— А что о ней рассказывать, Сир, — поморщилась девушка. — Планета как планета. Действительно, она очень похожа на Землю, только немного поменьше. Наш уровень развития конечно намного выше вашего. Мы издревле контролируем вашу цивилизацию, наблюдаем за вами, вернее, за Землянами.
— Не понял. А я что, не Землянин? — удивился я.
— Чёрт возьми, я снова сказала лишнее! Давайте пока оставим эту тему, Ваше Величество!
— Что-то мы с вами слишком много всего оставляем на потом. Это мне категорически не нравится! — нервно произнёс я.
— Простите, Сир, но это обусловлено рядом субъективных и объективных факторов, независящих ни от меня, ни от ПРЕДСЕДАТЕЛЯ.
— Вот как? — недовольно буркнул я. — Ладно, вернёмся к Глории. Так что, у вас там все люди бессмертны? Ах, вы же не люди? И как же вас величать?
— Очень просто. Для Вас, Сир, мы — Глориане. А что касается бессмертия… Бессмертны только члены Наблюдательного Совета. Есть у нас такой управляющий, направляющий и координирующий орган.
— Постойте, постойте! — я возбуждённо вскочил. — Вы что, изобрели какое-то средство, дарующее вечную жизнь, и пользуются им только избранные!? Почему так? Кстати, со слов ПРЕДСЕДАТЕЛЯ я понял, что вы лично и он прожили не одну тысячу лет!? Выходит, что уже давным-давно ваша цивилизация находилась на достаточно высоком уровне развития. Откуда вообще она взялась и как появилась?
— Сир, прошу Вас, не напоминайте мне о возрасте, — досадливо поморщилась девушка. — Перед Вами — дама.
— О, простите, простите, милая! — смутился я.
— И не называйте меня милой, я этого не люблю, Государь!
— Хорошо, хорошо, — пробормотал я, дрожа от нетерпения перед познанием дотоле тайных для меня истин.
— Вообще-то никто никаких средств не изобретал, Сир.
— Как так!? Откуда же тогда бессмертие? Ведь не свалилось же оно неожиданно вам на головы из ниоткуда? Не Господь Бог же вам его подарил, притом только избранным!?
— Сир, увы, во-первых, Бога нет. Во-вторых, во всей Вселенной только один настоящий ИЗБРАННЫЙ!
— И кто же он?!
— Это Вы, Сир…
Я поражённо уставился на девушку, потёр ладонями виски. Да, столько новой и неожиданной информации, однако!
— О, как, ишь, ты, ничего себе! Ибо… Так Бога, оказывается, нет!? — я был огорчён так, как может быть огорчён ребёнок, у которого внезапно отобрали его самую любимую игрушку. — Откуда у вас такая информация о Боге?! Она достоверна?!
— Сдался Вам этот Бог, Сир! — возмутилась Советник. — Вы бы о себе лучше подумали!
— Именно Бог обо мне и подумает, — усмехнулся я. — Так почему же вы делаете такие категоричные выводы по поводу Господа нашего?
— Как Вам сказать, Сир… Глорианская цивилизация действительно очень древняя. Мы победили пространство и время, познали практически все физические и метафизические законы этого Мира, исследовали все параллельные Вселенные, ну, почти все. Мы пропахали, вскрыли, препарировали, попробовали на зуб и исследовали до самых глубоких глубин всё сущее. Нигде мы не обнаружили Высшего Разума, нигде. Вы как-то очень хорошо сказали, что познание рождает печаль. Это так! А кроме печали оно рождает и неверие.
— Фу, ну, слава Богу! — вздохнул я с облегчением. — Цивилизация-то у вас древняя, люди вы умные, а рассуждаете, как малые дети. Смех и грех! Разве можно обнаружить Творца, если он сам этого не захочет!? Не может суслик знать о существовании медведя, пока тот спокойно спит себе в глубоком и глухом логове. Не подозревает кузнечик о существовании могучего орла, который парит где-то в вышине. И, вообще, разве можно понять Бога, если себя мы до конца не понимаем?! Девочка моя, да нельзя быть такой самоуверенной и наивной!
— Не называйте меня девочкой, Сир, прошу Вас! — нервно и зябко поморщилась МАРКИЗА. — Ну, какая я Вам девочка!? Мне всё-таки семь тысяч лет!
— Однако, вы сами себе противоречите, сударыня — усмехнулся я. — То вы молодая дама, то вы семи тысячелетняя старуха! Вы уж как-то определитесь, пожалуйста!
— Вы правы, Сир, — засмеялась девушка. — Бог с ним, называйте меня так, как Вам заблагорассудится. Девочка, так девочка… В конце концов, Вы — Император, а значит мне, как отец родной, милостивый и заботливый защитник и покровитель.
— Ёрничаете, да? Ну, ну… А, вообще-то, рассуждаете вы вполне логично и правильно, — ухмыльнулся я. — Если можно, то вернёмся к бессмертию. Так откуда оно появилось на вашей Глории и почему им обладают не все?
— А оно ниоткуда и не появлялось, Сир.
— Как так!? — в очередной раз поразился я. — Всё на этом свете откуда-то появляется, а потом исчезает куда-то. Да нет, я не совсем прав. Материя и энергия никуда не исчезают, они просто преобразовываются друг в друга, трансформируются. Ладно, не будем далеко отходить от главной темы, вернёмся к бессмертию… Каким же образом оно вам досталось?
— По наследству, Сир, — грустно улыбнулась моя собеседница.
— Что!? — снова удивился я. — Ну, хорошо. А как же обрели бессмертие ваши предки?
— Если бы я знала, Сир, — задумчиво произнесла МАРКИЗА.
— Всё равно ничего не пойму, хоть убейте! А почему бессмертны только некоторые люди, избранные, а не все на вашей планете?
— Бессмертны только те, у кого остались более-менее чистые гены, Государь, — девушка нервно дотронулась до кувшина с Можжевеловкой. — Что это за напиток?
— Вам лучше не пробовать. Кто его знает, какое воздействие на вас он окажет. Ведь вы, как бы это сказать, не совсем человек.
— Боже мой, от кого я это слышу! А вообще-то, Сир, мы же с Вами уже пили вместе тот очаровательный напиток, как его?
— Звизгун… Действительно, пили! Как же это я запамятовал?
— Сказываются последствия жестокой и кровавой битвы, Сир. Всё имеет свои последствия.
— Да, ты совершенно права, моя девочка…
— Я не Ваша девочка!!!
— Но ею вскоре станешь. Куда ты денешься! Я тебя обожаю!!!
— Ладно, чему быть, тому не миновать! — звонко и легко рассмеялась МАРКИЗА. — Как всё странно и неожиданно, однако!
— Ты права. Но из массы странностей и неожиданностей соткан этот мир! — усмехнулся я, чувствуя, как меня начинает распирать бешенное желание немедленно овладеть этой прелестной женщиной.
— Однако, вернёмся к напитку. Какое, право, удивительное название, Сир. Звизгун! Кто его придумал? Кто этот великий человек, имеющий такую буйную фантазию?
— Издеваетесь, моя прекрасная МАРКИЗА? Ну, поиздевайтесь, поиздевайтесь, пришелица вы наша. С меня не убудет.
— А вообще, заканчивая тему, могу сообщить Вам, Сир, что я наполовину человек. А вот Вы…
— Что я, кто я!? — тревожное и лихорадочное волнение охватило меня. — Кто же я такой, наконец!? Ну, открой же мне тайну, которая мучает меня уже столько времени! Пожалуйста!
— Снова мой язык… Чёрт возьми! — поморщилась МАРКИЗА. — Узнаете чуть позже, Сир. Время ещё не пришло. Совет думает…
Я встал, обессилено упал на кровать, полежал на ней, успокаиваясь, потом поднялся, подошёл к столу и молча наполнил Можжевеловкой две рюмки.
— Чёрт с тобой и Советом, давай выпьем.
— А каков будет тост, Сир?
— За чудесную планету под названием Глория!
— За Глорию!
Напиток обжёг горло, горячей волной прокатился по пищеводу, отдал тепло желудку. Жить стало легче. Жить стало веселее.
— Как крепок, однако, — закашлялась МАРКИЗА и на глазах её выступили слёзы. — Как Вы пьёте эту гадость, Сир! Это же плохо очищенный самогон. Да, до Звизгуна ему далеко! Очень далеко!
— Да, — согласился я. — Со Звизгуном не сравнить, согласен. Но не такая уж он и гадость. Ты закусывай, закусывай. Яблоки, конечно же, не квашеная капуста и не солёный бочковой помидор. Что поделать, чем богаты, тому и рады, как говорится. Провиантом мои люди уже занимаются. Приглашаю тебя на вечер при свечах. Стол будет накрыт по первому разряду.
— Спасибо, Сир, но я, вообще-то, пока здесь, рядом с Вами, никуда особенно не тороплюсь, — девушка надула свои прелестные губки. — Или Вы изволите меня прогнать!?
