Да, на самом деле, у нее были подружки. Кэрри, Саманта, Шарлотта и Миранда. Все они проходили через подобное дерьмо… и у них тоже были шикарные шмотки, хотя этому шоу уже сколько лет?

Она наколдовала бутылку шардоне, трюфельные конфеты «Линдт»… из темного шоколада, разумеется… и ведерко ванильного мороженого с ложечкой из стерлингового серебра.

Завтра будет новый день.

И она снова кинется в бой.

Придется. Ведь благодаря его победе этой ночью?

Джим — последняя душа, стоявшая на кону.

Отличный способ привлечь всеобщее внимание, подумала Сисси, осознав, что забыла проверить наличие миксера в доме.

Пока трое мужчин переглядывались между собой, словно каждый надеялся, что ответит кто-то другой, она открыла шкафы и принялась рыться среди старых кастрюль и сковородок. Когда она бросила это гиблое дело, парни все еще пребывали в тех же позах.

— Это понимать как «мы не знаем»? — спросила она.

Да, конечно, беременность — деликатная тема, но ладно вам, завтра может настать апокалипсис — буквально — поэтому нормы приличия летели в окно. К тому же, ей нужна информация.

Эдди, который вроде как восстал из мертвых, прокашлялся. Блин, он был красив, с сильными чертами лица и копной длинных волос. К тому же он излучал уверенность, которая успокаивала ее.

— Нет, ты не можешь выносить ребенка, — осторожно ответил он… будто не знал, хорошие это или плохие новости для нее. — Творец даровал эту уникальную способность только смертным. Как только ты попала на тот свет… как и все мы… ты утратила возможность создавать жизнь. Наверное, в Его глазах, это жертва за бессмертность? Или это — одна из причин, по которой смертные умирали? Но нет, в твоем состоянии, это невозможно.

Нахмурившись, Сисси повернулась к чашке. Интересно, подумала она. Она никогда не думала о детях. Не планировала свою свадьбу еще до того, как вылезли все коренные зубы, как многие девчонки. Она также не была помешана на парнях. И все же, при мысли, что этот выбор сделали за нее?

Полный отстой, на самом деле.

— Проклятая Девина, — пробормотала она.

На короткое мгновение она решила, что ей действительно стоило заколоть суку при первой возможности… и этот ее гнев снова вернулся.

Схватив венчик, она начала взбивать тесто с такой силой, что приборы от «Вестингхауса» нервно курили в сторонке.

Однажды, сказала она себе, она достигнет самого дна своих неудач. Ей просто нужно верить, что в какой-то момент ее ошибка под названием «не то место, не то время», произошедшая сколько-то недель назад, перестанет преследовать ее. Перестанет менять ее жизнь в худшую сторону. Доводить ее до слез.

— Сисси, перестань.

Когда сильная рука Джима опустилась на ее руку, она подпрыгнула… а потом увидела, какой натворила беспорядок — залила шоколадной смесью всю столешницу, себя, пол.

С миксером ей повезло бы больше.

— Прости, — пробормотала она, потом вырвалась из его хватки и подошла к раковине.

Слишком усердно намыливая ладони, она застряла в состоянии «бей или беги»… она хотела убежать; хотела ударить что-то; заплакать.

Выключив воду, она опустила глаза и вытерла руку о штаны для йоги.

— Мне нужно… проветриться. Извините.

Не дожидаясь ответа, Сисси вышла из кухни, ноги на скорости несли ее к парадной двери. Широко распахивая ее, она вылетела навстречу холодной ночи и сбежала по низким ступенькам крыльца. Она не знала, куда направляется и в конце дорожки выбрала поворот направо.

Хорошо, что пешеходная дорожка уходила в бесконечность. Шагая вперед, она била руками по воздуху, топала по земле и вполне скоро оказалась у соседнего дома. Следующего за ним. И дальше.

— Назад, назад, назад, — повторяла Сисси, начиная задыхаться.

И она говорила не о кухне, в которой нужно убрать ее эпичный провал с кексом. Она хотела вернуться к тому времени, когда ей, сидя на диване в доме своих родителей, за просмотром «Идеального голоса», внезапно захотелось мороженого. Один из ее любимых фильмов, несмотря на нелюбовь к Анне Кендрик… слишком эльфийская внешность с теми крошечными губами, большими зубами и острыми чертами лица. Но ей нравились Ребел Вилсон и Хана Мэй Ли.

Как раз в тот момент, когда Ребел сказала «Меня зовут Жирная Патрисия», когда ей в голову что-то стукнуло, и она поставила на паузу кино, сходила за ключами от маминого «Субару» и вышла на улицу. Она собиралась купить мороженое, вернуться домой и досмотреть фильм, а потом включить «Пока ты спал» или «Невидимую сторону».

Она всегда восхищалась Сандрой Баллок.

Сисси замерла, осознав, что думала в прошедшем времени. И речь не о подробностях вечера, который превратил ее жизнь в ночной кошмар, но обо всем, чем ей нравилось. Делать. Смотреть.

Быть.

Положив руку на живот, она опустила взгляд на свое тело.

— Я должна была сама выбрать.

— Ты права.

Охнув, она обернулась, вскидывая руки. Но это был всего лишь Джим.

— Ты последовал за мной, — сказала она хрипло.

— Да.

Она опустила руки. Потом скрестила на груди. Снова уронила.

— Я больше не хочу этого. Я не хочу… больше быть здесь.

Охваченный печалью, Джим протянул руку и провел по ее щекам… так она поняла, что плачет.

— Я знаю, — прошептал он. — Я знаю.

Обойдя вокруг него, а потом мечась поперек дорожки, она покачала головой. — Если ты узнаешь, кто следующая душа, и выиграешь этот раунд… что произойдет в таком случае? Я все еще останусь в этой Небыляндии? В смысле, я была в Аду и не хочу туда возвращаться. Но я ни здесь, ни там… я могу попасть в Рай? Ты можешь послать меня туда? Пожалуйста?

Остановившись и посмотрев на него, она видела только крылья, переливающиеся в темноте… и, смотря на них, она чувствовала, что обратилась по адресу со своей просьбой. В конце концов, она ходила в воскресную школу; она знала, что Рай существовал…. Или, по крайней мере, так ей говорили.

— Джим? — спросила Сисси ослабевшим голосом. — Пожалуйста, ты можешь отпустить меня куда-нибудь?

***

Позднее Джим будет вспоминать, как это было комично. Как выяснилось, сердце можно разбить миллионом разных способов: не обязательно из-за смерти или потери. Нет, невозможность помочь любимому человеку разбивала этот орган вдребезги.

Можно подумать, после случившегося с мамой он должен был давно это понять.

Может, он и понял. И значит, здесь и сейчас, с Сисси, он просто освежил память.

И эгоист в нем хотел оставить Сисси рядом с собой. Если она войдет в Бастион Душ, он не сможет с ней видеться, они будут разлучены, может, навечно. С другой стороны, она дошла до грани, вопрос с беременностью вселил в нее такое отчаяние, о котором он мог только догадываться.

Он никогда не хотел детей. Не было желания и даже мысли об этом.

Но если бы представилась возможность завести ребенка с ней…

Встряхнувшись, Джим пропустил пальцы сквозь волосы, жалея, что под рукой не было сигарет…. Особенно когда он вспомнил, как выглядела Сисси, стоя посреди кухни, выбивая все дерьмо из теста. Милостивый Боже, он подумал, что придется хирургическим путем извлекать венчик из ее рук.

— Что? — сказала она инертно. — Просто скажи уже, не тяни. Сейчас ничто не способно заставить меня чувствовать себя еще хуже.

— Я думаю, что внутри тебя есть часть Девины.

Когда она побелела и перестала дышать, его собственная ярость скрутила живот. Ублюдочный демон. Даже если это будет последнее, что он сделает, он…

— Что ты имеешь в виду? — выдавила она, обхватывая себя руками.

— Это последствия твоего пребывания в Аду. По крайней мере, так объяснил мне Эд, а потом и Эдди. Даже если ты выбралась оттуда…. Кое-что осталось в тебе.

— Кажется, меня сейчас стошнит.

Она рухнула на колени, упершись руками в траву, и он опустился рядом с ней.