Когда-нибудь, поклялся он. Когда-нибудь он подарит ей нормальную жизнь.

— За все, — ответил он. — Я жалею обо всем, черт подери.

Лампу над столом оставили включенной, благодаря чему Сисси могла рассмотреть его во всех неприглядных подробностях, к несчастью. Не то, чтобы она осматривала его… ему просто казалось, что со штанами было бы лучше. Набедренной повязкой. Гребаной салфеткой на причиндалах.

В кровать. Это единственное, о чем он мог думать…

Сисси остановилась в дверях, ведущих в холл, блокируя выход.

— Что еще? — спросила она.

— А?

— Есть что-то еще. — Она рукой очертила расстояние между ними. — Что бы это ни было, ты должен быть честен со мной. Потому что меня убивает тот факт, что я чувствую, что-то не так, и незнание в моей голове рождает ужасные предположения.

Джим выругался и откинул голову назад. По иронии, он направил глаза на доисторическую люстру в форме трехмерной звезды.

— Ты пугаешь меня, — прошептала она хрипло.

— Не против, если я оденусь?

— Против, потому что, без обид, несмотря на происходящее вокруг дерьмо, я наслаждаюсь твоим видом.

Он улыбнулся ей. Не смог сдержаться.

— Ты покраснел, — пробормотала она.

— Я? — Он покачал головой. — Не думал, что способен на это.

— А сейчас перестань заговаривать мне зубы.

Донесшийся сверху вопль был подобен взрыву бомбы, и Джим мгновенно перешел в действие, обегая Сисси и кинувшись в переднюю часть дома. Не учуяв запаха дыма, и не слыша других звуков, он взбежал по лестнице, не понимая, что творилось.

— Эдриан! — рявкнул он. — Эд!

Открывая дверь в спальню ангела, он никого там не нашел, потом кинулся к лестнице на чердак, перепрыгивая через ступеньки.

Обогнув перила лестницы, он затормозил. Эдриан растянулся на полу, спиной прижавшись к чемодану, его глаза лезли из орбит, он выглядел так, словно вместо глазных яблок было два вареных яйца в поперечном сечении.

А напротив него сидел Эдди, стянув с головы ткань, остальная часть тела все еще была замотана под мумию.

Оба ангела посмотрели на него… потом еще раз. Учитывая волшебное возвращение Эдди, это говорило о многом.

— Эдди, привет, — сказал Джим. А потом вспомнил о голой заднице.

Когда он прикрылся, из-за его спины по лестнице поднялась Сисси.

— О, Господи, — выдохнула она.

Эдди удивленно раскрыл рот, увидев девушку. А потом повернулся к Эдриану и требовательно спросил:

— Что, черт возьми, произошло за время моего отсутствия?

Эдди Блэкхоук не из тех ангелов, кто позволит потрепать себе крылышки. Но, да бросьте. Он застрял в тюрьме своего мертвого тела, его душа и сознание оказались в клетке без ключей, когда — сюрприз! — Создатель решил даровать ему редкое помилование. После чего он словно подвергся электрошоковой терапии, чтобы снова вернуться к жизни. Только чтобы обнаружить, что его близкий друг побывал в автокатастрофе, а Джим Херон бегает голышом… с девочкой из ванной Девины.

В следующий раз он десять раз подумает, прежде чем умереть. Ага. Никогда больше, потому что гляньте, что из этого вышло.

И никто из них троих не произнес ни слова.

— Кто-нибудь хотя бы намекнет? — требовательно спросил он. — Сколько я отсутствовал? Мы еще воюем? И, Джим, ты каким местом думал! Тебе нельзя быть в Чистилище! Я бы никогда не позволил тебе…

Он внезапно осознал, что его толком не представили женщине. Он поднял одну из замотанных лап.

— Привет. Кстати, я Эдди.

— Э-э… приятно познакомиться, — ответила она. Потом указала на свою грудь. — Меня зовут Сисси. Сисси Бартен. Я была…

— О, я знаю. И мне жаль, что ты оказалась втянутой в это дерьмо.

— Мне тоже. — Но потом она посмотрела на Джима. — Но все не так плохо…

— Да что за херня творится! — взорвался Эд. — Народ, вы мне никогда не снитесь, ясно? Вообще ни разу. Я никогда не видел Джима. Сисси. И, уж точно, Эдди. Поэтому давайте я уже проснусь…

— Это не сон…

— …реальность.

— … по-настоящему.

Когда Эд получил три ответа, одно поверх другого, он, казалось, сбился с мысли. Потом, выругавшись, выдавил:

— Это невероятно жестоко. Настоящая… пытка.

Эдди сделал глубокий вдох и посмотрел на своего лучшего друга. Может, оно и к лучшему, что им сейчас нужно разобраться с горой хаоса… иначе он бы тоже расчувствовался.

— Это я. Я вернулся. Я здесь.

Ангел снова обхватил голову руками и начал трясти ею… и Эдди не мог не подойти к нему. Он потащил свое завернутое тело по жесткому полу и буквально рухнул на парня. Устроив Эдриана на своих коленях, он опустил голову, когда его лучший друг зарыдал.

Они говорили что-то, Эдди потом уже и не вспомнит, что именно. Но слова ничего не значили. Им обоим казалось, что барахлившие шестеренки снова встали в строй, что жизнь каким-то чудом вернулась в свое русло, что слишком высокую гору, слишком глубокую впадину и слишком широкую реку… на них забрались/пересекли/переплыли.

Он смутно осознал, что Джим и Сисси выскользнули из комнаты, будто не желая смущать их, и Эдди оценил это. Не потому, что стыдился показывать эмоции… скорее знал, что Эд будет беситься из-за того, что они стали свидетелем этого.

Порой в жизни кроме гордости у тебя не остается ничего… и, оказавшись на самом дне, не остается сил даже на защиту этой гордости без чужой помощи.

К тому же, Эдди сейчас рядом с парнем. Разлука была сущей агонией, и, будучи слепым, немым, обездвиженным в своем теле… черт, он мог помочь лишь одним — привести дом в порядок, посылая энергию, чтобы обратить вспять энтропию, которая яростно атаковала место.

Но он вернулся… и должен узнать, как обстоят дела.

Эд, будто прочитал его мысли, отодвинулся и вытер лицо футболкой.

— Ты никогда не лгал мне.

— Нет. Никогда.

— Ты настоящий? Я знаю, ты не солгал бы мне даже во сне.

— Настоящий. — Эдди протянул руку и нашел свободный край ткани. Размашистыми движениями вокруг головы, он начал разматывать шею и грудь. — Насколько мне известно, я вернулся.

Эдриан сделал глубокий вдох и следом выдох.

— Я еще не готов в это поверить, но, блин, это чертовски правильный ответ.

Эдди замер на середине круга.

— Матиас. О, Боже, ты взял на себя…

— Плевать. Это не имеет значения.

— Глаз. Хромая нога. Но Матиас попал к Девине… как, в таком случае…

— Он вернулся. На второй круг. Суке оставили флаг, но Джим получил еще одну попытку с парнем. Мы выиграли.

— Мы ведем в счете?

— Проигрываем в одно очко… только если… — Эд посмотрел в сторону лестницы. — Только если у Джима нет хороших новостей… не связанных с его личной жизнью.

— Он… они…

— Да.

— А. — Эдди прокашлялся. — Ну ладно.

Эд перевел взгляд и улыбнулся.

— Ты всегда соблюдал правила.

— Если честно, то в последний раз, когда я видел ее, она мертвая висела верх тормашками над ванной.

— И то верно.

— Как Джим вытащил ее из Ада?

— Длинная история и весьма мерзкая. Если мы проиграем войну, то из-за Сисси… и не потому, что она сделала что-то плохое. У Джима к ней особое отношение, и едва ли это сыграет нам на руку.

Эдди продолжил, пока не размотал грудь.

— У тебя есть нож?

— Держи. — Эд передвинулся, резко втянув воздух, будто ему стало больно. Потом он достал хрустальный кинжал. — Комплимент от шеф-повара.

Оружие было настолько острым, что Эдди пришлось действовать аккуратно, дабы не порезаться, но были и хорошие новости: куски ткани стали осыпаться с него. Он оставил кое-что в районе бедер. Один уже щеголял с голым задом; двое для этого дома — перебор.

— Я знаю, — сказал он, протягивая кинжал своему приятелю.

— Знаешь что?

— Что ты спал здесь со мною. Я слышал тебя. И я благодарен за это… это — единственное, что не дало мне сойти с ума.

Эд принял оружие и прокашлялся. — Ну, да. Где мне еще быть?