, входя в комнату. — Все хорошо?

Эд пристально посмотрел на девушку. Она светилась от пяток до макушки, даже одетая в простую одежду, купленную им в «Таргете». Она была просто… такая красивая без грамма косметики, с прямыми и не уложенными волосами.

— Пришло время прощаться, Сис, — услышал он свои слова.

— Ты куда-то собираешься?

Нет, грустно подумал он. Собираешься ты.

По какой-то причине, ему было сложно наблюдать, как Сисси обнимает ангелов.

Опять-таки, Джиму было неприятно видеть слезы в глазах своей женщины, и было совершенно ясно, что она любила парней, хотя и знала их не так давно. Война, однако, привязывала людей быстро и накрепко.

— Мы когда-нибудь снова увидимся? — спросила Сисси, принимая предложенную ей Эдом салфетку.

— Я не знаю. Может быть, — пробормотал он, пока Сисси вытирала глаза.

— Никогда не говори никогда, — с грустной улыбкой промолвил Эдди.

Наступила длинная пауза, и Джим знал, что должен свалить отсюда к чертям собачьим, иначе тоже пустит слезу.

— Пойдем, — хрипло сказал Джим, потянув Сисси за руки.

— Куда мы идем?

— Просто… иди со мной.

Он повел ее по направлению к парадной двери, остановившись только для того, чтобы в последний раз махнуть рукой Эдди и Адриану, застывшим в той кухне в окружении пончиков.

— Джим? Мне как-то не по себе уходить.

Когда они оказались в фойе, прадедовские часы начали бить в гонг, и Джим закрыл глаза. Не считай… это не важно… не считай.

Один, два, три…

— Джим, ты в порядке?

… четыре, пять, шесть…

— Джим?

… семь, восемь, девять…

— Ладно, заявляю официально, — сказала Сисси. — Я ужасно тревожусь.

Он поднял палец.

… десять, одиннадцать…

— Джим?

… двенадцать.

После мгновения ясной, восхитительной тишины, Джим открыл глаза и увидел только ее.

— О, слава Богу.

— Что?

— Я расскажу тебе позже.

Оказавшись на улице под лучами весеннего солнца, Джим подвел Сисси к ступенькам и усадил ее туда же, где они сидели прежде.

Боже, подумал он, какой же долгий путь они проделали, чтобы снова сесть вот так, бок о бок.

— Джим?

— Помнишь, мы вчера проезжали на байке мимо твоего дома?

Сисси кивнула, отбросив волосы назад. В ее глазах смешались грусть и покой.

— Да. И спасибо тебе за это. Я благодарила тебя?

— Да, благодарила.

— Было очень приятно увидеть родных, так крепко спящих, понимаешь? Это дает мне небольшую надежду, что может быть со временем…

— Я хочу провести с тобой вечность.

Улыбка, которую он получил в ответ, была широкой и мгновенной.

— Ты просишь меня выйти за тебя замуж в бессмертном смысле? Если так, то мой ответ «да». — Она наклонилась и поцеловала его в губы. Раз. Два. — Тысячу раз «да».

— Даже если для тебя это будет значить… что ты не сможешь видеться со своей семьей?

— Ты предлагаешь ехать на запад вместе с тобой? — Сисси сделала глубокий вдох. — Что ж, правда в том, что сейчас я не могу видеться с ними на самом деле. Я ведь не могу… быть с ними. В действительности, застрять в Колдвелле будет больнее. Поэтому да, даже поверить не могу, что говорю это… но да, думаю, я бы хотела свалить из города.

— Ты уверена?

Она помолчала некоторое время. А затем посмотрела на него.

— С тобой я могу пройти через что угодно.

Долгое время Джим запоминал ее лицо, начиная с того, как вечерний свет падал на ее лоб и щеки, и заканчивая красотой ее голубых глаз, изгибом губ, которые он целовал часами.

— Хорошо, — пробормотал он. — Закрой глаза и держи меня за руку…

Сильное вращение, а секунду спустя Джим сказал:

— А теперь открывай.

Медленно подняв веки, Сисси отпрянула, будто шокированная капитальной сменой ландшафта.

— Где… это что, замок?

— Так и есть. Пойдем.

Поставив Сисси на ноги, Джим повел ее по ярко-зеленой лужайке Рая, поддерживая ее, когда Сисси запрокидывала голову, чтобы посмотреть на кристально синее небо.

— Это самое красивое место, что я когда-либо видела.

Забавно, на самом деле он никогда не замечал этого… до тех пор, пока не пришел сюда вместе с ней.

Они остановились у рва, окружавшего древнее укрепление, его воды были такими чистыми, что были видны неспешно плывущие рыбки ярких цветов, их плавники, похожие на крылья бабочек, колыхались туда-сюда в незаметных взгляду потоках.

Над головой раздался оглушительный грохот, а затем дребезжание огромных звеньев цепи подъемного механизма.

Мост через ров начал медленно опускаться, будто давая им время изменить свое решение. Джим подумал, что ему следует сказать Сисси, что они собираются сделать, однако переведя на нее взгляд, увидел, что по ее щекам катятся слезы.

— Это Рай? — приглушенным от слез голосом сказала она.

— Да. Однажды перейдя мост… обратной дороги нет. Тебе придется подождать, когда твоя семья присоединится к тебе.

Сисси вытерла руками слезы со щек.

— Но я думала, что мне не позволено войти.

— Найджел сказал, что тебе рады. Сейчас ты чиста… мы вытащили из тебя зло. Из меня тоже.

Сисси начала смеяться сквозь слезы.

— Ты серьезно? Ты…

— Да, — ответил Джим, улыбаясь ей. — Так что ты скажешь? Ты сделаешь этот решительный шаг вместе со мной?

Сисси посмотрела на него.

— Я люблю тебя.

— Приму это за «да». — Тяжелый мост опустился с грохотом, и Джим галантным жестом указал рукой: — Дамы вперед.

Сисси поколебалась мгновение. А затем разразилась смехом и кинулась танцевать, воспрянув духом, она с таким восторгом бежала вприпрыжку по настилу, что заразила своим счастьем и Джима.

Покачав головой, Джим улыбнулся, делая первый шаг. Второй шаг. Третий.

Он не так себе представлял любой из исходов, но, блин, о таком он даже и мечтать не мог.

Держась на пару ярдов позади своей женщины, Джим обнаружил, что чем дальше он шел по мосту, тем больше отдалялся пункт назначения, пространство искажалось, словно в комнате кривых зеркал. А затем совершенно неожиданно, оглянувшись назад, он понял, что зеленая трава и синее небо, и деревья находятся на расстоянии сотни миль от него.