Запели птицы. Некоторое время в их ещё неслаженном хоре солировал всего кто-то один, самый талантливый и смелый, но очень скоро его голос потонул в мощном многоголосии, и тогда наступило настоящее утро.
Я некоторое время спокойно лежал, с нетерпением и трепетом ожидая этого мгновения, и, наконец-то, его дождался! Да здравствует невыносимая легкость бытия! Как хорошо, как невесомо, как беззаботно я сейчас себя чувствую! Наконец-то я до конца осознал глубинное значение моего гениального и вечно непобедимого тоста! Необыкновенная лёгкость и безграничная свобода на грани сладкого безумия, за которой уже ничего подобного никогда не будет! Уверенное и бесстрашное балансирование на лезвии бритвы! Нирвана, сравнимая с сумасшествием! Взлёт над границей света и тьмы, парение между белоснежным сияющим пиком и чёрной всепоглощающей бездной! Вот оно, то состояние, которое я так давно хотел понять и ощутить!
Внутренние, потаённые и могучие сумасшедшие силы и желания, копящиеся внутри меня, захлестнувшие мозг и тело и неудержимо рвущиеся наружу, грозили вот-вот взорваться! Я вскочил с кровати, быстро оделся, схватил ПОСОХ, ударом ноги распахнул дверь спальни. ЗВЕРЬ оказался на ногах мгновенно, словно и не он это только что мирно и тихо дремал около кровати. Я погладил его по шее. Пёс, как всегда, потешно выпучил глаза, а затем недоуменно заморгал ими. Я засмеялся громко и весело:
— Вперёд мой ЗВЕРЬ, вперёд! Нас ждут великие дела! Но, соблюдай, пожалуйста, спокойствие, приличия и осторожность. Пока не исчезай, будь рядом, но людей не пугай.
Я мог не высказывать свои мысли вслух, так как уже свободно и легко общался с Собакой на телепатическом уровне, но в данный момент я почему-то остро нуждался в хоть каком-то собеседнике. Как хорошо иметь возможность просто произносить слова, задавать вопросы, даже не надеясь получить на них никакого ответа! Я быстро пошёл по коридорам лёгкой и энергичной поступью хорошо отдохнувшего и обуреваемого жаждой деятельности человека.
— Подъём, господа, подъём! — гулко отдавался под высокими потолками здания мой весёлый голос.
В покоях замка началась суета: раздались сонные и недовольные голоса, захлопали двери, залаяли собаки, затопотал встревоженный народ. Люди, встречающиеся в коридорах, увидев меня и ЗВЕРЯ, быстро куда-то исчезали, прятались, или жались к стенам, склоняясь в глубоких почтительных поклонах. Я вместе с Псом спустился в зал, уверенно сел во главе стола. Скоро помещение стало постепенно наполняться людьми. Большинство из них имело слегка или значительно помятый вид, лица у всех были одутловатые и полусонные, одежда сидела как-то небрежно и мешковато, выглядел народ неважно.
Все собравшиеся опасливо посматривали на ЗВЕРЯ, который неподвижно восседал на полу рядом со мною. ГРАФ, как ни в чём не бывало, не задавая никаких вопросов, бодро подошёл ко мне, поздоровался, покосился на Пса и сел в кресло справа от меня. ГРАФИНЯ и БАРОН, пришедшие вслед за ним, опустились на кресла слева. В глубине зала я заметил ПОЭТА. Он стоял в углу, задумчиво и пристально смотрел на меня. Мы с ним встретились взглядами, почему-то одновременно отвели их в стороны. Я пытался разглядеть ШЕВАЛЬЕ, но так его и не увидел. Очевидно, юноша ещё не отошёл от ран.
— Господа, внимание! — громко и решительно сказал я, вставая, и бросил лёгкий взгляд на хозяина замка. — Посоветовавшись с ГРАФОМ, мы приняли общее решение, — объявить на территории Графства Чрезвычайное Военное Положение! Мы, собственно, на сегодняшний момент и так находимся в состоянии войны, но после нашей первой победы ситуация отнюдь не улучшилась, а наоборот, ухудшилась! Увы… Да, да, как это не печально звучит! Враг не простит нам своего позорного поражения и приложит все силы к реваншу. В этих условиях всем необходимо сохранять спокойствие, поддерживать строгую дисциплину и порядок. Предлагаю подсчитать продовольственные запасы, предельно их увеличить, объявить мобилизацию, укрепить этот замок, а также все другие, имеющиеся в Графстве, выставить дозоры на границах! Дальнейшие конкретные указания последуют чуть позже. Прошу командный состав остаться в зале на Военный Совет, всем остальным покинуть нас и готовиться к будущим серьезным испытаниям! Не паниковать, но и бдительности не терять. Король с вами! АНТР всегда рядом! Враг будет разбит, победа будет за нами!
Всё это я проговорил с такой привычной, врождённой, уверенной, решительностью и всепобеждающей властностью, что, у многих присутствующих, очевидно, холодные мурашки пробежали по телу. Вон как все встрепенулись, забеспокоились, задвигались, зашептались, а кое-кто и довольно заметно побледнел, занервничал. Ничего, чем больше напряжение, тем больше радости мы получаем, освобождаясь от него. Вечный, единый и неоспоримый закон бытия!
Мне вдруг стало самому как-то тревожно. Не нравилось мне то, что я вот так с лёгкостью частенько произносил вслух явно не свои, а заимствованные у кого-то извне, из прошлой жизни, мысли. Что было со мною раньше? Чёрт возьми, кто же я такой!? Как надоело это глухое, мрачное и тяжёлое беспамятство! Как сложно выбирать свой путь, находясь в кромешной тьме! Кто я? Куда дальше идти, о, ПУТНИК!? Где тот факел, который поможет идти мне по единственно верной дороге?!
После моей импровизированной и крайне эмоциональной речи воцарилась суета, люди задвигались в разные стороны, бросились к дверям с озабоченными лицами, на улице раздались удары гонга. Народ, видимо, почувствовал, что настоящая война только впереди. Недавняя осада замка, согласно высказанному мною предположению, была лишь лёгкой репетицией перед большим спектаклем. Пусть это мнение и является пока главным и единственно истинным. Как известно, избыточное сгущение красок подчас намного полезнее их недостатка.
Бледная мазня нам не нужна! Ни в коем случае! Именно самые яркие краски дают насыщенность, сочность и жизненность любой картине, и в этом, по-моему, — суть искусства. В живописи ненавижу графику и пастель! Холод присущ мертвецам. Обожаю импрессионистов! В их картинах такое мощное и смелое, подчас вроде бы излишне-хаотичное сплетение, смешение и буйство цветов и красок! Хаос, как ни странно, способен рождать жизнеутверждающую гармонию…
Через некоторое время зал почти полностью опустел. В нём остались я, ГРАФИНЯ, БАРОН, ГРАФ и десяток наиболее приближённых к нему лиц, а также, по моему настоянию, ПОЭТ. Мы все некоторое время молчали, вслушиваясь в суету за стенами. Потом я тяжело вздохнул и встал:
— Господа! Мы с ГРАФОМ недаром объявили Чрезвычайное Военное Положение, несмотря на то, что, как я полагаю, у нас имеется вполне достаточно времени для, так сказать, плавной подготовки к настоящей войне. Но, следует сразу брать быка за рога. Я чувствую, что, скорее всего, будет эта война тяжёлой и кровопролитной, и дело вовсе не в вашем смешном местечковом конфликте. Нас ожидает нечто иное, совершенно на другом уровне. Грядут серьёзные перемены, смутные времена. Грядёт война между Островами! Да, да! Не удивляйтесь, я это предчувствую. Будут большие жертвы, но от этого нам никак не уйти. Время для подготовки к, так сказать, глобальной войне у нас ещё есть. Ну, а сейчас имеется вполне реальный шанс прекратить хотя бы данный локальный конфликт между Южными Провинциями. Две наши блестящие победы, одержанные над врагом, конечно же, послужат основой для переговоров и заключения благоприятного для нас мира.
— Как сказать, Сир, как сказать, — усмехнулся ГРАФ. — Даже зная, кто Вы, ГЕРЦОГ и МАРКИЗ, а последний, по-видимому, жив, так как труп его не нашли, всё равно попробуют взять реванш, я то их хорошо знаю! И самый вероятный сценарий развития событий, конечно же, их обращение за помощью к нашему Королю! Одни выступить против Вас они не рискнут. Эти господа обрисуют положение дел в самом выгодном для себя свете, Вы мне поверьте! Вы предстанете в роли кровожадного агрессора, этакого монстра, вероломно напавшего на них в частности и на Второй Остров в целом. Против Вас непременно будет выставлено Королевское войско, я думаю, довольно немалое. Представляю, что произойдёт, когда столкнутся два Короля, поддерживаемые двумя АНТРАМИ! Да и к тому же во всей этой истории у меня положение двойственное и явно незавидное. Я всё-таки являюсь подданным Короля Второго Острова, а значит, в сложившейся ситуации, заключив союз с Вами, фактически становлюсь изменником и предателем.
