— Так вот… Представьте, Сир, такую ситуацию. Идёт по грязной пыльной дороге какой-то прохожий и видит на обочине старую, покосившуюся, убогую корчму. А вокруг неё по окружности выстроилась сотня тяжёлых пехотинцев в матовых латах, да пара сотен метких лучников, да три-четыре сотни конников в сияющих доспехах. Стоят молча, твёрдо, грозно и неподвижно, и никого в эту избушку не пропускают. Почему, — совершенно не понятно! Что в ней такого, особенного, чёрт возьми!? Как Вам такая картина?
— Браво, сударь, браво! Как, однако, образно и доходчиво обрисовали вы ситуацию! — я засмеялся и захлопал в ладоши. — Но есть в вашем рассказе один минус, который сводит на нет весь его подспудный смысл.
— И что это за минус, Сир? — нахмурился ПОЭТ.
— Я не вижу ничего необычного в данном событии, — усмехнулся я. — Я бы подумал, что в корчме обедает Император, отвесил бы в её сторону глубокий поклон и быстренько бы проследовал дальше по своим насущным делам. Вот и всё…
— Сир, а если представить, что в этой гипотетической стране, о которой мы говорим, вообще нет Императора или Короля, и ею управляет, ну, например, Собрание Народных Представителей, всех которых накануне расстреляли или повесили заговорщики?
— Ну, тогда совсем другое дело! Наблюдаю интригу и чувствую сильный интерес! Если заговорщики являлись монархистами, то я бы долго ходил вокруг корчмы, стремясь узнать, кто будет следующим Императором — расхохотался я, а потом раздражённо воскликнул. — Так, господа! Вернёмся к началу! Уважаемый Шкипер, мы остановились на том, что до определённого времени на Островах все жили тихо и спокойно, и никто никому не мешал. Что случилось потом?
— Сир, вдруг появились Вы…
— Ходим по кругу! Не надо повторяться!
— Простите! Так вот, Сир, на Ваше появление сначала никто не обратил никакого внимания, так как, собственно, о Вашем существовании до этого никто ничего и не знал, не ведал и не слышал. Но в какой-то момент вдруг активизировались Земляне, ну, этот безумный КООРДИНАТОР с его Агентством по Контактам и с Особым Отрядом Морской Пехоты. Потом подозрительно зашевелились Глориане. Затем на орбите Земли неожиданно появились Арктуриане, стали зачем-то наносить по Островам электро-лазерные удары. Это же сколько энергии они потратили!? Очень сильно нас поразил факт мгновенной гибели их трёх Шаров. Невероятно! Некоторое время мы находились в полном недоумении, принялись выяснять, в чём тут дело, и вышли на Вас, Сир, так как именно Вы являлись причиной всей этой суеты.
— А почему же вы спохватились так поздно? — прервал я ГЛАВУ.
— А потому, Сир, что к тому времени мы несколько охладели к теме Островов и Барьера. У нас появились определённые проблемы, так сказать, в другой сфере, лежат они в несколько иной плоскости. Очень серьёзные проблемы, Сир, разрешите рассказать о них попозже?
— Разрешаю…, — буркнул я. — Вернёмся к нашим баранам, то есть, к Островам.
— Так вот, Сир, мы узнали о существовании этих непонятно откуда взявшихся артефактов — ПОСОХА, ЗВЕРЯ и РЕЛИКВИИ, как Вы их называете, и об их удивительных свойствах и возможностях. Мы поняли, что человек Вы необычный, наделённый уникальными способностями. Мы стали за Вами наблюдать, следить, до поры до времени, не вмешиваясь в Ваши дела. Повторюсь, но, знаете, больше всего нас поразила ситуация с Арктурианами. Эти их объединённые мощнейшие энергетические удары сразу с трёх звездолётов! Какое было грандиозное зрелище! А как оно бесславно закончилось, увы…
— Да, мне кажется, что эти ребята оказались игрушкой в чьих-то очень умелых, сильных и цепких руках, — вздохнул я. — Мне их жалко. Я уже понял, что они, по сравнению с вами, как индейцы Майя против конкистадоров. Вроде бы и очень много их было, этих дикарей, и боевой дух у них имелся, и отвага, и смелость присутствовали! Однако, проиграли… Да, дикари есть дикари… Копьё есть копьё, ружьё есть ружьё, пушка есть пушка. Если ты недоразвитый и пуглив, то это надолго. Печально… А с другой стороны, пусть такие типы уходят в положенное им место, в забвение! На века вечные! А умные и смелые пускай остаются и снисходительно вспоминают о тех, кто бездарно канул в небытие!
Я задумался, встал, подошёл к почти затухшему камину, подбросил пару дров в его жаждущий добавки, голодный зев, а потом пристально посмотрел на своих собеседников, иронично спросил у ПОЭТА:
— Сударь, а просветите-ка меня, всё-таки, кто чьим агентом во всей этой нашей удивительной истории является. Ну, например, возьмём хорошо известного вам МАГИСТРА.
— Сир, он просто Землянин, обычный человек, даже не Ускоренный. Насколько мне известно, он работает сам на себя и на Землю. Был внедрён Агентством в Орден Посвящённых, сделал там успешную карьеру.
— Так, идём дальше… Кто такой КООРДИНАТОР?
— Он человек, Сир. Землянин, не ускоренный. Я думаю, Сир, что он как-то связан с Арктурианами и, возможно, и, скорее всего, ещё с кем-то. Хитрая и умная бестия, но, как правильно подметили все знающие его люди, не совсем нормален.
— Я уже как-то говорил вам, что каждая неординарная личность отмечена печатью безумия, — печально улыбнулся я. — Хорошо… Кто такой Верховный Магистр Ордена Посвящённых?
— Сир, на этот вопрос пусть Вам ответит наш уважаемый ГЛАВА.
— Ваше Величество, это наш человек. Мой Первый Заместитель… — буркнул ГЛАВА.
— О, как! Вот это да! Ишь, ты! Однако, странно, странно… — удивился и поразился я.
— Что странно, Сир? — напрягся ГЛАВА.
— А почему этот ваш агент вовремя не сообщил вам о моём судьбоносном появлении, вернее, явлении? Ведь пройдоха МАГИСТР пас меня почти с самого начала?
— На то он и пройдоха, Сир, — усмехнулся Шкипер. — Каждый играет в свою игру.
Мы помолчали, все почти одновременно внимательно и настороженно посмотрели друг на друга, с некоторым надрывом рассмеялись.
— Господа, какая, однако, сегодня удивительная ночь! — сказал я, разливая по рюмкам остатки Звизгуна, а потом пристально посмотрел на Альтаирянина. — Ночь откровений. За вас, Ваше Превосходительство!
— За Альтаир!!
— Ну, что же, господа, нам осталось выяснить всего-навсего пару-тройку вопросов, добавить в цепь событий несколько недостающих звеньев, так сказать, — задумчиво произнёс я.
— Что Вас ещё интересует, Сир? — спросили меня оба инопланетянина почти одновременно.
— За всё время пребывания на Островах на меня был совершён целый ряд покушений. Проанализируем их. И так! Молнии около замка Графа Третьей Провинции Второго Острова. Это Арктуриане… Далее — молнии в дороге, после того, как я покинул трактир и возвращался обратно в замок. Снова же — Арктуриане… Молнии после высадки на Первый Остров с печальным концом для их отважных метателей, — они же. Всё, данная тема завершена и забыта.
Я подошёл к окну. Мутная тьма долгой ночи потихоньку рассеивалась, вот-вот забрезжит невинный рассвет. Пора заканчивать этот долгий разговор во мраке. Собственно, результатом его явилось почти полное прояснение в моей голове. Это хорошо. Дорогу осилит до конца только тот, у кого чистый и светлый разум.
— Идём дальше, — я попытался максимально сосредоточиться. — Стрелы, посланные в меня неоднократно в разных местах — это Глориане, действовавшие, как недавно выяснилось, с благой целью. Кстати, теперь я понимаю, каким образом их стрелки появлялись и исчезали так внезапно и неожиданно. Пси-Телепортация, однако… Следуем дальше. Явление в трактире Ускоренного Молота вместе с МАГИСТРОМ, появление трёх их Ускоренных коллег на пиратской галере, потом битвы с Небесным Медведем и с Чёрным Спрутом, и снова те Ускоренные с МАГИСТРОМ перед взрывом моего Флагмана — это дело рук КООРДИНАТОРА и МАГИСТРА, то есть, Землян. В последних двух сражениях на море и на Втором Острове с неожиданным и массированным применением пушек отличились члены Ордена Посвящённых, то есть, Альтаиряне. Последняя клоунская атака с дубинками и палками, снова же, их рук дело. Так, так, так…
— Сир, был ещё и непонятный взрыв на Флагманской Галере и термитная бомба чуть позже, — осторожно сказал ПОЭТ.
